李虎只双手一抱：“王爷。”

“大胆！”

忠顺王抓起大案上的惊堂木使劲一拍，“本王现在是步军统领衙门统领，你在本王手里当差，居然如此这般桀骜不驯！跪下！”

两旁的王府护卫齐声喝道：“跪下！”

李虎只是望着他。

忠顺王两眼一瞪：“这里是步军统领衙门大堂，本王是堂官。你不敬上官，本王治了你，到毓庆宫也有说法。”

李虎还是没有搭腔。

忠顺王不耐烦了：“本王给太子面子，只要你磕头认错，之前的事一笔勾销。”

“什么事？”李虎突然发问。

忠顺王怔住了，这话怎么接，总不能说李虎没给他送礼吧。

“我明白了。”

李虎拍了下额头，“王爷还在因为送礼的事情......”

忠顺王猛地一拍惊堂木，大声喝道：“住口！”

李虎：“我这就回去，把太子赏赐的那座大宅子卖了，把钱给王爷送去。”

此话一处，所有的人心里都是一咯噔。

“给我打！”

忠顺王大怒，伸手去抓大案上签筒里的竹签，却不想将签筒碰倒了，整个签筒都摔到了地上，十根竹签撒了一地，那个签筒更是一直朝大堂外滚去。

左、右翼总兵惊呆了。

忠顺王也懵住了。

各级公堂的大案上都有一个签筒，筒里照例都装着十根竹签，堂官抽出竹签往大堂上一扔便是要打人。按规矩，一根竹签打十杖，十根竹签便是一百杖。

那些王府护卫都望向了忠顺王，步军统领衙门属于军营，可以不用请旨对现任官动刑，但肯定不能打一百杖。

忠顺王本想借机打李虎十杖来消心头之恨，不承想碰翻了签筒，哪能真打一百杖。可签都撒下了，总不成还捡回去！外面的人都看着呢。

李虎慢慢走上前去，在大案前站住。

忠顺王一惊，厉声问道：“你干什么？”

李虎从怀中掏出永昌帝的手谕：“皇上的手谕，忠顺王爷看看吧。”

忠顺王茫然地接过手谕，他的脸色随着眼光在那份手谕上移动越来越难看了。接着，他狠狠地望向李虎，问道：“为什么不早拿出来？”

李虎从他手中接过手谕，小心翼翼地折好，塞进怀里，一边说道：“我倒是想说，可王爷不给我机会啊。”

忠顺王气得脸都白了：“好，好。本王祝李爵爷马上封侯。”

“借您吉言。”

李虎双手一抱，“就不耽误王爷了。”说着，又向左、右翼总兵拱手一礼，转身走了出去。

左、右翼总兵：“王爷......”

忠顺王坐在椅子上喘了好一阵子气：“你们都回去吧，其他的人今天就不见了。”

左、右翼总兵对望了一眼：“是。”退了出去。

一名王府护卫说话了：“王爷，这些竹签要不要捡起来？”

“滚下去！”忠顺王一声大吼。

他的那些护卫慌忙走出了大堂，突然大堂里“乓啷”一声，一块茶碗碎片飞了出来。

......................

上书房的御案上又堆满了奏章，永昌帝从奏章堆里抬起了头，望着进来的戴权。

戴权在永昌帝耳边低语了几句。

永昌帝先是一怔，接着笑了起来。

笑罢，永昌帝：“他那句话是怎么说的？”

戴权笑道：“屁股要坐正。”

永昌帝满意地笑着点了点头：“他不是嫌火铳兵太少了吗，赏他一局（每局设百总1人，官兵112人）。”

戴权：“是。”走到隔间提起水壶，到御案前把茶水沏上。

这时，永昌帝展开了一份奏章，脸色一下子凝肃起来。

戴权吃了一惊，睁着眼望着皇帝。

永昌帝一掌拍在御案上：“去年陕西荒旱，秋粮没有收上来，朕是下了明诏免去陕西全年的钱粮。怎么还会冻饿死了几千人？”

戴权暗暗心惊，这是陕西道监察御史奏报上来的数字，实际人数恐怕有上万人。

永昌帝：“派司礼监的人去。穿上便服，替朕在陕西看看。这一次看样子得杀几个人了。”

戴权：“奴才明白。” ', ' ')