剧烈的摇晃让船上正在狂欢的人们大惊失色，也令范德比尔特骤然惊醒。

范德比尔特有三步并作两步，在摇摇晃晃的北极星号上，他的步伐依旧十分矫健，如履平地般地来到了驾驶舱。

“前面怎么会有礁石？是不是船只已经偏离了航线？”

梁耀没怎么喝酒，方才感受到船只的剧烈晃动后，他第一时间来到了驾驶舱查看究竟发生了什么事。

等到看清楚船前方的情况后，梁耀的神经骤然紧绷了起来。

只见北极星号前方的水域，波涛汹涌的海浪下，露出一个个狰狞的礁石。

这还只是裸露出睡眠，肉眼能够看到的礁石，鬼知道水面下看不到的礁石还有多少。

“我的上帝。”

一向沉着冷静的范德比尔特见此情景也不禁骇然失色，他极力使自己清醒下来，将心态放平稳。

范德比尔特此时也顾不上责骂值班的船员，他接手过船舵，一面掌舵，一面对大惊失色的乘客们说道。

“先生们，这是上帝对北极星号的考验，穿越礁石区，能够体验如此刺激的航行，可是难得的人生经历，现在我将带领诸位穿越礁石区！”

说着，范德比尔特沉着镇定地掌舵在礁石丛生的水域航行。

好在早年的时候这片海域范德比尔特走过多次，他对这片海域也比较了解。

北极星号的用料也十分扎实，虽然期间触碰到了三次礁石，好在北极星号的船身足够坚硬，扛住了这三次撞击。

比较难受的就是，作为一艘2500吨级的明轮船，北极星号比较笨重，操控性不佳。

即使范德比尔特的驾驶技术足够娴熟，对这片礁石区也足够了解。

但行动迟缓的北极星号还是不免撞上礁石，范德比尔特唯一所能做的就是在尽量躲开礁石，如果实在躲不开，就控制好撞击礁石的速度和角度，减小撞击礁石的力度。

船上的船员们和乘客们只能向上帝祈祷，祈祷北极星号能够尽快驶离礁石区，回到预定的安全航线上。

终于，上帝还是眷顾了他们，北极星号虽经历礁石的撞击伤痕累累，但还是安全地驶离了礁石区。

只是北极星号的明轮翼已经严重受损，纵使蒸汽轮机马力全开，有气无力地拍打着海面的明轮翼也不能为北极星号提供太大的动力，北极星号只能以3节左右的龟速在海面上航行。

幸运的是，第二天天气好转，北极星号与返回巴尔的摩海军基地的海军舰队相遇。

这支舰队给他们提供了帮助，几艘战舰合力将北极星号拖回了巴尔的摩。

只是巴尔的摩军港的干船坞不对民用船只开放。

梁耀打听到巴尔的摩的军港的负责人是佩里，于是打电报请求佩里允许北极星号使用海军在巴尔的摩军港的干船坞进行维修。

佩里同意了梁耀的这一请求，不过他们必须为使用海军的干船坞支付2000美元的使用费用。

这笔钱当然是由范德比尔特来出，2000美元对于他来说并不是一笔太大的费用，范德比尔特非常痛快地答应了这一要求，并当场支付了2000美元的使用费用。

范德比尔特非常心疼地检视了北极星号，庆幸的是，除了明轮翼受损严重，需要更换之外，北极星号的其它地方受损不严重，还没有到伤筋动骨的地步

只要人手足够，很快就能够修复。

听说大清国的访美使团成员也在北极星号上，佩里不敢怠慢，第一时间赶到了巴尔的摩的军港，确认大清国使团成员的情况。

在得知大清国访美使团的使臣们没有人伤亡，只是少部分使臣受到了惊吓之外，佩里这才长舒了一口气，将这一消息通过电报告知了菲尔莫尔总统。

但佩里还是忍不住教训了范德比尔特一番，责怪范德比尔特不应该贸然带大清国访美使团的成员出航。

巴尔的摩是距离美利坚首都华盛顿最近，也是最重要的一个大型海军基地。

巴尔的摩对于美利坚的意义，相当于旅顺和威海卫对于大清的意义。

第二次独立战争之后，美利坚吸取了教训，为保障首都华盛顿的安全，斥巨资扩建了巴尔的摩军港。

巴尔的摩的军港内，停泊着整整5艘千吨级以上的大船，这些船都是美利坚海军的主力战舰。佩里的座船密西西比号也在其中。

除了五艘千吨级以上的大舰之外，港口内还有数艘从四五百吨到七八百吨左右的小舰。

美利坚的海军训练有素，至少巴尔的摩军港内的美利坚海军是这样的。

戴着草帽遮阳的水兵们好奇地张望着刚刚被拖入巴尔的摩军港内的北极星号，不过很快遭到了官长们的训斥，老老实实地回到了各自的岗位上。

搓甲板的继续拿石头搓甲板，清理舰炮的继续清理舰炮，更换船帆的继续更换船帆，检修蒸汽轮机的继续检修蒸汽轮机，大家各司其职。

军港内的一切都十分竟然有序，就连不在岗敞着领口上岸休假的水兵也没有在港口上闹事。

巴尔的摩军港是由佩里负责，想来佩里在治军方面很有一手，能让这些水兵和海军军官乖乖听话。

此时的美利坚海军尚未扩军，虽然规模小，但胜在精良，都是职业兵。

巴尔的摩军港内的这些美利坚海军士兵和军官，想必就是美利坚海军中的精华了。

由于海军规模小，人数少，内战前的美利坚海军服装还是十分精致的，就算是普通士兵也能够穿上缝制得体的深蓝色水手服，和漂亮的深蓝色裤子，脚上则是穿着一双皮鞋。

士官以上的海军军官的服装更为服色和普通水手相同，只是裤缝处有金色的滚边，滚边越粗，军衔越高。

这还只是他们的便服，梁耀听说海军普通军官的都以昂贵的燕尾服作为军礼服。

光是这一点，足以让陆军的同僚们羡慕了。

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