拿着一纸轻飘飘的公文，紫川秀只觉得手中沉甸甸的，心情复杂。帝林虽已与自己决裂了，但在自己遇到危难时，他还是一如既往地伸出了援手。也许，在帝林心中，自己永远是那个长不大的小弟啊！

他合上了公文，对着波金红衣旗本说：“协助请求本官已经收到了，为了追查案件真凶，黑旗军愿意尽全力提供协助！”

波金说：“那实在太好了，下官谨代表监察厅感谢大人的支持！”

当着众将官，两人一本正经地对答着，心照不宣：其实感谢者和被感谢者应该倒过来才对。

“大人，”告辞前，波金红衣旗本仿佛漫不经心地说：“您最近可有回帝都的打算？”

“嗯？”紫川秀瞟了他一眼：“是有这个打算，如何？”

“如果大人您近期有事回帝都的话，下官就要建议大人推迟行程了。昨晚下官接到飞鸽传书，最近帝都周边时疫流行，经与统领处协商，宪兵部队已在帝都各城门门布防，尤其对从西南来的客人加以严密盘查，防止那些可能携带危害安全之行人进入帝都——我建议大人您还是不要忙着回帝都，抓紧把手头的事忙完了再说。”

“可能携带危害安全之行人？”紫川秀笑笑：“帝林最近长学问了啊，居然学会咬文嚼字了。”

他大笑，帝林的意图非常明显，要把马家的信使拦截在帝都以外，拖延时间给紫川秀放手大干，那句“抓紧把手头的事忙完”更是再明显不过的暗示了，他和林睿刚好不谋而合。

波金不出声地笑笑，温文尔雅地说：“另外还有件不幸的意外。12月28日早上，也就是大前天，我们尊敬的元老会首席、马钦伯爵于出席元老会议途中不幸遭劫匪袭击，马钦元老大人当即遇害，随行护卫十六死九伤。”

紫川秀眼睛一亮：“马钦死了？”

“正是，参星总长殿下已严厉责成监察厅调查，我们正在努力追查中。”

紫川秀笑笑：“但人力有时而穷，万一抓不到的话。。。”

波金叹口气：“那有什么办法呢？只好怨马钦首席命苦吧！”

紫川秀微笑不语，心下惊骇：帝林果然领会了自己的意思，动作快得迅若雷霆，只怕马钦死时马维造反的消息还没到帝都呢！这是一场生死厮杀，这次自己若不能彻底将马家铲除，不但自己要倒霉，就连林睿、帝林这些支持自己的人也要跟着遭受马家的报复。

说完要说的话，波金很干脆地告辞走人，紫川秀浅浅喝口茶，感叹道：“现在的社会治安真是乱啊，连元老都被打劫，无法无天了呢！”

军官们面色发白：这边兵临城下，马维已是瓮中之鳖，那边马钦就挨了刺杀。相隔数千里，但两边下手几乎在同时。马钦一死，马家连报复的希望都没有了。计划周密，反应迅速，动作狠辣——这根本不象临时应变的行动，更像是策划周全针对马家的阴谋，甚至有军官猜测紫川秀身后肯定隐藏了更大的有力人物，所以他才敢如此大胆，全无顾忌。

马家经营西南数十年，关系网根深蒂固，在座的军官哪个没有受过他们的好处？军官们目光闪烁，背后汗水直流，却有谁敢多嘴？

“大家不必担心。”猜出了军官们的心理，紫川秀平静地说：“马维犯的是谋逆弑上的大罪，等同于叛逆。但投降有改过之心的，我不加追究，家族以宽大为本。

诸位也一样。往日大家都收了马维和马家的不少好处，那时候马维反迹不露，各位被他蒙蔽了，无论收受多少，只要向我坦白了，我不加追究，但从今后大家再有敢与马家残余勾结的，那就不要怪我不讲情面了。”

众军官们如临大赦，众口一声赞颂秀川统领大人宽宏大量，行事仁厚。

就在这个时候，普欣旗本轻手轻脚地进来，悄声在紫川秀耳边说：“大人，波金阁下出去时候交给我一封信，说是宁殿下拜托监察厅的飞鸽一起传送过来的。他不好当面交给您，委托我转交。”

众人清楚地看到，笑容在紫川秀面上凝结了。他不出声地伸手接过了信，拆开信封，紫川宁娟秀的字迹跃然入目：

“秀川统领鉴下亲启：

统领此去旦雅，本殿不曾送行，甚憾。然期望者无非以君雄才，振我西南军威，复见忠烈先贤方劲时盛势，以保家国。却不料阁下初到西南便大动干戈，以镇侯之威欺压地方良善子民，闻阁下已下令诛杀马氏满门。君为何行如此血腥暴戾之事？本殿甚为不解。

君所谓反叛首领马维，其人秉性温和，谨慎有礼，为人宽厚大度，行事慷慨有节，帝都人士皆多好评，称其有君子之风。谓其谋逆弑上，本殿实不敢信。是真逆，抑或阁下介意昔日之事，借口逆反而诛人满门？马氏一族若有反意，为何长久不显却偏在君上任不足一月即反？阁下器量非浅，为何如此公器私用，甚负本殿之意！

望君悬崖勒马，切不可一错再错，务必保证马维阁下安全，将其安全押送帝都。是非曲直，家族自有判断，刀剑能堵悠悠人口，难服人心。

紫川宁”

紫川秀咬着牙齿，拼命压制着自己的怒火。紫川宁不分青红皂白就一口断定是自己因为嫉妒而公报私仇，赞誉马维是个秉性温和的君子，还要求自己保住马维的命。他只觉太阳穴处血管砰砰直跳，眼前气得发黑：若不是林睿仗义帮忙，自己的小命险些就丧在那个“温和君子”手上了！他想大吼一声把信撕掉：“男人的事，女人懂个屁啊！”

但他还是控制了自己，安详地折好信件放回信封，甚至露出了笑容，仿佛刚接到了一个再好不过的消息。面对部下好奇的目光，他微笑说：“宁殿下很支持我们的行动。”

他满面春风地说：“宁小姐鼓励我们，定要穷追猛打，要早日把马维那厮抓获，明正典刑！现在，诸路部队已经来齐了，军法处的宪兵部队也在赶来的途中。今晚七点，无论宪兵部队是否能到达，我们都连夜攻城！”

紫川秀露齿一笑，笑中透着残酷：“宁殿下说没见过活生生的叛党，我们当臣子的可得给她凑凑趣！传令下去，进城之后，各搜捕部队务必要生擒马维这厮，我们可得让宁殿下开开眼界，瞧瞧什么是好人！”

寂静的雪夜，雪花漫天呼啸，从城市的各个门口，成千上万的军队开进，马蹄响彻瓦林城的大街小巷，所有的街道都被封锁了，若不是街道上来回走动的军人，整个瓦林简直是一座死城。雪光照耀着军人肩头闪烁的徽章，军靴踏在薄薄的雪地上，振荡着瓦林的青石板路面，发出有节奏的沉闷回响。瓦林的居民恐惧地躲在家里，心惊胆跳地从门缝里偷看着骑兵明晃晃的马刀。

城门的守备队已经投降了，但仍有部分死忠于马家的士兵不肯放下武器，他们占据了马家的府邸和周边的几条街道，用沙包堆起了街垒与镇压军对峙。为了尽量减少伤亡，紫川秀下令采用攻心策略，街头巷尾飘洒着标语和传单，顺风飘到了叛军的街垒后边，在街道上方高高悬挂着紫川家的鹰旗和显眼的标语：“赦令已下，勿抗军旗！”

响亮的喊话声回荡在寂静城市的上空：“三十五师的士兵们，你们真心实意地相信自己的长官，相信他的命令是正义的。但现在，家族命令你们放弃抵抗，如果继续顽抗，你们就成为叛国的逆贼。你们曾相信自己做的是对的，现在，你们既然知道错了，就不要背叛家族成为国贼遗臭万年。回头是岸，为时不晚，你们过去犯下的罪行都会得到赦免，你们的父母兄弟，你们的亲人朋友们都在真诚地希望你们回头。马维已无逃生的可能，你们却有选择的机会！勿要抵抗，反正无罪，立功有赏！”

在强大的宣传攻势下，叛军部队如同烈日下的雪花一般迅速消融、削弱，不断有人离开阵地散去，平叛部队迅速拆除街垒，大队人马涌入控制瓦林的大街小道，城市的各处传来交战的声音，忠于马氏家族的死党还在做最后的挣扎。紫川秀亲自率领部队长驱直入，直冲马家的大本营。

马维的府邸位于瓦林市的中心地段，是座雄伟的红色建筑，青色铁门紧锁。军队在外面喊话了几次，铁门始终紧锁不开。于是立即调来了冲城车撞门，在连续不断的轰击声中，只听得一声巨响，整扇门连同一片墙壁都被撞开了。紧接着，大群士兵如狼似虎地冲进府邸里，将马府上下人等统统赶小鸡似的赶到了前院聚集，女人和孩子吓得面都白了：从来只有马家欺凌别人的份，他们何曾受过这种对待？

院子里哭声震天，女人在尖叫，哭泣，男人在叫骂：“狗官！狗官！”场面混乱，人声鼎沸。带队的军官连续喊了几次“安静”，他们反而叫嚷得更大声了。一个干瘪的老太婆坐在地上干巴巴地哭嚎着，冲着军官张牙舞爪地叫骂道：“狗官！你不得好死！天会收你的！你会被报应的，雷会劈你的！你出门就被车撞死！我诅咒你父母爹娘统统早死！我诅咒你的后代男为盗女为娼！”

军官被骂得心头怒火顿生，想把她拖起来，几十个婆娘顿时齐声嚎叫：“官兵打人啦！官兵打婆娘啦！”叫得声嘶力竭，口吐白沫，一拥而上，冲着官兵们又撕又抓，因为对方是妇女，士兵们竟然不敢还手，被长长的指甲抓得脸上血淋淋的。

“住手！肃静！黑旗军统领、紫川大人驾到！”

大门外传来了急速的吆喝呼应声，接着是列队口令，脚步急速纷杂，门口出现了两行灯笼，都是由衣甲鲜明的带刀亲兵们提着，两条笔直的火线沿着大门通道迅速进来，领头的军官大声喝令：“不许乱动，不许喧哗，抗令者立斩！”

“是！”士兵们齐声答道。

现场已是一片肃杀森严，从大门到院子的通道上，三十名亲兵手持出鞘的马刀目不转睛兀然挺立，刀光森冷似雪。院子内，披甲的士兵列队整齐，统统以手按刀，分两层围住了马家的人等，士兵们冰冷的表情令马家众人不寒而栗。

被这威严震慑，人群稍稍定了一下，现场安静了。在大批军官的簇拥下，紫川秀跨步迈入。他披着黑色斗篷，斗篷上金黄色的穗带迎风飘舞，神情肃然，冷峻得如传说中的复仇之神。

军官快步上前禀告：“禀告统领大人，马家府邸中上下人等两百五十三人已全部被聚全，听候大人发落！”

紫川秀点头，冷冷问：“刚才是谁在喧哗？”

没等军官指认，那老太婆象是被火烫了下屁股似的猛然跳起向紫川秀冲过来，长长的指甲几乎戳到了紫川秀的眼睛，卫兵连忙把她拖开来，她仍在不住地叫骂道：“狗官，你敢抄我们马家，等着瞧，你不得好死！你全家老小统统死绝！”

紫川秀眼中闪过一丝寒光，他平静地说：“被你咒对了，我的家人早死光了。”

那老女人一愣，紫川秀使个眼色，卫队长心领神会，象抓小鸡似的提起那个老太婆，手起刀落，短促的惨叫声后是“扑哧”的低响，鲜血喷湿了老大一片地面，被砍下的脑袋骨碌骨碌滚到了人群中。

“啊！”女人凄厉的尖叫打破了寂静，男人们睁大了眼睛，看着那个还在痉挛抽搐着的无头躯体，眼睛满是恐惧。

紫川秀望向人群，慢慢地说：“我不喜欢有人吵闹，你们最好闭嘴。”

淡淡的语气，却有着最可怕的威慑力量，此刻的紫川秀一言能决人生死。全场静得鸦雀无声，连婴儿都被那恐怖的气氛所震慑不敢哭泣。缓缓走过人群，紫川秀一个一个地望过那些人，被他看到的人都露出了恐惧的表情，女人在偷偷哭泣，男人强作镇定却掩饰不住眼里的恐惧。令紫川秀失望的是，他在人群中并没有发现马维的身影。

“马府中所有人都被集中到这里了吗？”

带队的军官回答：“大人，我们已经全面搜过了！所有人都被集中到这里了！”

紫川秀一愣，马维去了哪里？他把目光投向人群，出声问：“你们中间，谁是头？”

一个干瘦的老头走出来，尊尊敬敬地给紫川秀鞠躬：“大人，我是马府的管家。大人，马钦老爷是元老会成员，我们马家更是西南望族，您不能这么随便带兵搜查他的府邸的，马钦老爷知道了会。。。”

“马钦已经死了！”紫川秀冷冷地打断了他。

管家的面色发白：“老爷。。。死。。。死了？”象是落水的人看到救生圈忽然变成碎片，他露出了惊骇、绝望的表情，连声音都哆嗦起来。闻知噩耗，院子里众人齐齐哀嚎一声，妇女嚎啕大哭。

紫川秀欣赏着马府众人的惨痛表现，对这些悲恸欲绝的人们，他没有丝毫的怜悯和同情。那个貌似恭敬的老管家，还有那些可怜兮兮的家丁们，可以想见，在普通百姓的面前，他们都会有另一张面孔——就如马维在紫川秀面前和部下、平民面前有截然不同的两张面孔一般。他慢条斯理地说：“什么西南望族，国贼而已。不用难过，马钦救不了你们，马维也救不了你们，能救你们的人只有你自己。马维躲在哪里了，说吧！”

听出紫川秀话中的杀机，那个老管家吓得裤子都湿了，他当场瘫在地上：“大人，马维那晚只是匆匆回来了一次，收拾了财物就急急忙忙走了，我们不知道他在哪里啊！”

“什么！？”

“大人，我说的是真话啊！”那老头子对着紫川秀磕头如鸡叼米：“大人饶命，大人饶命啊！”

士兵们提了几个马家的人分头讯问，哪怕鞭子将他们抽得嗷嗷直叫了，口供还是一样的：袭击事件当晚，马维匆匆回家一趟然后出了城，谁都不知道他去了哪里。紫川秀懊悔地揉揉额头，他后悔那晚没有坚持追击了。望着院子中跪倒一片的马家人众，他杀机顿起，冷冷说：“我说过，能救你们的人只有你们自己。谁知道马维下落，现在还有机会说！”

没有人回答，只见一片哀求哭喊声。那管家匍匐着爬过来抱着紫川秀大腿：“大人，大人！我们真的不知道啊！饶命啊！”

紫川秀冷笑：“很好。”他厌恶地一脚把那个老头踢开，转身往门外走。

文河追上去：“大人，请问马家的人众如何处理？”

“你打算呢？”

“我觉得应将他们交给司法机构来处理，用法律来严惩他们。”

“法律？”紫川秀嘲讽地笑了：“当马维在瓦林横行霸道之时，他可顾忌过法律？当马维欺压良善之时，那些了不起的“司法机构”都睡着了吗？那些多如牛毛的法官、律师和元老，那些繁琐的程序，花言巧语的解说和辩解——在法律这个战场上，军人根本不是马维那种犯罪专家的对手！文河，叛国者如何处置？”

“杀！”

“谋逆犯上、勾结外敌谋害上级呢？”

“诛灭九族！”

紫川秀盯着文河的眼睛，黝黑的瞳孔无声地散发着冰冷，他轻声问：“那不就行了吗？你还有什么疑问？”

领悟了紫川秀的意思，文河身上流过一阵寒栗：“大人，我不在乎在战场上杀人，但是。。。”

“你错了，文河，这同样是战场，生死攸关的战场。”

声音出乎意料地温和，英俊的青年将军露出了疲倦的神色：“马氏家族由黑帮势力崛起，如今已形成了庞大的畸形怪物，常规手段对它是无能为力的。打击黑帮，这本不是军队该承担的职责，但时势却逼迫我们不得不挑起这副担子。十三年前，我的前辈云山河统领就是倒在与马家较量的战场上，这场战争需要前赴后继。

军队是国家不至于彻底落入黑暗的最后希望。雷厉风行是我们的信条，杀伐果断是我们的风格，我们不是警察和法官，没时间去搜查证据和翻阅大堆的法律条文。这些人，或许未必都参与了马维的叛逆，或许真有人是无辜的，但我们没时间来甄别了——马家骄横跋扈数十年，也该他们付出代价的时候到了。

文河，你不必担心，这个命令我会亲手签字发布，不会连累你。”

文河露出了羞愧的表情，等紫川秀签署完了手令，他拿过来毫不犹豫地在紫川秀名字后面也签上了自己的名字。紫川秀愣住了：“你。。。”

文河不好意思地说：“大人，您实在让下官无地自容了。如果可以的话，请允许下官与您并肩作战！”', '”')