('江西布政使司，吉安府

吉安府会庐陵县城下，四万多黑压压的难民武装将城外十几里内的区域全部塞满 。

屋漏偏逢连夜雨，今年江西境内，伴随着满清沉重剥削与摊牌的同时，是致命的春荒，对于这个时代的农民而言，比起夏季乃至于秋季的水旱灾害，春旱更为可怕。

因为春季是农业种植中青黄不接的季节，这时候往往新的庄稼才刚刚播种，去年秋收的粮食快要耗尽，壮劳力还要忙于春耕，是农民一年中经济最为薄弱之时。

若是寻常年份，老百姓无论如何都会提前储备一部分粮食用于应对春荒，或者找乡中地主士绅借高利贷，也能勉强维持。

但今年的情况却大不相同，清廷突然加征的巨额摊派，成为了压死骆驼的最后一根稻草，或许是常年经营关外，满洲贵族们对于关内小农经济规律认识并不深刻，否则他们不会不知道，自古以来的中原王朝都不会在春季征发赋税、徭役，甚至会尽量避免战争。当然，也许他们意识到了，只是不在乎罢了。

依据往年经验，春旱一般都是发生在北方，南方很少发生，但也许是小冰河期的气候变迁还在逞威风，今年江西、湖广、浙江和南直都发生了不同程度春旱。

湖广这边还好，光烈元年大修水利的农业运动取得了不错结果，再加上湖广的地理条件本就不错，春旱也不严重，只是官府对一些受灾偏重的县采取援助和减征夏粮政策后，便可基本应对。

相比而言，江西的老百姓就苦不堪言了。

不仅要面对天灾，还要面临清廷将自己一家老小的最后一口吊命粮食收走，简直是把人往死里逼。

吉安作为首义之地，民变最为集中，短短一月之内，携家带口参与民变的百姓已经超过了八万人，吉安府城庐陵之下就聚集了一半。

“乞活”二字大旗在空中猎猎作响，如此大规模的行动没有一定组织当然是不可能的。

纵观历朝历代的农民起义，大浪淘沙之后，总是会有野心之辈脱颖而出，这既是它的局限性，同时也是它的必然。

万安的刘靖西行湖广后，整个赣南的民变形势就变得百花齐放了起来，来自泰和县，矿工出身的李天保、龙泉县当地的一名卫所总旗出身的陈庆成了吉安乞活军的主要领袖。

四万人看起来人山人海，但实际上大多数都是饥一顿饱一顿的难民，其中真正有战斗力的青壮满打满算不过万余。

清军守将刘一鹏原本是弘光朝江北四镇中黄得功手下部将，黄得功是明末为数不多品行和能力都在线的名将，可惜被汉奸刘良佐设计杀害，余部大多也被兼并殆尽。

刘一鹏被收编入清军后就被谭泰带着征战江西各地，现在已经升到副将，负责镇守吉安府。

万安民变以后，吉安四处火起，兵力分散，眼下退守府城庐陵，也就寥寥三四千而已。

“此事就全权拜托使者了。”

李天保和陈庆面对一名看起来朴实寻常的青年人道

“二位将军请放心，那刘一鹏投清不过两三载，且备受排挤，本就大不如意，此间加以言辞，必能说动反正。”

年轻人淡淡应许

起事后，李天保自封平清将军，陈庆自封定清将军，肇庆方面也看出来了，这二位恐怕没有那位刘靖单纯，未必没有封疆裂土乃至趁乱自创基业的野心。

故而朱由榔虽然许诺了两人一个总兵位置，却也不急着收编，毕竟从人家的样子看来也没打算投奔清廷，等以后再说吧。

但对于从事情报和间谍工作的锦衣卫而言，敌人的敌人就是朋友，只要能够破坏满清的统治秩序，任何有利因素都应当利用起来。

他们的目标，是策反庐陵城中的刘一鹏，将吉安全府彻底从满清手中挖出来，成为明清双方暂时的缓冲地。

虽然直接进行总攻不太科学，但这场大规模民变也给明军带来了契机，锦衣卫打算利用民变牵制住清军，尽可能的支持策应民变，从而让清军疲于应对，等明军总攻后，面对的就将是被民变折磨成强弩之末的敌人。

这样的策略说起来简单，但事实上相当残忍，一次次“消耗清军”的背后，是成千上万江西百姓的尸体……

可惜，慈不掌兵，在这样两国之间，数十上百万人的战争中，一切可能的牺牲都是必要且无法避免的。

“将军原本就是黄侯部下，备受器重，黄侯死于叛逆之手，将军投清虽有无奈，但就真的死心塌地为清虏效命吗？”

青年化妆成商贾的样子，潜入庐陵后，凭借锦衣卫探马司搭建的关系网，和刘一鹏见了面。

刘一鹏长叹一声，

“你们想要我干什么？”

他只要一听对方说出的话，便明白对方是从哪边过来的了，说实话，他本来也就没有什么抵抗意志，打到这份上，对谭泰已经算是仁至义尽，他知道明廷对待反正将领的“三必杀、三不究“政策，所以自己沾过血债，投降反正也没有什么顾虑。

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“你们打算如何解决城外的三四万人？如今整个赣南都是遍地烽火，这些个领头的可未必都像万安那个刘靖一般只求活路，其中不少是野心之辈。”

青年解释道

“将军请放心，将军起事后不必与他们同流，可带着兵马向西前往永宁即可，那边与湖广相接，乃是吉安西通要道，我军随时能够支援，至于江西民变，可以不予理会。”

“我已与城外义军打好招呼，将军率军出城，他们不会阻拦，事成之后，陛下许诺，绝不会让将军低于副将之职。”

刘一鹏思虑良久，终于咬牙道

“一鹏本就节义有愧，不敢奢求天子青睐，只求能够宽恕以往罪过，明日午后，只要城外人马让出西门，我自会领剩下四千多将士出城，辎重补给和粮草，我会带走三分之一。”

得到刘一鹏的确切许诺，青年连忙回到城外，向李天保、陈庆等人说明以后，次日午时，几万围城民变大军在驱赶之下，慢吞吞让出西门空缺。

守将刘一鹏、李士元率领四千多守军集体割辫后鱼龙而出，奔西面而去。

于是乎，吉安成为了江西第一个全部沦陷于民变的府，庐陵成为了第一个被攻破的府城。

而明军在这一过程中获得了永宁和永新两个由湖广出入江西中部的通道，朱由榔收到刘一鹏反正的消息后，当即将其部就地改编为光复中军第八师，刘一鹏为总兵，李士元为副将。

之前从桂东入湖广的刘靖“乞活军”则被另行安置，携老扶幼，不愿从军的被安排在湖广就地屯田。

光烈朝廷的民屯和开荒政策相当优厚，被朝廷分配给土地屯垦的，前两年免税免租，后三年半税半租，再交上三年官租并且照章纳税后就可以拥有这片土地，以后只用交税就行。

和江西一比，这里简直就是人间天堂，故而大部分乞活军成员都选择去屯田务农，不过依旧有三千多愿意留下来入伍的青壮，大多都是家中有不少兄弟的年轻人。

对于这些，朱由榔便收入光复中军，掺杂新从两广征募的青壮一起编练为中军第八师。