('王朝云拿起墨石，指尖拭过捻开，见颜色周正，口吻不由松快许多，“还是大哥待我好。”

王元瑛笑了，“我就你这一个妹妹，不对你好对谁好。”

他吹了下茶面上的浮沫，面色微动，“说起来，前些日子里我想派暗卫去做些琐事，却得知你将人往南边派去些许，可是遇到什么要紧事，是否要大哥帮忙？”

王朝云眼睫略颤一下，旋即恢复如常，镇定自若道：“也不是什么太大的事情，不过是心里已根刺罢了。大哥是否还记得，当年我被周嬷嬷救下之前，曾流落到人牙子手里，还险遭拐卖。”

王元瑛点头，眸中流露忧心后怕之色。

王朝云道：“我当时年岁虽小，记忆却清楚，那人牙子一口南腔，显然出自江南一带，在未逃跑的那几日里，他对我非打即骂，还曾在大冬夜里将我踢到屋外，令我险些冻死。”

“多年过去，我思前想后，总归咽不下那一口气，便差了人到南边，看能否将人找到，也好除之后快，解心头之恨。”

王元瑛听到此处，已是满目不忍，点着头道：“若是如此，是该仔细查查，人手若不够，我再补给你。”

王朝云摇头不语，王元瑛生怕勾起妹妹伤心往事，也不再说话，只一昧喝茶，房中由此静下。

喝完茶，王元瑛借口公务在身，起身便要告辞。

王朝云送他出门，路上周氏站在廊下柱后，一直在冲她使眼色，王朝云不堪其扰，皱眉道：“若说到帮忙，妹妹当真有一事相求，周正那边——”

王元瑛立刻皱了眉头，抬手示意打住，不悦道：“他闯下的祸太大，传出去会丢尽我王氏的脸面，不如死在牢里，算是干净。”

周氏满眼威胁，意思不言而喻。王朝云回看周氏，眼底发冷，语气却软，“可他到底是嬷嬷的儿子，嬷嬷于我有再造之恩，我不能见死不救，大哥若真心疼我，便再答应我这一回。”

王元瑛皱紧眉头，显然不想插手此事，但听妹妹如此恳求，不由便软了心肠，“好吧，我会想办法把周正弄出来，不过咱们说好，这是最后一次，再有下回，那小子便自生自灭，我绝不再管。”

王朝云福身谢过，保证是最后一次。

*

傍晚时分，贺兰香实在吃腻了府中饭菜，再经谢姝一挑唆，二人便又出门下馆子去了。夜晚吃完回府，马车行在大街，贺兰香在车中阖眼养神，冷不丁听到阵嘈杂辱骂之声，掀开帘子一看，便见巷头一窝地痞人物正围着一个人拳打脚踢，那人躺在地上不动，手里拎着个酒坛子，浑身酒气熏天，不知是死是活。

贺兰香不愿多管闲事，正欲将帘子放下，便听其中一名地痞叱骂：“你他娘算什么副将！人谢将军出门打仗都不带你了，你现在就是条被赶出军营的落水狗！落水狗！”

“等等。”

贺兰香叫停马车，借着街上灯影仔细望去，见挨打之人生有一张年轻面孔，五官轮廓分明，眉宇英气——不是严崖是谁。

她五味杂陈，正要派人前去将地痞赶走，巡街的宿卫军便已上前，将一帮地痞全部拿下。

宿卫军当中，为首的王元瑛下马，亲自把严崖扶起，解下自身披风，围到了严崖身上。

。

秋风寒凉, 夜色深沉，连游离的灯影都跟着暗下几分。

贺兰香眼睁睁看着王元瑛将严崖带走，心中不祥的预感越发厉害, 倒不是觉得王元瑛会对严崖做什么，而是谢折与严崖正值嫌隙未解, 王元瑛此时雪中送炭表露好心，打的什么算盘难道还用细猜吗。

“嫂嫂, 外面怎么了？”

谢姝困得靠枕小憩，感受到不对劲, 迷迷糊糊仰头询问。

贺兰香放下帘子, 平下心情柔声道：“没什么, 睡你的吧, 到地方了我会叫你。”

“好，多谢嫂嫂。”

马车继续前行，先将谢姝送回家, 送完谢姝再回府，时辰已近亥时。

贺兰香回忆今晚所见，越想越是膈应, 偏不能亲自找上王元瑛对峙, 便派人留意着严崖的动静, 下完吩咐便更衣入寝。

次日早，贺兰香醒来, 刚用浓茶漱口，细辛便匆忙而来，对她道：“主子, 皇城司那边来消息了。”

贺兰香示意她继续说，直到听完, 面上方浮现丝异色，帕子拭过唇边水渍，无比诧异地道：“周正死了？”

细辛点头：“说是畏罪自杀，昨夜里不声不响把舌头咬了，此时尸体都已被清理出去了。”

贺兰香蹙紧眉头，垂眸思忖一二，道：“不对，实在不对，那周正连光天化日之下劫人的勾当都能干得出来，面皮比城墙还厚，怎么会突然这么死了，背靠王家这颗大树，按道理说，他一定会等着他娘想法子救他出去的，不可能轻易寻死。”

贺兰香越想越觉得匪夷所思，遂问：“验过尸了么？”

“验过了，就是牢里老鼠太多，发现时脸已被啃了。”细辛怔愣了一下，“难道，主子怀疑他……”

贺兰香揉着眉心，“也只是怀疑罢了，这件事情已经超出我们的能力范畴，随便如何吧，等谢折回来，自有他操心。”

*

月底立冬，从早到晚北风猖獗，除却晌午一点太阳，早晚冷得不能往外迈上半步，风往身上一吹，铁人也要脱层皮下来。

一连半月，贺兰香未再出府，专注歇息养胎。她的小腹已微微隆起，孕吐缓解不少，胃口也逐渐好了起来，时常没到用饭时辰便已害饿。

医官再来诊脉，见胎像稳固，便已没有太多嘱咐交代，只让她饮食上心，既要补身又不可过补，闲暇时多散步走动，否则胎儿过大或是胎位不正，都易在生产时过生死难关。

贺兰香听得心惊，本跟条软蛇一样在榻上趴了半月，听完便动弹下榻，恰好李萼宫里来人邀请，贺兰香便没推脱，梳妆更衣，入宫去了。

待等与李萼碰面，已是上午阳光最为明媚时，贺兰香实在受不了凉雨殿里阴暗冰冷的气氛，又怕久坐不好，遂拉着李萼出去，就近逛起了御花园。

御花园中，秋菊争奇斗艳，盛放的花朵被太阳一晒，香气清冽，沁人心脾，散步时吸入一口花香，不由遍体舒畅。

“能摘么？”贺兰香看着赤红绚烂比真正的牡丹还要谣妖艳三分的“天竺牡丹”，馋得拔不动腿。

李萼点头，“你若喜欢，随便你摘。”

贺兰香便也不客气，将手炉往细辛手中一塞，亲自摘下了朵开得最大最好的，簪在鬓边，衬得容颜娇润明艳至极，生将花色压下三分。

李萼见她喜欢，便道：“你若搬来陪我，这御花园的花便每日随你去摘，多少都行。”

贺兰香翻起白眼来，“少来了，我还不知道你的心思么，你不就是觉得谢折一走，没人护我，我若哪天被杀了，以后便没人帮衬你妹妹了，可宫里便算是安全吗？”