('时光荏苒，日子似乎风平浪静了，谁该做什么做什么，各司其职，各守其位。

朝会上一批旧人不见了，站了一批新人。

顺安皇帝一改以往的温和作风，变得愈来愈雷厉风行，臣工无不战战兢兢如履薄冰，生怕给抓到了错处，轻者罚俸一年半年，重者廷杖或贬黜。

数个月来，将好几个旧臣贬到山旮旯子去，个个都写了封懺悔自责的奏章上呈，字字血泪，乞求圣人垂怜。

老皇帝阅看之后，或摇头叹息，或嗤之以鼻，语重心长的说，早知如此，何必当初。

宋琅任职兵部侍郎两个月，对军政了解得都差不多了，老皇帝让他和宋瓏对调，去当户部侍郎，他已十分习惯朝政之事，调到户部不久，很快即上手了。

贺容玖正式接管羽林军，调换了一批旧部兵员与侍卫，并且每日须上朝议政，成为殿上人之一。

宋瓏依旧行事低调，愈来愈摸不透老皇帝的心思，愈感到忐忑不安。

至于宋瑞，仍坐在礼部侍郎的位置上，间间无啥大事，恰恰能让他心有馀力的在朝野之间八面玲瓏，长袖善舞。

哦，还有和清川王世子成了死对头，每回撞了面都针锋相对，原因为何，你知我知，天知地知。

朝会上，宋瓏、宋瑞、宋琅三位皇子并列于眾臣最前端，文武诸臣恭列于后，一切都安安稳稳，顺顺当当。

只是每隔数日，就会有大臣当殿提出册立太子一事，祈请皇帝尽早选定储君，稳固社稷，安定民心。

今日老皇帝脸色微沉，问：「诸卿以为谁合适？」

诸臣你看看我，我看看你，一时无人敢回覆。

「左丞相，你说。」

「啟稟皇上，恕臣斗胆直言，臣以为三皇子殿下谦和贤能，是合适人选。」

「啟稟皇上，臣以为大皇子殿下为嫡又为长，依礼依法都应该由大皇子殿下承位。」右丞相马上站出来说，自然是保嫡一派。

「啟稟皇上，我大绍向来选贤与能，嫡庶平等视之，不该囿于古法迂礼。」一位大臣也站出来。

「啟稟皇上，大殿下仁孝天下皆知，乃为万民表率，方可彰显我朝以孝治家、以仁治国之根本。」另一位大臣跟着出列。

「啟稟皇上，三殿下贤德才智兼备，胸怀天下苍生，必能成为英主明君。」再一位大臣也跳出来了。

「呵，英主明君？」老皇帝忽笑了笑，不辨喜怒的缓缓道：「朕都还没死，就出现英主明君了，真是天下大幸事，不是吗？」

「父皇，儿臣该死，求父皇恕罪！」宋瑞赶紧跪下，先自我请罪。

「臣等该死，求皇上恕罪！」左丞相这方的大臣全噗通一跪，吓得面色如土，两股战战，这失言的罪名大了，简直像在咀咒皇帝早死。

「朕已明瞭诸卿的意思，今日到此，散吧。」老皇帝倒无追究，起身退朝。

「臣等恭送皇上，万岁，万岁，万万岁！」眾臣齐声跪送。

三位皇子先起身，眾臣才跟着站起来，左丞相等人冷汗直流，神情惶恐的欲走向宋瑞。

宋瑞不悦哼了声，拂袖而去，心中骂他们是群成事不足败事有馀的蠢东西！

右丞相等人则面露得意，落井下石的嘲讽他们，双方人马差点当庭打起来。

然而这些争执，都与宋琅无关，他逕自去找贺容玖，与他说说笑笑的走出殿外，将风雨全拋在身后。

五皇子与贺将军过从甚密，眾人习以为常，无人认为有何不妥。

宋琅问他：「贺将军，今日可有事？」

贺容玖回答：「末将无事。」

「那来五王府陪我下棋。」

「末将遵命。」

宋琅愉快的去户部衙门了。

贺容玖愉快的去羽林军了。

贺国公看着他们的背影，摇了摇头，低低叹喟一声：「今日之后，这两个孩子恐怕无法再这般走在一起了。」

◆

这日午后，皇帝单独召来宋瓏，先讨论一会儿政务，驀然徐声问他：「大皇子，你可有自信成为江山之主？」

「回父皇，儿臣力犹未逮，恐怕操刀伤锦，无法担此大任。」宋瓏此次未有踟踌，恭恭谨谨，诚惶诚恐。

「难道你想让三皇子继承大统？」

宋瓏一掀袍襬，单膝跪地，恭首拜揖回道：「父皇，儿臣力荐五弟入主东宫，五弟虽年少，然实为帝王之材，儿臣愿效股肱之力，尽忠贞之节，一生辅赞其左右。」

「你当真这么想？」老皇帝直视着他问。「愿意屈居你弟弟之下，未有私心？」

「儿臣不敢妄言，望父皇明察。」宋瓏改以双膝跪地叩头。「五弟是儿臣的同母亲弟弟，此即儿臣私心，相信五弟能成为英明君主，再创我大绍荣耀。」

老皇帝沉吟久久不语，才道：「朕知道你的心意了，起来吧。」

「谢父皇。」

「你以前唤朕父亲，自称儿子，你我父子二人何时竟生疏了，朕明白你心里怕什么，你怕落入那二人的下场，是不？」

「父亲……儿子……确实有苦不敢言。」宋瓏垂首恭立。