('沈涵净的住处是寄畅居正房的西次间，偌大的一间卧室也是用博古架隔成了前厅后卧。博古架上摆满了各式各样的珍品玩器，此时沈涵净手里就抱着一件，那是她十岁生日时老太君送的一只小巧可爱的翡翠兔子，通体雪白，唯脑门上一点凝翠。

还记得那天的生日会上，沈涵清一直眼巴巴地看着这只兔子。直到酒宴开始，二太太去老太君跟前布菜，沈涵清才凑过来小声恳求道：“好可爱的小兔子，能不能让我摸摸？”

她眼一瞪：“摸什么，这么白的兔子，一下子就给你摸脏了。”

“不会的，我来的时候姨娘给我洗了手。”沈涵清把两只手都伸出来翻着面给她看。

她把兔子藏进自己的衣袖里，不耐烦地说：“再洗也脏，总之就是不许摸。”

沈涵清委屈地瘪着嘴，抬头瞧见二太太往这边走过来，忙缩着脖子回她自己的娘身边去了。

后来，她有了新玩意儿，就把兔子搁到博古架上放着，也不知道沈涵清有没有偷摸过。

老太君走进沈涵净房间时本是一肚子火气的，待看见孙女手里的翡翠兔子和哭得泪痕满面的脸，又不免难过起来。

会演变成今天这样的局面，也是她始料未及的，这本是她最疼爱的孙女，直到现在仍是。可她同时也是沈府各房的老太君啊，尤其老二这一房，是她的血脉直系，无论嫡女庶女，都是她的亲孙女，她总得一碗水端平吧。

更何况，这根本不是女人间争风吃醋的小事，而是关系到沈府未来的大事。

二太太见老太君亲至，忙让出自己坐的一把红酸枝花卉纹藤心圈椅，恭恭敬敬地把老太君扶过去坐好，自己双膝跪下，沈涵净也从床上连滚带爬地扑过来，跪倒在老太君脚下哭道：“老太君，您一向最疼孙女的，这回您可得要为孙女做主啊。”

老太君叹了一口气说：“我什么时候不疼你了？可这事又不是我能说了算的。别说人家是亲王府，本来就是我们高攀了；就算男方家世不如我们，也没听说女方上赶着去求亲的。”

沈涵净一听这话，就知道亲事终究是无望了，重新哭泣起来，被二太太说了几句：“哭什么，老太君顶着大日头过来看你，你不赶紧倒茶，再给老太君捶捶腿，就知道哭！”

为避免尴尬，屋里并没有传下人侍候，沈涵净只得起身亲手倒了茶，作势跪下去要捶腿时，被老太君一把拉进怀里，给她拭着泪说：“我的儿，你的心事我都明白，你喜欢世子对不对？他以前每次跟太妃过府，你都躲在你娘后面偷看的。”

沈涵净羞红了脸，慢慢低下头去，再次流下了少女初恋梦碎的泪水。

老太君让母女俩都在身侧的小圆几上坐下，清了清嗓子后才开口道：“沈家从老祖宗受封侯爵起，到现在已经是第五代了，沈家的侯爵只能传五代，这你们都知道吧？”

老太君这样严肃地开讲沈府家史，沈涵净不敢再哭，二太太也收回了给女儿擦泪的帕子正襟危坐。

老太君并不需要人回答，继续说：“过不了多少年，这里就不能再叫威远候府，只是沈府。即使家中依然有人在朝为官，也只是一般的官宦家庭，若再失去官位，就成了平头百姓。”

二太太当然听出了老太君的意思，她自己又何尝不清楚呢？威远侯府的声威已到了强弩之末，再不抓紧跟贵家结亲，以后就再没有机会了。一旦沈府失去侯爵身份，又没有显赫的亲戚故旧帮衬着，便会日渐衰败下去。

沈涵净却听得一头雾水，这跟她的亲事有什么关系啊？

喝了几口水后，老太君用感概的语调说：“从我小时候看到现在，京城里那些御赐的宅子里，已不知换过多少任主人。远的不说，就说大太太的娘家，早十几年前，提起长庆坊的程府，谁人不知谁人不晓。每天投帖求见的士子络绎不绝，遇到沐休日，管家每半个时辰到门口唱一次名，被唱到的士子喜形于色地整衣谒见，其余的只好继续等待。如此煊赫，枢密使大人一亡故，立刻门庭冷落，再两年，连京城都待不住了，京城价高，花销不起，只得回老家守着祖产度日。”