('翌日，德妃到御书房主动求见老皇帝，她向来看他不顺眼，能不见就不见。

皇帝晓得她是为宋瑞而来，清川郡主的事他明显有教唆之嫌，还没来得及敲打他，他娘就先过来了。

德妃依宫仪见礼，老皇帝赐座，她却傲然站立着，年过四十仍风华美貌犹在，依稀可见当年英姿颯爽的影子，那个在朝宴上舞剑而惊艷全场的美丽少女。

「难得德妃来找朕。」皇帝说。

「别跟我来虚与委蛇这一套，咱们俩人谁不知道谁。」

「那么，有话直说无妨。」

「当年你明知我有心上人，?却下旨召我入宫，只为箝制贺家，毁我一生，事到如今，我再如何怨你恨你亦无事于补。」德妃对老皇帝不假辞色，直言今日来意：「我从未求你任何一件事，但这次我要求你，但凡你还有点良心，但凡你对宋瑞这孩子有点愧疚，便保我母子性命无忧，安享此生。」

「倘若你俩永无异心，必能一生富贵安顺，何需朕多言承诺。」老皇帝平声和气道，未因她的无礼态度而龙顏大怒。

「果然是个狼心狗肺的东西！」

老皇帝笑了笑。「想来这天底下也只有你敢对朕如此直言犯上，你厌恨朕也算人之常情，朕心里明白，你我夫妻多年，总有几分情份。」

「少说违心之论，你并不喜欢我，你心中只有芊皇后，其他女人不过都是权宜之计，哼，你也只有这点值得我高看一眼了，言尽于此，泥人尚有三分血性，况且我贺家是钢造铜打的铁骨錚錚，你若善待，必然忠君事国，报效朝廷，可若逼人太甚，莫怪贺家仁尽义至。」

「此回非朕能为，是好是歹端看贺家之意，相信贺家心如明镜，或者说，但愿贺容玖心有所系。」

「想得倒美，哼！」德妃重重哼了声，未行宫仪退礼，甩头拂袖而去。

老皇帝未发怒，反而摇了摇头苦笑，心说此女依旧烈马一般性子，后宫的勾心斗角并未消磨掉她的骄傲与意志，不愧是贺家女儿，又想当年他确实做错了，不该毁她好姻缘，当真是他的报应。

「咳咳咳……」老皇帝一旦咳起来就难停止，咳得撕心裂肺似的。「小石头……拿药来……咳咳咳……」

石公公犹豫了下，忧心忡忡的劝道：「陛下，这药……还是少吃些吧。」

「无妨……快拿来，咳咳咳咳……」

石公公暗叹口气，从百宝阁夹屉中取出一只沉香小木匣，掀开匣盖呈到老皇帝面前，匣中七、八粒朱硃小药丸，粒粒色红似血染，进御者称其为还命丹，少食可还命来，多食则还命去，用之不可不甚。

老皇帝颤抖着手拈起一颗，配水服下，登时通体舒服，很快不再咳嗽，头也不疼了。

药丸子气味香甜，千年老蔘、灵芝、龙涎香等珍稀药材揉进阿芙蓉，可治咳止痛，短暂振奋精神，多食易成癮。

极致大补之物，是药亦是毒。

「怎么只剩这些，小石头，是不是你偷偷藏起来了？」老皇帝看了看匣中打趣道。

「奴婢岂敢。」石公公恭声回答。「儘管奴婢确实很想这么做。」

「这不是啥好东西，你可别偷吃。」

「既然如此，陛下别吃了罢。」

「你也别再劝朕了，朕晓得利害。」老皇帝挥挥手，神情淡然的说：「朕这身子再拖顶多三年，却是无用朽木，不如一年内替琅儿打好路子，少些扯腿东西。」

「陛下用心良苦。」石公公应道，将木匣放回百宝阁时，悄悄用袖子拭了下眼角。

皇上将三年寿命浓缩成一年，只愿能换来大绍天下太平，可皇上的苦又有谁能晓得呢？

朝堂先前因各皇子的势力盘根错节，相互倾轧，而这些势力很少属于宋琅，若无经营谋划，可能成为一个无背后势力仰仗的帝王，被权臣与宗族世家共同架空，彼时势单力薄，孤掌难鸣，恐怕沦为有形而无权的傀儡君主。

老皇帝护子心切，深谋远虑，开始为宋琅明面暗里的集拢势力，清除障碍，他依旧宠爱心疼着这个被迫入住东宫的孩子。

他时时刻刻的叮嘱教导，对宋琅说，做皇帝要像做守财奴一样，家国山河就是你最珍贵的财宝，你要竭尽所能的紧紧抱在怀里，片刻不离身，绝不能让他人覬覦偷走，我们既是这珍宝的主，亦是它的奴，守护着它的同时，也为它所奴役着。

宋琅字字句句铭记在心。

然而，谁能知守财奴看似富有，却是最贫穷的，因为这财宝他只能看着、守着、护着，而不能浪费一分一毫，否则就不是个称职的守财奴了。

一如天子，是天之子，更是天下之子，他不属于自己，他属于整个天下的。

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