说着,他炫耀般、威胁般当真就把那粥桶踹翻在地,米黄的粥汤倾泄而出,米粒与麸皮积在污泥之中,饿得前胸贴后背的灾民立刻冲上来疯抢,那些老弱病残挤不进去,只能发出悲痛的呜咽声。

那年轻的官员皱着眉头,嫌弃这些庶民不知礼教，竟然做出这等下贱如猪狗的事,连连后退，既是为了避免沾上臭气，也是为了吩咐手下。

“鞭抽哄抢闹事者。”

“我看谁敢！”

又是那烦人的、不知好歹的女郎，官员转过身，望着她，颇为不耐：“我本就身兼管理、维护秩序之职，鞭打闹事的百姓，就是我的职权，你再干扰我公务，我连你也打了。”

那女郎却丝毫不怵，反而道：“天子犯法，与庶民同罪，你既为赈济的官员，却以麸皮充米粮，熬出稀薄的粥发于民众，我倒想问你，朝廷的米呢？”

官员冷笑：“我是临安郗氏的公子，往日雅集，一饭就要花掉十石的米，我缺这点米银？”

那些抢得到、抢不到的百姓听到这话，都怔怔地抬头看着他。

他们从来都知道阶层有别，也看惯了世家着紫戴玉，可是这些都比不过官员这样一句话带来的冲击。

有算术快者已在计算：一石的米要一千三百文，十石就是一万三千文，也就是十三两白银，已过百姓一年嚼用。

而这些只是米！

他们望着这位身形瘦弱的公子，便知道他的食量有限，可雅集上却需要这么多的米，他们已经可以想象这是多么铺张浪费的宴会。

而这样的宴会，在公子眼里也不过是寻常。

他眼里的寻常却是百姓眼里救命的米粮。

百姓们眼里的神色从迷茫逐渐转变成了仇恨。

其中有因为饥饿，已经死了家人的壮年灾民忽然一丢从污泥中抢救出来的麸皮，向官员扑了过来。

“狗官，我要你偿命！”

“谢炎！”

谢炎闪身而出，擒住了灾民的手，将他胳膊反折在后背上，将他摁倒在地。

那灾民脸贴着地，边哭边骂，身子扭曲不停，那官员却没有丝毫心思去听他的亲人何时去世，死得有多惨，只是拼命地在喊：“他要谋杀朝廷要员，他有罪！”

官员不认识李化吉，却认出了谢炎。

能让谢炎贴身保护，又能轻易命令他的女郎身份绝对非凡，那官员却丝毫没有尸位素餐的惊慌，而是想着这样一件大事被谢狁身边人撞上，他可以邀功了。

他为灾民赈灾，却被刁民偷袭谋杀，怎么不能邀功了？

女郎却道：“米银无故减少，也是事实，你或许不缺米粮也不屑于贪墨，但有监管之失已是板上钉钉的事。”

她脸色一变，喝道：“谢灵，将他拿下!”

官员愣住了。

刑不上大夫是不成文的规矩，何况世家之间习惯互相包庇，他尸位素餐多年，大家也尸位素餐多年，他不过是重复了过去的行为，凭什么逮他？

官员喊道：“我是朝廷命官，除非廷尉府来，你们没有资格逮我！”

那女郎却看也不看他，转过脸，对那些百姓郑重地承诺：“新皇刚登基，诸事皆有不察之处，难免让虫豸钻了空，我替新皇向百姓承诺，往后必然会避免这等事再次发生。”

百姓便问：“你是谁？有何资格替新皇承诺？我们凭什么信你？”

女郎道：“因我是皇后，是国母。”

“皇后？”百姓们一愣，继而落泪，“皇后娘娘当真愿意为我们主持公道吗？”

李化吉微笑道：“自然，不过还请各位父老乡亲为我提供线索，助我了解赈灾的真是情况。”

而那官员先是一愣，继而不屑，他当还以为是谢家的女郎，原来只是皇后，那个出身乡野的村妇。

怪不得能做出这般荒唐的事，也罢了，底层百姓总是更能互相谅解，而不能理解世家的潜规则，因为他们的层次让他们接触不到世家，不知道那百年的利益置换结下了何种默契。

于是官员不惊慌了，他知道世家作风，便知道他很快就会被释放，刚为了皇位拉拢了世家的谢狁，为了安抚世家，或许还会登门致歉。

到那时，他定然要这个不知好歹的皇后给他好好道歉。

而他不知道的是，一辆迟来的带着谢家家徽的马车此时正停在半丈远之处，竹帘刚放下，隐去了谢二郎和谢四郎的身影。

谢二郎冷着脸：“倒没想到会被她截胡，往后无论谢家怎么做，这名声终归是要落到她李化吉的头上去。”

他眼里的不满冷冷的，像把有实质的刀：“才当上皇后，就有这般的野心。恐怕是一杀三郎不成，便处心积虑打算再杀他一次。”

谢二郎看向对面的谢四郎，谢四郎文质彬彬，与杀气外溢的二郎和薄情寡义的三郎不同，他性格温顺，人缘颇好，看上去是谢家的儿郎中为数不多的正常人。

谢四郎道：“二兄担心的不过是三嫂有了威望，会与王家残党联手罢了，可二兄能想到的是三兄自然也都想到了。”

谢二郎冷笑：“他想的到有什么用，还不是放任她出来了？色令智昏。”

谢四郎道：“三兄有句话说得不错，夫妇一体。三嫂行好事，与三兄行好事，又有什么区别呢？”

谢二郎不明所以地看着谢四郎：“你又有什么鬼点子了？”

谢四郎并不明说，只道：“二兄若有计划，便照着计划去做了，我们兄弟双管齐下，不冲突。”

*

李化吉一直在建邺待到很晚，才登上回大明宫的马车。