立刻有人给江朔、独孤湘牵来两匹赤碳一般的骏马，这就是传说中的纯种汗血宝马，二人谢了，飞身跨上骏马，他们身姿俊逸潇洒，引得拔汗那骑士一阵喝彩声。

薛裕向城头再拜，振臂高呼一声，拔汗那骑兵齐催战马，一齐向南方冲去。

然而却没有见到敌军，他们一直跑到日间战场的山谷隘口处，粮车燃起的火焰早已熄灭，仍冒着白色的烟，却不见大食人和葛逻禄人的踪影，此时太阳依然西坠，拔汗那骑军不敢深入，转而向西驰了一段，仍然毫无收获，他们转向回走，眼看都要碎叶水之畔，却仍不见不见一人一马。

朔湘二人跟着拔汗那骑兵绕了一大圈，未经一战，天色却已彻底黑了下来，独孤湘道：“大食人难道都打地洞藏起来了？怎么一个也没见到。”

江朔道：“看来是薛郎方才在城下说话之时，大食人撤走了……会不会是欲擒故纵之计？只等唐军离开怛罗斯城再突然袭击？”

薛裕道：“若是战术，不太可能退这么远，否则这么远的距离，发现城中军队撤退时再追，大军都涉过碎叶水了。”

独孤湘道：“那是怎么回事？大食人总不可能就这样退兵吧？”

薛裕摇头道：“我也想不明白，总之今日先回去吧……”

独孤湘道：“绕了这一大圈，未建尺寸之功，薛郎你不怕高节度使见疑么？”

薛裕道：“那也无法可想，大军在荒野夜宿实在太过危险，我们只依托怛罗斯城墙扎营，不要求进城，想来节度使也不会太多怀疑。”

一行人到怛罗斯城时，却是完全另一番景象，只见四门打开，城里城外灯火通明，三人正在城门外疑惑之际，行官王滔迎了出来，他满脸喜色，丝毫不像是刚刚经历了大败。

王滔对三人叉手道：“快请进城，节度使等候多时了。”

三人面面相觑，独孤湘低声道：“会不会有什么阴谋？”

江朔道：“高节度使虽然有故意刁难之意，但不至于要害薛郎吧？毕竟当着西域诸国这么多军士的面。”

薛裕转头对手下拔汗那骑兵道：“你们在城外扎营，我自去城中拜见节度使。”

那些骑兵闻言叫嚷，想来是反对薛裕只身入城，薛裕也高声反驳，拉扯了半天，最后薛裕还是不带一兵一卒，与朔湘二人随着王滔进入城内。

怛罗斯城早已被石国人放弃，此刻城中没有一个老百姓，皆是军士，怛罗斯城是西域城市，与中原城市大不相同，城里没有里坊，除了一条中央大街，两边的道路屋舍都造得歪歪斜斜，乱七八糟，各国各族的军士聚集在街上，点起篝火，又是吃喝，又是歌舞，倒似打了打胜仗一般。

三人随着王滔沿着大街一直走到城中央的一处大院，院内只有一所大屋，却有好大一片空地，此刻唐军和西域各国联军的将领齐聚于此，少不得也在吃喝，各国将领推杯换盏，好不热络。

三人进到大屋内，从人群中挤过，高仙芝见他们来了，忙起身相迎，道：“江少主，你们终于回来了。”

江朔一愣，难道是南霁云、王栖曜等人和他说了自己江湖盟主的身份？

却忽听一人在一旁喊道：“少主，这些年你去了何处？叫我等好找！”

江朔转头看去，却是震泽湖主浑惟明，他也十分激动，忙揽住浑惟明的双手肘道：“浑二哥，一向可好，这么多年不见，江湖盟和漕帮如何？”

浑惟明叉手道：“托帮主的福，江湖盟愈加兴旺了，漕帮么，两京依然繁忙，最奇的是通往范阳的永济渠最为兴旺……”

他来不及说下去，就见鲁炅、谢延昌、狄侃、徐来等人都上前来见礼，江朔实在是意外之喜，这些江湖弟兄已经多年不见了，当年他们推举自己做江湖盟主、漕帮帮主之际，自己还是个十五六岁的少年呢。

江朔喜道：“诸位大哥，你们怎么会齐聚西域如此偏远之地。”

谢延昌笑道：“还不是为了少主你……”

高仙芝在一旁笑道：“多亏了江少主手下弟兄们，大食人已经撤兵了，至于葛逻禄人，赔本的买卖不做，见大食人撤了，他们也立刻作鸟兽散。”

江朔十分迷惑，问浑惟明道：“我们漕帮也好江湖盟也好，兄弟虽然众多，却毕竟不是军队，怎么可能击退大食大军呢？” ', ' ')