宴子宾擦拭着眼泪，有些狼狈道：“本官怎么敢威胁艾老。只是六千石粮食的缺口，无论如何也要补上的，本官是真的没有办法。手下师爷偶然听人念叨过，艾家库存粮食足有六万石，更不要说各家仓房存粮，补上这六千石粮食，并非难事啊。”

艾应甲大怒道：“你竟然派人探我家根底，宴子宾，你想干什么？”

宴子宾收起苦相，面无表情道：“艾老莫要动怒，本官不是有意和你过不去，只是眼下洪承畴就要来了，米脂县供应军粮的事情也迫在眉睫，只要艾家助我度此难关，在明年大计得个优，调任东南繁华之地任一知州，本官保证投桃报李，听凭艾老吩咐。”

张居正变法后，朝廷施行考成法，京官每六年京察一次，地方官每三年一次大计。明年正逢大计，当今圣上扳倒了阉党，官场迎来了洗牌，宴子宾就想去富硕的东南任官，好好捞上一笔。

当然，也是想远离西北这个火药桶。

艾应甲恼怒的盯着宴子宾，踱步片刻沉声道：“六千石粮食，老朽可以拿出来。”

宴子宾脸色一喜，就要躬身拜谢。

“但是……”艾应甲恢复平静，冷冷看着他道：“今年报了灾情，明年朝廷定然减税。你要将艾家田亩的税赋免了，然后允许艾家的商行继续拖欠官税。若是明年还有灾荒，粮价上涨官府不要平粜，也不要限制艾家蓄奴。”

“哈哈哈。”宴子宾大笑道：“免了税赋，拖欠官税，明年粮价上涨艾家囤积居奇，高价卖粮大赚一笔，再低价让流民卖身，这样一番举动，艾家赚的银子怕是能买十万石粮食了。艾老真是好算计啊。”

艾应甲沉着脸道：“宴知县是不想答应吗？”

宴子宾连忙摆摆手道：“本官可当不来清官。这世上，越清的官，越没有好下场；反而像宴某这种官，太多太多，宴某不才，还是顺应浑浊的大势，做个有点小权，再谋点小财的官，这世道啊，已经救不回来喽。”

这时候管家走进来，禀报道：“老爷，去抓凶徒的衙役回来了。”

艾应甲摆摆手，“让他进来。”

宴子宾了结心事，坐在梨花椅上喝着茶水，心情大好的道：“想来是那李毅已经归案，艾老打算如何处置？”

“区区一个庄户，投入后院死牢就是了。”

艾家后院有专门关押、折磨奴仆的私狱。

“那好，本官回去就补上勾票，说人死在了牢里。至于这个李毅，如何惩治，艾老随意。”

私自设置牢狱本来是犯法的，但宴子宾毫不在意，反而帮其遮掩。

这时候衙役走进来，偷偷看了眼宴知县，心虚道：“老爷，人抓回来了。”

宴子宾向外张望道：“人呢？”

衙役支支吾吾道：“那李毅坐在艾家大门外不愿进来，说是怕艾家暗害他。”

“放肆。”宴子宾一拍桌子，怒声道：“区区贱民，本官派人抓捕，竟然还敢讨价还价？你们是死人吗？就任由他这般妄为。”

衙役满脸苦涩道：“小的也不想，可那李毅武艺高强，虽说带着镣铐，但拳脚着实厉害，艾家派去的家丁也被他打伤，没人敢逼他太甚。”

宴子宾霍然站起身来，呵斥道：“一个刁民，再厉害能厉害到哪里去？多带些人，给本官往死里打。” ', ' ')