任慧芝回学校的第三天下午，范长志打来电话，电话是村大队部的，在丁书记家。

范长志让任慧明抓紧回去，说已经办好出国手续，飞机票也订好了。任慧明把家里发生的事都一五一十地讲了，范长志叹着气说：“过了这个村儿可就没那个店了。时间不等人，给你三天时间，三天后，我就把店转出去，不能因为你，耽误我出国。”

任慧明低头耷拉角的从丁书记家出来，像泄了气的皮球。该怎么办呢？就这么回城？谁来照顾爹？娘的身体能行吗？妹妹还在迎接高考，让妹妹放弃高考来家照顾爹娘？可是妹妹怎么办？要是不回城，老板出了国，又该如何呢？

他翻来覆去想着，到了家门。一转身挠着头皮出了村庄，望着一望无际的田野。远方，天地相接的地方模模糊糊隐隐约约。不知道哪里才是他真正的家，不知道今后的路应该怎样走。他迷茫了，不知身在何处。远方城里的诱惑，的确是太大了。只差一步，在城里就有了立足之地，就可以摆脱祖祖辈辈，面朝黄土背朝天的农民生活。怎么办？怎么办？他挠着头皮，想不出来。

天，黑下来。夏夜的山风，凉爽宜人。此时的任慧明，丝毫没有感受到凉爽，倒是有一股股寒气，从内心深处往外发散。他蹲在院子里，双手捂着脑袋。如果他不上班，家里就没有收入，甭说给爹吃药治病，连家里的日常开销也需要钱啊。妹妹马上高考了，这是人一辈子的大事，是妹妹人生的重要转折。往前迈一步，妹妹就会摆脱农村艰辛的生活，进入城市享受荣华富贵。这不也是他拼死拼活打工的目的吗？依妹妹的学习成绩，考上大学是板上钉钉的事。有多少人梦想不到的事，眼看妹妹就要实现了。可是眼下，唉！他长长地叹着气，挠着头皮站起来。

星斗满天，夜空如洗，大地一片寂静。

任慧明喃喃自语：老天啊！我该怎么办？我该怎么办呢？他不停地叹息，不停地走来走去。

他不忍心看着妹妹多年来的努力，就这么白费了。可是又有什么办法呢？如果留在家里照顾爹，妹妹就算考上大学。谁能拿钱供妹妹上大学？不能，肯定不能！家里那点可怜的地，连饭都吃不上，怎么可能供妹妹上大学？又怎么能有钱给爹治病？如果这样的话，这些年，在外打工的心血白费不说，这个家恐怕也就全完了。原本打算，等接过生意有了钱，把爹娘接到城里去。那时候，妹妹上大学的费用就可以负担了。可是天不遂人愿，谁能想到，爹偏偏在这个节骨眼上病倒了。现在把爹带到城里去，可是爹病成这样，又怎么能够去得了呢。好远的路啊，怎么才能既让妹妹上大学，又不影响接收老板的生意？老板急着出国，还等着办交接。必须尽早赶回去，老板是不可能等的。要是那样的话，天大的好事就泡汤了。他想来想去也没想出个好主意。最后一拍大腿，决定还是跟爹娘商量吧。

任春生躺在床上，听完任慧明的话，一声不吭。崔桂花坐在炕头不停地唉声叹气。

任慧明拉过小凳抱着脑袋坐下去，沉闷了好长时间。

任春生有气无力地说：“你还是跟你妹商量吧，我一点主意都没有。都怪我病的不是时候啊，连累你们这些孩子。”

崔桂花呜咽着说：“都怪娘，没能耐。整天病病怏怏，人不人，鬼不鬼。”

任慧芝不敢有丝毫懈怠，十一年的勤奋苦读，马上就要接受考验了。爹的病让她焦虑，正是为了报答爹的期望，完成爹的愿望，她只有拼了。

此时已是下半夜两点多，教室里只有她，刘德发和另一个同学。她放下笔，闭上眼，伸着腰，做了几个深呼吸。短暂的休息，让她重新振作起来，又伏案复习起来。

任慧明翻来覆去想了一夜，想得头晕脑胀稀里糊涂。天已经蒙蒙亮了，最后终于下定决心，今天必须赶回城去。他下了床推开门，忙着挑水做饭扫院子，喂完猪，跟爹娘说了声找妹妹，便急匆匆走出门去。

张顺背着粪篓子走过来。“叔。”任慧明叫道。

“干么去？”张顺关切地问。

“找我妹。”

“找你妹干啥？她不正忙着考学吗？”

“唉！”任慧明叹着气，把昨天想的事说了一遍。

“好远的路，你几时能到，骑我的车去吧。”

任慧明一路狂奔，来到学校央求传达室的大爷把妹妹叫出来，望着大爷的背影，他捂着脑袋蹲在校门外的墙根下。

任慧芝听说哥哥来了，吓了一跳，以为是爹出了什么事，又惊又怕地跑出来。她含着眼泪问道：“哥，爹咋样了？”

“爹没啥事，还那样。”任慧明慢悠悠站起来，看着妹妹说。

任慧芝看见哥哥的眼睛又红又肿，以为哥哥哭了一宿，心疼地问：“那你咋地了？”

任慧明把来的目的说了，任慧芝急得流出眼泪，想了好长时间才哽咽着说：“哥，我知道你的事是大事，咱家就指望着你。可是我马上就要高考了，这可是咱爹的心愿啊。你不也是希望我考上大学，给咱家争口气争个脸吗？”

“这事我心里亮堂着。我咋就不知道呢？我要是不回去，哪怕是回去晚了，这事可就全泡汤了。我老板可急着出国，飞机票都买好了。”任慧明说到这儿，捂着脑袋蹲下去。

时间仿佛停止不前了，关乎人生命运的大事，摆在年轻的兄妹俩面前。让他们在短暂的时间内作出重要的选择，谈何容易。

任慧芝的脑子炸了锅，万万没有想到，在这个节骨眼上，哥哥会突然讲这么一番话，出这么一个难题。怎么办？她没有想过，一点思想准备也没有，痴痴傻傻地愣怔了好长时间，学校早自习的铃声响起来，把她从惊愕中拉回现实。

突然，眼前一亮，她发现了靠在墙根处的自行车，那不是张叔叔的自行车吗？急忙说：“哥，你回去跟张叔叔商量商量。让他帮几天忙行不？等我考完试马上就回家。张叔叔跟咱爹关系那么好，他不会不帮忙的。说不定咱爹的病很快就会好起来的。”

“对啊，我怎么就没想到呢？”任慧明迅速站起来高兴地说。; ', ' ')