('十六爷瞪圆了眼珠子，诧道：“那你便敢觊觎摄政王了？！他不比本王恐怖么？你可听说他镇守悍原关时，比我们现在大不了几岁，因家中丧事，额上绑着孝带出战。那一战俘虏敌军三千余人，后来全充了军粮！自此边关传出他的名号来，人皆称之为‘白额虎’！”

这些事，贺兰山也听说过。他欲言又止，少顷一笑道：“小的初识摄政王的时候，可没人叫他白额虎，他当时还只是偏将军呢。”

十六爷的少年心性使他马上忘了方才的担忧，转而好奇道：“那是多久以前了？”

贺兰山道：“也不是太久，两年多前。”

十六爷干脆一屁股坐在地上，盘腿与贺兰山面对面，道：“你如何会认识他？快和我说说！”

*

次日一早，贺兰山按着时辰起床洗漱。他在院儿里井边打水，忽觉身后响动，回头便对上洛小头一双贼溜溜的眼睛。

贺兰山不动声色，只看他要如何。他弯腰洗脸，一面侧耳细听洛小头靠近的脚步声。

窸窸窣窣的响动慢慢靠近，贺兰山屏息凝神，待洛小头走到自己身后，立刻率先发难，猛地将洛小头抓着后脖领子按在井沿上。

洛小头惊慌大叫，贺兰山甩甩脸上的水，叱道：“你要怎的？！”

洛小头带着哭腔道：“我要怎的？我不过是来与你道歉讲和，我还想问你要怎的！快放开我！”

贺兰山狐疑道：“以何为凭？”

洛小头艰难地从怀中摸出书信一封，挥舞道：“我还写了信！”

贺兰山这才放开他，两根手指把信夹了，嫌弃地抖开。

看完后，贺兰山撇嘴道：“情真意切，但字太丑。你是看我要去做摄政王的试婚哥儿了，所以才来巴结我，可摄政王也未必选我。”

洛小头坦言道：“你是这五人中最好看的，大家都说你被选上的可能性最大。”

贺兰山折好信纸，收进袖中，道：“那你以后可不能再欺负胖娃了。”

洛小头当即指天为誓。

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晌午时，礼部来接人了。

收拾停当后，贺兰山及另外四名待选哥儿一并换上相同的衣裳，出府门上马车。

一路上，行人回避，马车不曾停歇，仿佛是命运催着人不停向前。贺兰山第四次将车帘掀开一条缝，偷眼向外看去，外头的景色他早已了如指掌。他曾不止一次在空闲时独自前往闻于野空置在京中的宅子，远远地张望片刻又默默离开。而这次，他是坐着马车去的，那座宅子也改名为“摄政王府”了，他也即将踏进那里，见到闻于野，也许还能和他说几句话。