由于叶清杳的伤势，众人料定全行俭等人应该沿着河水边平缓的大路西行，进入鄯州西平郡。虽然全行俭等人已经提前多日出发了，但他们带着病人应该走不快，江朔众人沿河策马飞驰，若能在半路截上他们那是最好了。

但很快发现了问题，西海党项羌药民人数众多，虽然人人骑马，但多是驽马，跑不快，离开孟余堂时已过晌午，半日时间马队拉得极长，江朔和独孤湘的马好，入夜前已领先了数十里，只得圈转马匹回来，如此跑了一日，夜间住宿时也不过刚到肃州鄯州的交界处。

江朔心急，歇了一宿第二日天刚拂晓便又要出发，这时已离开河水岸边，转而溯湟水而上，这日行进队伍拉得更长，这样赶路可不行，拓跋乞梅命西海党项羌人单独回程，自己却和族弟拓跋朝光一起轻装快马追随江朔前进。

如此一来，江朔的队伍果然快了很多，这日午间便到了湟水城，此处是陇右节度使的驻节之地。江朔眼看天色尚明，不愿就此住宿休息，只是胡乱在城外寻了一家食肆打尖。

用饭的空档，却见不断有军队、辎重出城，驮马、大车、军士、民夫挤在一起，将通往西边的官道都给堵满了，看来陇右的军队又在向西集结，准备进攻石堡城了。

看着官道上混乱的状态，江朔不禁更加担心，独孤问见江朔心神不宁的样子，对他说道：“朔儿，现在官道阻塞，急也无用，要我说我们换作白天歇马夜间赶路，你和湘儿马快，带着拓跋大兄先走，我们在后面尽快赶上，记得沿湟水前进，若要离开大道，记得留下记号。”

江朔称善，程千里和仆骨怀恩却起身叉手道眼看军情紧急，他二人当立刻回到王忠嗣公帐下听用，就此告辞离去。

此番入吐蕃，为了给叶清杳治病，并非要去大打出手，确实不需太多人手，众人与程千里、仆骨互道珍重，二人便转头往湟水城去了。

入夜后，江朔等人见道路慢慢空了下来，便即出发，朔湘二人、拓跋乞梅第一拨，独孤问、葛如亮夫妇和拓跋朝光随后，至于西海党项羌人的大队人马早已远远落在后面了。

江朔和独孤湘共骑龙骧马甘草玉顶黄，将独孤湘的坐骑桃花赤拨给拓跋乞梅乘坐，龙骧马原本比桃花马略胜半筹，但驮了朔湘二人，跑起来勘勘和桃花马持平。

二马并辔，沿着湟水一路向西疾驰，其时虽是夏日，但夜间，河风轻拂之下，甚觉凉爽，自出兰州金城以来，地势不断升高，即至湟水，两岸山势愈来愈陡峭，不知不觉间已在高山间奔驰。

江朔他们一夜驰出三百里，晨曦中见湟水岸边出现一座大城，这是唐蕃驿道的起点鄯城，汉武帝元狩二年，汉军西进湟水，霍去病修西平亭为军塞，这便是鄯城、鄯州的肇始，也是党项羌人首领“西平公”封号的由来。

鄯城乃边陲重镇，西海锁匙，守湟城必守鄯城，若鄯城失守则湟城亦不保。唐军在湟城驻临洮军，在鄯城驻河源郡，组成一条完整的防线。

三人并不进城，趁着天色尚早，道路空阔，仍然策马向西疾行，但过了鄯城，两边山势越加的逼仄，道路也越发的难走了。

又行了五六十里，前面山岭上又出现了一个小城塞，拓跋乞梅道：“这是大唐边陲最后一个城塞，名‘临蕃城’，过了临蕃城，就是河曲之地了，唐蕃均无法绝对控制，两军犬牙差互，互相渗透。吐蕃的石堡城在南面，唐军也有数军塞存焉。”

江朔见一路追到边陲，仍然不见叶清杳的下落，心情不禁低落，而此时路边的兵士、军马渐渐多了起来，他们五人为伍，十人为什，聚在路边烤着火，或吃干粮，或博戏为乐，看来军纪甚是散漫。

此刻道路仍然通畅，拓跋乞梅在马上问江朔：“马儿跑了一夜，行了三百里了，宝马虽然神骏却也有些乏累了，是否休息一下？”

江朔一来不想与这些杂兵为伍，二来还想尽可能再往前赶赶路，心不在焉地道：“再走一段，再走一段……”

此刻两匹马的速度也不算慢，二人骑术甚佳，边跑马边说话毫无问题。

这时忽然听到有人喊道：“喂！停下！”

江朔转头见路边一个队正模样的小军官站在路边似乎对他们在呼喊，江朔自然懒得理他，只管策马前进，那人见二马速度不减，不禁怒道：“说你们呢！兀自那汉子和两个孩子，驻马！驻马！”

江朔和拓跋乞梅对视一眼，乞梅亦对他摇摇头，道：“不可节外生枝。”

二人仍然不停马，反而又催马跑得更快了。

那队正勃然大怒，喊道：“好小子！不将你家小爷放在眼里，给我停下！”

龙骧、桃二马都是宝马良驹，虽然跑了一夜，仍比寻常马跑得快得多，那人口中呼喊，脚下飞奔而来，竟然比二马还快，渐渐迫近了。 ', ' ')