('两人快马加鞭，只在驿馆度了一夜，就在翌日城门下钥前入了岑南。

天已向晚，因着是雪天显得昏昏沉沉，两人径直在唐家大门前停下。唐府的家仆正立在梯上点正门檐下两盏红灯笼，见状上前问询，旋即匆匆忙忙入门禀报。

不多时，一着银灰长袄的中年男子疾步而来，正是唐府管事宋昭。

他恭恭敬敬将贵客引入前院花厅，命下人燃了暖炉，奉上茶水，请他们稍等片刻。

等了大抵半炷香的工夫，便见一步履蹒跚的老妇人由仆婢扶着，缓步而来。

林铎和魏子绅忙起身相迎，林铎上前道：“老太君身子不佳，理应晚辈前往探望，您怎还亲自过来了。”

唐老太君抿唇笑了笑，神色尽显沧桑憔悴，分明尚不及花甲之年，却鬓发皆白，像极了耄耋老人，“不碍事，不过是今岁这天格外寒，前阵子想着开窗透口气，谁料这身子不中用，着了风遭了风寒，就在榻上躺了十几日，如今已好得差不多了。”

她抬眸细细打量着林铎，描摹着他的眉眼，“上回见阿铎你还是三年前吧，我记得你今岁该有……”

见唐老太君微微眯起眼，费力思索的模样，林铎道：“晚辈已然二十有五。”

“二十有五……”唐老太君的眸光骤然颤动起来，她垂首若有所思，随即口中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”

林铎闻言与宋管事对视一眼，见宋管事面露不忍，明白自己的出现又触及了唐老太君的伤心事。

唐家是簪缨世家，书香门第，听闻唐家祖上先后出过两位宰相，位极人臣，四方赞誉。

唐老太爷也曾是太子太傅，即后来的天子师，备受当今陛下尊崇，死后更是被追封谥号，配享太庙。

唐老太爷与唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中为官，可谓仕途亨达，然那位唐家姑娘唐月疏却是红颜薄命，十七岁那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，听闻连尸骨都未曾寻得。

中年失女，唐老太君心痛如绞，郁郁终日，后来随着唐老太爷故逝，便也跟着老太爷的灵柩一道回了岑南老家，她日日盼着，心下总觉得能在此处等到女儿回来。

这一等便是十数年。

林铎对这位唐家姑娘勉强有些印象，似乎记得她小母亲几岁，因曾是母亲的伴读，自幼相处，情同姐妹。

母亲入了安南侯府后，她也会频频上门，与母亲话家常，那时林铎大抵五六岁，还曾听母亲玩笑，说将来若唐月疏生了女儿，就将其许配给他，两家便亲上加亲了。

不过玩笑到底只是玩笑，唐月疏已然不在，这门所谓的“婚约”最终也随着故人们的悉数逝去而烟消云散。

林铎知晓，唐老太君大抵从他身上看见了他母亲的影子，继而想起了自己视若珍宝的女儿。

他沉默片刻，只作不知，扶着唐老太君坐了下来，谈起了在京中任职的唐家长子和次子。

谈及两个儿子，唐老太君方才从那些伤心事中摆脱出来，精神好了许多。

坐了大抵小半个时辰，见唐老太君显出几分乏倦，林铎便与魏子绅一道起身告辞。

唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他们住，林铎以有要事为由推辞，道过几日离开岑南前，会再来拜别。

既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林铎二人出府。

辞别唐老太君，临至府门，林铎与宋管事打听岑南疫情的近况。

宋管事闻言双眉蹙起，“一月前，太子殿下特派亲信来岑南探访过，倒是没听闻查出什么问题来，可十日后那位大人离开，城中的灾民便一下多了起来，那街巷间常见冻死饿死的尸首，我家老太君不忍，便命老奴在府门前搭棚施粥，救济灾民，先头几日常有粥供应不上甚至险遭哄抢之况，可大抵施了七八日，前来领粥的灾民却越来越少了……”

见宋管事言至此，声儿逐渐弱下去，一副欲言又止的样子，林铎心下明白几分，“看来您已派人调查过此事。”

“是。”见也瞒不过林铎，宋管事颔首承认，他低叹一口气道，“似乎是县衙下了令，不许那些灾民入城，甚至还在驱逐城中原有的灾民。”

宋管事握紧拳头，“听闻此事老奴气愤不已，虽官府对唐家向来敬重，存着几分忌惮，可大老爷和二老爷毕竟远在京城，官府之事唐家不好插手，老太君近日又身体抱恙，老奴不好以此事叨扰于她，便只能……”

言罢，又是一声长长的叹息。

林铎和魏子绅沉默不言，然面色皆凝重了几分。

离开唐府，二人寻了离县衙不远的一个客栈住下。

方才用过晚饭，便见一伙计敲门而入，毕恭毕敬道：“两位贵客，外头有人来寻，是特来见二位的，可要请进来？”

林铎与魏子绅对视一眼，端起茶盏轻啜了一口，不著一言，魏子绅了然，含笑答：“今儿晚了，有什么事儿教他们明日再来。”

伙计应声退下。

门闭，魏子绅不禁低笑出声，“倒是心急，不过这下，他们今夜怕是难眠了。”

林铎微垂下眼眸，风轻云淡道：“心忙意急，最易露出马脚，所以我们，慢慢来便是……”

*

那厢，两日后，穆兮窈才艰难地抵达了岑南，她是一路搭牛车来的，道上积雪不好走，原两日多的路程直走了近四日。

与掖州相较，岑南实在冷得厉害，此处本就地势高，故而相对更寒些，然经历过京城的冷，穆兮窈倒是还能忍得住，只在面上蒙了块麻布，好抵挡风雪。

入了城，穆兮窈漫无目的地寻，然奇怪的是却未曾看见什么灾民。

走了大抵一炷香的工夫，她在一个卖炊饼的摊肆前停下，借着买炊饼的机会似无意般同那年轻摊贩打听：“倒是奇怪，听闻今岁的雪灾尤为严重，很多灾民为了活命，都往南边来了，可这岑南却是不见什么灾民？”

摊贩面上的笑意僵了僵，“哦，娘子你是外地来的吧，我们官府的老爷都将灾民安置了起来，好吃好住的，这大街上又怎会看见灾民呢。”

安置起来？

若非知晓真相，也看得出小贩神情的不自然，穆兮窈指不定还真信了这话，她顿了顿，又问：“那……那些灾民都被安置到了何处？”

话音才落，一声厉喝骤响，穆兮窈转头看去，便见几个巡逻的衙役手持木棍，气势汹汹自她背后而过。

摊贩的眼中登时流露出几分惊恐，埋首大气也不敢出，待那些衙役走远了，方才借着递炊饼的机会压低声儿道：“这位娘子，我好心劝你一句，在这岑南不该问的莫问……”

已然提醒到这个地步，穆兮窈哪还有什么不明白的，看来，无非是官府施压，百姓们为了明哲保身，只得钳口吞舌。