夜里又下了雪，她们都被分派去扫雪。

监工的太监不知从哪里受了气，便把她们这些人当成了出气筒。

稍有做得慢的，便要被打被骂。

污言秽语，不堪入耳。

这天夜里，她们当中一个叫张明珠的姑娘寻了短见。

她把自己吊死在茅房旁边的树杈上，被发现的时候人都硬了。

“她在学规矩的时候就昏了两回，又被监工的抽了好几下，”林扶菲抹着眼泪说，“这地方真是吃人不吐骨头。”

“死了未尝不是解脱！”池素轻叹一声，“咱们过的尚且不如牛马，不死便要挨着。”

薛姮照没说话，她望着张明珠的尸体，暗暗咬紧了牙关。

想着自家被抄的时候，母亲也曾劝她自尽。

自然是为着她好，怕她受到玷辱和折磨。

可薛姮照却说什么也不肯死，她要活着。也劝母亲不要寻短见。

只有活着才能洗清冤枉，才能翻身，才能东山再起。

众人都很低落，学规矩的时候，虽不敢明着反抗，却也带出几分不满来。

郭嬷嬷见了，冷笑道：“怎么？死了人就了不起了？

告诉你们，在这宫中，下人的命就如蝼蚁一般。

要怪就怪自己的命吧！

进了宫就要认命！

这是我给你们上的最后一课，从今日起，你们便要被分派到各处去，且好自为之，自求多福吧！”

郭嬷嬷说完看也不看众人一眼，便带着自己的随身宫女出去了。

随后有太监进来，把她们领到第一天进宫时钱三春的院子里。

依旧是那个识字的春明小太监，拿着名册一个个念，把这五十人分派到四司八局的各处去。

林扶菲被分到了惜薪司，和她同去的有十个人。

林扶菲噙着一泡眼泪，看着薛姮照小声说：“薛姐姐，这回咱们两个不得在一处了。你有空儿的时候好歹来看一看我。”

惜薪司是她们最不想去的地方，每日里劈柴送柴，装炭送炭，又脏又累。

林扶菲生得单弱，到那里必然不能好过。

薛姮照没说话，只是点了点头。

很快这些人便被领往惜薪司去了。

剩下的多被分到针工局，酒醋面局和内织染局去了。

点一批人的名字带走一批，最后只剩下了金玉娥、秦美君、池素和薛恒照四个人。

“你们两个，”钱三春指着金玉娥和秦美君说，“容太妃那边要两个抄经的，你们过去桐安宫吧！”

金玉娥和秦美君连声道谢，然后喜孜孜地去了。

只剩下了池素和薛姮照。

“薛姮照，你且随我进来。”钱三春说着先进去了。

薛姮照走进那屋子，这是她第一次进来。

里头的陈设并不出奇，都是用旧了的家具。

但她还是一眼就看见桌上那只青瓷斗笠盖碗，虽然颜色素淡，样子简朴，却是前朝官窑的上品。

里头泡的茶，也是石峰出产的西湖龙井，这东西宫里品级不够的妃子都喝不上。 ', ' ')