实际上，这么想也没错，八股取士本质上就是禁锢思想，越是有思想的人，越是折磨。

接下来，董祖诰继续出试题，让方临试了县试后四场，县试五场考核过后，给出评价：“方兄若是能静下心来，钻研典籍，十年内或许能过县试。”

这已经是挺高的评价了。

按照学习时间来算，那些从小学习四书五经的读书人，在二十之前中童生、秀才的也不太多，而且，县试三年两次，十年一共也就六次，再加上淮安府这边，经济发达，其实算是很卷了。

‘十年才可能过县试么？可过了县试，仍连一个童生都不是，后面还有府试，更别说秀才了。’

方临暗叹着，忽然想起欧夫子说的一件趣事。

一日，有家长带来一个五岁小娃娃，送来入学，请欧夫子开蒙，对方得知欧夫子是秀才，童言无忌道：‘我知道，秀才后面是举人，举人后面是进士，您这把年纪了，怎么还是秀才呢？’

话里话外，就差没指着鼻子说：你为什么不去考一个举人呢？是不想么？

当时，欧夫子说起这事，脸上的表情都煞是好看，精彩极了。

‘科举啊，为什么总有人认为简简单单？要怪，也只能怪我前世不是汉语言博士，记不得各种八股名篇，来一个寒门崛起。’

方临心中无奈，只能自我安慰，各人天赋不同，自己在做八股文章方面天赋一般，能如何呢？慢慢来吧！

……

带着分红的二十四银子，与董祖诰分别，回去西巷胡同。

进门，就见田萱拿着一个圆形东西的新鲜玩意凑上前，献宝一样与他分享：“临弟，你看这是什么？”

“什么？”方临看了一眼，隐约有些猜测，却故作不知，配合问道。

“是火熜！”

田萱高兴说着，指给方临看：“临弟，伱看见这儿，就这里的盖子没？”

“嗯。”方临看去，这东西上面有一个盖子，盖上有孔，呈蜂窝状。

“就是这个盖子，等家里做晚饭才好，打开它，将没燃尽的炭往里装，没一会儿火熜就热了，可以捧在手里、贴在肚子上……尤其是来了月……”

田萱说到这里，意识到什么，脸上浮现出两朵浅浅红晕，霞飞双颊，顿时不说了。

方临却是懂的：‘这不是变种的暖宝宝么？’

这时，方母也出来，笑道：“这东西啊，是好呢！白天在外面裹上一层布，捧在手里或者贴在胸前取暖；到了晚上，将火熜往被窝里一方，过些时候再躺进去，那叫一个暖和……临子，我晚上给也你弄一个……”

方临打量着，却有疑问：“晚上睡觉万一将它踢倒怎么办？”

“这事你爹知道……”

“咳咳！”方父连连咳嗽，给方母使眼色。

方母却视而不见，在儿子面前毫不客气揭他老底：“就前天，你爹起夜碰倒火熜，让炭灰、炭火撒一床，差点烧坏了一床被子……”

“那不是不小心么？”

方父感觉丢脸，强自分辩了句，生硬转移话题：“饭好了了没？儿子都饿了。”

方临很想说句‘我不饿的’，但想想还是算了。

“好了！好了！我早就想着儿子今晚会回来，腊八粥早就在煮着，就等着临子回来呢，咱们这就吃饭。”

晚饭自然是腊八粥了。

方母、田萱做的腊八粥，除了红豆、绿豆、大红枣外，还有桂圆、莲子等等。

方临今天吃了两次腊八粥，在不同的场合、与不同的人，感觉都挺好，各有各的滋味。

饭间，方母唠嗑起街坊邻居：“临子，你不知道，辛家结婚了，辛佑媳妇叫沙小云，是个黄皮寡瘦的……”

“我见过一次。”

“满娭毑也是，我还以为她改了，哪曾想，”

方母给方临说：“昨个，满娭毑叫我、小萱一起去辛家吃茶，说带着我们占便宜，还说我们不用说话，交给她，只管吃茶就行……可咱家哪是那种人？”

“是呢！”田萱也是点着头。

方临听着，觉得满娭毑这人真有意思。

一方面，江山易改，本性难移，依旧是爱占便宜的性格，不过可能在她看来，这是理所应当的活动，凭本事占便宜？另一方面，却也不是没有可取之处，有着报恩的心思，但因为自家那个光景，要还钱，过得紧巴巴，所以就带想方母、田萱着去别人家占便宜？

“后来呢？”他问。

“后来啊，小云也是犟的，满娭毑去了，任她怎么说，小云就低着头做衣服……满娭毑只能走了呗！小云有些头晕的毛病，不过，她有着一手裁缝的好手艺，做衣服又快又好看……”

就在这般闲话中，晚饭结束。

……

吃过饭，洗漱，不一会儿，田萱敲门进来，拿着火熜。

她将火熜给方临煨在被窝里，坐下在方临旁边，忽然问道：“临弟，你今天是不是心情不好？”

“萱姐看出来了？”

方临惊讶于田萱的聪明、细心，因为想着科举的事，心中有些一些烦躁，不过不想让这种情绪传达给家人，喜怒不形于色，不想田萱竟是察觉到了。

他想了下，也没隐瞒，说了今天去找董祖诰，尝试做题，却不如人意的事情。

田萱安静听着，等方临说完，拉着他的手，安慰道：“临弟，我在戏中看到过，有女人‘教夫婿觅封侯’，我不要的。人是不同的，为什么一定都要丈夫上进呢？我知道的，临弟，你已经很不容易了。”

一句‘已经很不容易了’，让方临真的是心中生出暖流，情不自禁将田萱拥入怀中。

“临弟，我说真的，现在咱家日子已经好多了，你很厉害啦！科举走不通也没啥，我听说做官看着风光，可也是险恶……”

田萱说着，伸手将方临皱起的眉头一点点抚平：“临弟，不要想那么多，给自己压太重的担子，你也要歇歇，遇到什么，也可以我和说说呀……”

“临子，我给你拿个火熜……”方母推门进来，就看到搂在一起的俩人，顿时脚步一转又退了出去，边走，嘴里还边嘀咕着：“哎，我要干啥来着，没事了。”

方临正对着门，看着方母差劲的演技，忍俊不禁，噗嗤一声，不由笑了出来。

“临弟，你还笑！”田萱感觉好羞，明天都没脸见方母了，轻轻打了他一下一溜烟儿跑出去了。

方临又是笑笑，起身吹了灯，枕着双臂躺下。

本来，他心中有着一种紧迫感，董祖诰评价‘十年过县试’，感觉太迟、太迟，等不起！

可经过田萱这么一安慰，已经好多了。

‘夏太祖既有推广棉花、设立预备仓的仁政、善政，也有文字狱、八股取士的诟病；满娭毑有着尖酸刻薄，爱占便宜的一面，也有着能为唤醒儿子甘愿受死，感恩想要带着娘、萱姐去占便宜的一面。人、事物都有两面性，哪可能完美无缺、净是占便宜的好事？’

方临想着，暗道：‘我有着现代三观，享受着它带来的为人处世的好处、洞察时代的眼光，自然也要接受，它对我科举八股取士遴选的桎梏。此事还须慢慢来，欲速则不达，越急越是可能坏事，顺其自然吧！’

当然，他的顺其自然，不是躺平、不作为，而是尽最大努力，竭尽所能后的不强求。

如此想着，放平心态，被窝中的火熜传来阵阵暖意，让他身心暖和，渐渐睡去。

窗外风雪如晦，屋内温暖如春，点点水汽在窗子上凝结，漫长而寒冷的冬夜，就这么过去。

……

(本章完) ', ' ')