周培公给察尼出的馊主意一经颁布后，察尼的六千大军立即行动起来，先是封锁南北水道及各路码头，然后对南来北往的大小民船展开拦截，见一只扣一只，嘴上说得好听叫朝廷征用，战后归还；手底下却是把商船连船带货一起强扣，更有不少大清优秀士兵本着秉承前辈的优秀传统，对带有大量金银的商人大加掠夺，商人稍有反抗立遭杀害，至于拦截到载有年轻女子的船只……呵呵，这些丘八大爷就更不会客气了。只一时间，宿迁水道处就乱成一片，哭喊声震天，百姓涂炭。

宿迁这边的动静，只到当天傍晚就有探听动静的骆马湖水匪飞报到关场岛上，可因为吴远明突然提出要离开骆马湖，关场岛上此刻也是乱成一团，刘大麻子、洪大山、蔡德忠和顾炎武等人几乎全集中到吴远明的房间内外，极力劝阻已经在收拾行李准备离开的吴远明，一直以为吴远明是因为和她赌气才离开骆马湖的郑莘更是哭成泪人一般，无比后悔她的刁蛮举动。待消息传来时，关场岛上的众人无不大惊失色，纷纷涌到吴远明房外的院中，大声向房中叫道：“吴大哥，大事不好了，鞑子军队已经赶到宿迁，在那里就地强征民船，他们就要杀过来了。”

“什么？这么快？”正在房间里劝阻吴远明的众头目无不骇然变色，洪大山赶紧打开门向探子问道：“来了多少鞑子？是从那个方向来的？”

“至少六千！是从徐州方向来的，带队的是鞑子的徐州总兵察尼！”探子满头大汗的答道。众人的目光又都转向面色阴沉的吴远明，洪大山焦急道：“吴兄弟，鞑子的军队马上就要来了，我们该做些什么迎敌准备，你快拿主意吧。”

吴远明又是一阵为难，敌人中老相识极多，押后的沐王府也在火速撤向骆马湖的道路上，吴远明随时有可能暴露身份，一旦泄露了这个重要秘密，关场岛上这些反清义士肯定会把他碎尸万段，就算逃脱了反清义士的屠刀，清廷那边也必然全国追杀，泥菩萨过河的吴远明逃命还来不及，还怎么寻找那个重要人物？还怎么为老爸在江南收罗人才？所以吴远明还是迟疑着不肯答应，只是喃喃道：“你们问陈总舵主吧，他久经沙场，肯定有办法退敌。”

“陈总舵主中的毒已经深入肺腑，再耽搁下去会有性命之忧，此刻他正在运功驱毒，不到今夜子时，他不会出关。”蔡德忠满头大汗的说道：“而且就算总舵主按预定时间出关了，三四天内他也是动弹不得，精力耗尽，没办法指挥战斗。”

“吴兄弟，你……你这人，你这人！”刘大麻子被吴远明的态度气得直想骂娘，不过考虑到与吴远明的交情，刘大麻子还是把快骂出口的话咽回肚子里，猛跺地面发泄。这倒不能怪刘大麻子等人一定要把这千钧重担压到吴远明肩上，而是骆马湖上已经没有优秀将领，洪大山原在军中只是一个百户，虽然能练兵却不会用兵，指挥这样的大战役就有些能力不足了；刘大麻子和蔡德忠等人只是冲锋陷阵的猛将，并无帅才；顾炎武等人虽然饱读诗书，才高八斗，却只是政治型人才，要他们带兵无异于把军队推到悬崖上。惟有吴远明得到过姚启圣真传，又有超出常人数百年的见识，有这个本事领兵打仗，加上吴远明以少胜多连打了两个胜仗，所以骆马湖的每一个人都把吴远明视做了理所当然的主将，即便是陈近南，只怕也没这般威信。

“吴兄弟，你究竟有什么顾忌？”顾炎武等人看出吴远明的犹豫，便向吴远明说道：“你若是有什么为难之处，尽管明言，我等若能为你解决，那一定不会推辞。”

“唉，没人帮得了我啊。”吴远明叹息着握握沐萌的手，沐萌明白吴远明的苦衷，便低声说道：“顾先生，刘大哥，我可以给吴大哥做证，他真有不得不走的苦衷，你们就不要逼他了。”沐王府郡主说出来的话多少还有点分量，顾炎武等人自是确信无疑，再不催逼吴远明。正在这时，院中忽然一阵骚动，众人定睛看去不由大吃一惊，纷纷叫道：“陈总舵主，你的毒还没驱除，怎么现在就来了？”原来出现在院中的人，竟然是本应该闭门驱毒的陈近南。

面色灰白的陈近南是被郑雪搀着进到院子的，后面还跟着双眼哭得红肿不堪的郑莘，此刻吴远明也不敢摆架子了，忙亲自出房去与郑雪将陈近南搀扶进房，并肩坐下，吴远明苦着脸说道：“陈总舵主，你身中剧毒，不在房间里运功驱毒，怎么到我这里来了？”

“我如果不来，吴兄弟只怕就要走了。”陈近南平静的说了一句，又向郑莘伸出手掌，郑莘磨蹭半天才从怀里掏出一个扁平布袋交与陈近南，陈近南双手递给吴远明，吴远明满头雾水接过隔着布袋一摸，发现正是被郑莘抢走那边金牌。吴远明心中立时又是一震，心说完了，陈近南可不象郑莘那个小丫头那么好哄，该不会已经看破了我的身份吧？

“吴兄弟，东西物归原主，请收好。”陈近南咳嗽着顿了顿，又推开给他捶背的郑雪，转向众人说道：“天地会上下听命。”

“谨遵总舵主教诲。”包括郑雪和郑莘都站到了陈近南下手，一起抱拳躬身，陈近南又指着吴远明有气无力的说道：“从今往后，无论情况如何，天地会上下不得伤到吴远明兄弟一根毫毛，违令者，以会规严处。”

“遵命！”天地会众人虽然对陈近南这个命令大感奇怪，可还是齐声答应道。其他的人也大都是满怀狐疑，心说这是什么意思，难道吴远明和天地会有仇嫌，所以陈近南才下这个命令？只有少数知道真相的人心中明白，陈近南这是在安抚吴远明，团结一切反清力量。陈近南又转向刘大麻子，轻声说道：“刘英雄，为了反清复明的大业，为了抵御强敌，我请你也下一个命令，将来不管发生什么，你的队伍也不许伤害吴兄弟一根毫毛。刘英雄，你可允应？”

“陈总舵主说什么话？我和吴兄弟比亲兄弟还亲，谁要是敢得罪他，我第一个砍了那个王八蛋给吴兄弟出气，怎么还会伤害他？”刘大麻子大声嚷嚷道。不过看到陈近南脸色严肃时，刘大麻子还是转头向众人叫道：“骆马湖的人给老子听着，从今往后，不管发生什么事，你们都得听吴兄弟的话，更不许伤害他，谁他娘的要是敢不听话，老子一刀劈了他！”

“知道了。”“明白。”“听刘大哥的，听吴大哥的。”骆马湖水匪的回答声参差不齐，但话语间饱含的热情却不是天地会的人可以比拟。陈近南艰难的点点头，向吴远明微笑道：“吴兄弟，你现在没有后顾之忧了吧？骆马湖和我们天地会的联军能不能打退鞑子，就全指望在你身上了。”

吴远明沉吟良久，忽然取过沐萌手中的汗帕，蒙在脸上在脑后捆好，这才向眼巴巴的骆马湖和天地会众人说道：“既然大家都看得起我吴远明，那我吴远明也誓死与各位朋友共进退，共杀鞑子！但有一件事希望大家原谅，因为吴远明有说不出口的苦衷，所以从现在开始到杀退鞑子，吴远明都将蒙面示人，以防意外。”

“没问题。”众人轰然答应，刘大麻子又赶紧叫道：“吴兄弟，现在鞑子的军队已经在宿迁集结，强征民船，一两天内就会攻打关场岛，下面我们该怎么办，该打还是该撤，你快拿主意吧。”

“骆马湖相对狭小，又是鞑子眼中钉肉中刺，不利于我军长期坚持，只有转战洪泽湖，才是长久之计。”吴远明沉声说道：“但若要转战洪泽湖，必走宿迁水道，所以我军必须先打败前来进剿并封锁宿迁的鞑子大军，才能安全转移。”

“我们的队伍和鞑子军队力量悬殊，这仗该怎么打？”众人更关心的是这点，纷纷向吴远明问道。吴远明咬着牙说道：“办法早上我就想好了，这些天是骆马湖的雨季，雨水极多，鞑子军队定然不会防备我们在雨水中使用火攻，我们就把他们……一把火把鞑子烧一个干干净净！” ', ' ')