中午，一家人简单吃些，出门准备去看戏。

去茶馆路上，远远地看到一辆牛车过去，上面掉下一只小猫。

喊着对方也不应，等一家人过来，牛车已然远去，田萱看着这只小小的猫儿欲言又止，想救了却又怕吃家里粮食。

‘萱姐本心善良，却为了我，当初与桂花嫂一起，违心去影响春桃……’方临心中微微酸涩，正想开口答应，并出言劝说方父、方母。

方母看到田萱神色，已先开口了：“带回去养吧，这小东西长大了，正好可以帮咱家捉老鼠。”

这时代，老鼠还是不少的，烦人得很。

“那可好。”方临想了下，道：“这样，咱们去看戏，先将它放在路边藏起来，做好记号，回来时再带回去。”

“不行，这么小，天又冷，莫不会冻死？”方父道。

“是啊，不冻死，也许会走不见了，被什么东西叼走。”方母看着这小猫：“可怜见的，咱们回去吧！”

于是，一家人也不去看戏了，田萱将它捧在手里，高高兴兴折返回家。

“去看戏，不就是图一个高兴么？现在没去，也高兴了，相当是看过戏了。”

路上，遇见有卖泥鳅的，方母买了些，说道：“划算，划算，买泥鳅的钱，比看戏少许多，今天还是赚了。”

回家，方母、田萱俩人，找了碎布给它做了个窝，在火盆旁铺着，让小猫儿睡在上面，它小小的身子蜷缩着，一动不动。

得方母应允，田萱抓了两条稍大些的泥鳅，煮得烂烂的，汤水稠稠的，用一个豁口的小碗盛着，放在小猫的旁边。

它就津津有味吃着，不厌其烦地伸出红红的小舌头舔着嘴唇。

田萱看着高兴极了：“会吃东西，就能养活，等养大了，帮咱家捉老鼠。给它起个名字，它看着好乖，就叫乖乖吧？希望它能在咱家乖乖长大，乖乖捉老鼠，不偷吃。”

“救了它一条命，又能捉老鼠，真好。”

方母也高兴：“我小时候，看到有人家养猫，也想养只，可家里人都吃不饱，怎么能养呢？现在好了，咱家一口吃的还是有的。”

方临感受着家人高兴的心情，蹲下身子，爱屋及乌便也对它有些喜欢了，摸着它的脑袋，叫了声‘乖乖’，它‘喵’地一声，声音细细嫩嫩，看了方临一眼，又回头继续吃。

从这天后，方家有了第五个成员：乖乖。

没一会儿，因为回来路上看到了桂花嫂、苏小青，便喊了一声，这时，她们结伴过来找方母、田萱说话、做针线活。

陈叶也来了，看到乖乖很高兴，就蹲在那儿，看着小猫，怎么也看不够似的。

方临看到桂花嫂，想了一下，将上午遇到宋凯的事说出来：“上午我回来，路上遇到宋凯……”

当听到‘白宝带着宋凯去赌，宋凯家破人亡，因而杀了白宝’，桂花嫂手上动作一顿，旋即又若无其事。

“临子，你这可真是的，这事怎么回来也不说一声？”方母一下站起来，好像要拉着儿子检查一番似的。

田萱也是关切看来。

不远处在补筐的方父，同样停下了手中动作。

“爹、娘、萱姐，我没事的，宋凯找我，就是想让我帮忙稍个信儿。”方临说得轻描淡写。

但他其实知道，上午一个应对不当，大概就是厮杀搏斗、血溅三尺，不过其中凶险，也不必说出来让一家人担心。

“这宋凯杀了人，官府是要抓的，若是判死，会传信到小和村，让家人过来收尸。”苏小青说着，提醒道：“桂花嫂，邻村老陈家那些亲戚，这次说不得也会跟着一起过来……”

她是聪明的，听了这事，就见微知著分析出了方临想传达的提醒。

‘是一定会过来。’

桂花嫂心中暗道，以对她对老陈家那些亲戚秉性的了解，这次对方必会跟着过来，甚至，连对方准备用什么法子都能猜到八九不离十。

“桂花嫂，若是需要我帮忙，尽管开口……”方临说出了董秀才、徐阔老的关系。

不同于嘴一张一合借钱的付宏，桂花嫂是有巨大帮助价值的，他并不只着眼于眼下，无论将来成为小资本家、大资本家，还是出海，这般能独当一面、极聪明的人都是稀缺资源。

“谢谢临子了。”桂花嫂点了下头，并没客气。

若是她自己，只利用自身能利用的力量，也有信心将老陈家来人打发走，但若是有了方临的资源，这么富裕的仗，说实话还真没打过……那就有十足把握，能将老陈家的人一次打痛，让他们再不敢来。

至于欠下的人情，你来我往，慢慢还呗！

半下午时，方母、田萱就开始炖大鹅了，锅里加了萝卜、腐竹，还有花椒、八角、桂皮等等调料。

就这么炖着，等到了黄昏时候，微风一吹，那个香气啊，满胡同地飘，直往人鼻子里扑，让走过路过的人都忍不住吞咽口水。

方母拉着桂花嫂、苏小青不让走：“桂花、小青，你们今晚就留下吃，给耿石也喊来，就当是给临子庆祝下。”

桂花嫂、苏小青推不过，只能答应。

方临还去买了些酒，吃饭时，他、方父、耿石男人们一桌，方母、田萱、桂花嫂、苏小青、陈叶，女人、小孩一桌，乖乖也得了些炖大鹅的汤汁。

这边，耿石先是对方父敬酒，又对方临道：“临子，你在书肆、我在粮铺，这忙起来，有些日子没见，都生疏了。”

“是稍有些，不过不同于别人，咱们这情谊，刚一见面，不就立刻又热络起来了么？”方临说着，对耿石道：“耿哥，将来我可能做些生意，有机会耿哥过来咱们一起干。”

“好，到那时候，临子你一个招呼就行。”耿石也没问什么待遇，一口答应。

那边，方母招呼着：“都是小和村的熟人，该吃吃，别和我客气。”

她说着，给小丫头夹了一个鹅腿。

“谢谢婶子。”陈叶很是礼貌，站起来，端起碗来接，生怕汤汁洒落一滴，一看就被桂花嫂教得很好。

“喵！”

小猫乖乖叫了声，看着那些热热闹闹的人，晃晃小脑袋，回头专注自己眼前的小碗，小舌头一咂一咂地舔舐着汤汁，小小尾巴时而惬意地晃一下。

香气满屋，烟气氤氲，热闹的时光就这么流逝。

……

有了粪便生意，方临抄书更注重识字、研习经典本身，对抄书卖钱反而不大在意了，故而，晚上回西巷胡同频率有所增加。

这日晚上，方临回来，听方母唏嘘道：“听说宋凯被抓了，衙门判决斩首，想来会给小和村传信儿，让宋家人过来收尸……”

‘我前两天，也去了封信回去，说了家中近况，爹成了码头小管事等等，应该和衙门信件差不多时候到达。’

方临想着，望向小和村的方向：‘这次，日复一日平静的小和村，恐怕又会有不小波澜。’

……

(本章完)

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