严嵩将茶盏交给旁边站着的严年，又是苦口婆心地说道：“目前你只有两条路子，一是向徐阶主动投降，你主动外放地方远离是非之地，任由你岳父自生自灭；二是自成一派，尽力将袁炜、郭朴等人进行结盟，共同抵抗徐阶！”

林晧然深深地望了严嵩一眼，终于明白严嵩的心思。

哪怕是返回江西老家，亦是给他上了一些眼药。若是他跟徐阶真刀真枪地斗起来，那便会给严党多一些喘息的机会，甚至严党能够从中得利。

不过明知道如此，他却不得不慎重地考虑，接下来是主动向徐阶进行投降，还是团结一切力量应对徐阶的明枪暗箭。

今晚的驿站比往常要热闹，只是随着深夜的到来，慢慢又是归于宁静。

次日清晨，通州官船码头上。

蔡云程率领着几十名官员前来官船码头相送，一大早便等候在那个码头上。

严嵩的致仕，严世蕃的入狱，令到他们当下面临群龙无首的窘境。经过昨晚的合计，众人打算抱成团，同进退，以应对徐阶下台后的清洗。

在锦衣卫的簇拥下，严嵩的轿子来到了码头，令到蔡云程等人很是激动。

严嵩对这些人相送并不乐意，只是对方执意如此，他亦不能将这帮铁杆心腹赶走。面对着这帮忠心耿耿的下属，他亦是跟他们一一作别，这才登上那一艘停泊码头边的官船。

“严阁老，请保重！”

蔡云程等官员不论真心还是假意，对着船上的严嵩饱含深情地挥手道。

严嵩站在甲板上，看着渐渐远去的通州码头，老泪却慢慢地溢了出来，一些杂乱的思绪涌上心头。

他记得十九岁那一年，那时还是一个意气风发的士子。第一次赴京参加科举，他便是从这里下的船，期望着能够金榜题名，能够施展自己的抱负。

只是时光匆匆，贞元旧谱。

虽然这个码头还是熟悉的模样，但他从那个雄心壮志的年轻举人，眨眼便虚度了整整六十二个年头，变成了一个八十三岁的退休首辅。

而现在离开这里，便是永别，再无回来之日，等待他的是老骨埋故土。

“咱们回去吧！”

林晧然亦是一大清早来到了码头给严嵩送行，但并没有凑到蔡云程那里，亦没有选择现身于码头，甚至没有人知晓他来过。在看到甲板上的严嵩已经完全看不清后，他亦是决定返回北京城，打算回去面对更复杂的政治形势和上台后的徐首辅。

严嵩的离开，算是一个结束，但亦是一个新的开始。

北京城，繁华依旧。

没有了严嵩的北京城，似乎还是那般的模样。这里的百姓如同往常般生活，官员如同往常般上下衙，只是原本在百官排队求见的场景已然属于徐宅。 ', ' ')