“你没有找到她？”

莫尧皇自嘲地挑挑笑意。“我问过旧家附近的住户，他们说从来没见过这样一个女孩。十六年了，茫茫人海里，就算找得著她，她也嫁人了吧！怎么可能会傻傻等待一个不晓得何时才会出现的男人？没有女人会这么专情！”

莫尧学在他双眸里读到了伤痕与寂寞，这几年来，堂哥究竟发生过什么事？

他的性情、作风似乎都产生大变化，谁让他改变了“不过，你倒十分专情。”莫尧学实在的言语，却惹来莫尧皇一顿白眼，但他无惧地继续分析下去。“否则你不会保留这块石头、空下正房的位子，这些都是为了等待她的出现吧！”

“女人一旦给她地位，只会作怪。所以我只娶妾，是免得自找麻烦。女人唯一的功用，是生子、供男人欣赏，除此之外，什么都不是。”莫尧皇的话，令莫尧学非常不能苟同。

他更加确定，堂哥变了，以前的他，绝对不可能说出这类刻薄的话。

“所以你才不去小昱堂嫂那里过夜？”

“什么时候你也开始管起别人的闲事？”

“这不是闲事！你既然娶了她，就应该好好陪她，别放她一个人孤零零的嘛！”

莫尧学仗义执言。

莫尧皇盯著他，仿佛他的话是天书，难以了解。

“你是脑子烧坏，还是眼睛瞎了？那种丑女，十个男人有九个不敢接近，娶她我已经够倒霉了，还要与她同榻而眠，开什么玩笑？”

“她是不漂亮，但不至于到‘丑’的程度。何况，外表不能代表一切，也许她的内在很吸引人。”莫尧学真诚地表达自己的看法。

莫尧皇则不以为然地应道：“外貌丑陋再不修养内在，岂不一无可取？你堂哥只对女人的外在感兴趣，白小昱是我失误的棋子，以后不要再提起她。”

“年华终究会老去，但人心却可千年不变。”

“说的好，可惜我只在意青春的年华，而且我不相信人心。”

“堂哥”莫尧学想再辩驳，莫尧皇却巧妙岔开话题。

“离乡试的时间不多了，你应该多加把劲，别辜负婶婶对你的期望。”

莫尧学翻翻白眼，对此话题的提起不怎么想回应。

“光说我，你不也是？凭你的学问、资质，求个一官半职易如反掌。”

“功名我没兴趣。”他轻描淡写道。

“我不也是？如果不是娘临终前的遗愿，我才不想趟科举的浑水。”莫尧学无奈地摊摊手。“不过话说回来，大伯不是很期望你能参加科举吗？”

“他的期望是他自个儿的事，与我没有关系。”莫尧皇的口吻顿时变得漠然。

莫尧学识时务住了口，他知道堂哥与大伯处得并不好，但原因为何他就不清楚了。

“总而言之，你来到宜丰就是为了读书，其他的事就少管些，专心与你的八股文章作伴吧！”莫尧皇快步走出书房。

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是莫尧皇！他不是不再来别香院了吗？

“你不是哑巴？”莫尧皇的表情不是疑惑，而是令人战兢的愤怒。

“我”华儿实在不知从何解释起。

“你不是白小昱？！白家竟敢装神弄鬼唬我。”莫尧皇大吼，右手握成了拳头。

“莫少爷，请您不要生气。”华儿跪下，忍住恐惧。“白家并非故意骗您，而是小昱无法嫁给您。大婚前半个多月，小昱与家母前往九岭寺，结果遇上一班山贼，混乱中小昱失了踪影，后来怎么找都找不到。家父怕惹您不悦，所以只好由我代嫁。”

“家母、家父？你是白锦川的女儿——白华儿？”

“是的。”华儿尽量稳住发抖的身子。

“好啊！白锦川，你敢玩弄我于股掌之中，这笔帐我非要你清偿。”莫尧皇咬牙切齿，转身离去。

“莫少爷！莫少爷！”华儿匆匆忙忙拦住他。“这一切都是意外造成，求您高抬贵手，放过白家。您要我做什么都行，任何事我都愿意做。”

莫尧皇拉住她的衣襟朝向自己，两人的距离只有十公分。

“本少爷花在白小昱身上的银两足够买几十个条件比你优秀的女婢，你以为你多希罕？”

莫尧皇毫不犹豫推开她，华儿整个人跌坐在地上。

“我没有这个意思，我只是希望少爷别怪罪白家。如果真要怪罪，就让我一个人承受。”华儿颤抖地缩于莫尧皇脚下。

“你父亲为了钱，二话不说把你妹妹许配给我作妾；我听说他待你们姐妹也好不到哪儿去。这种见钱眼开的老家伙，值得你这样护著他吗？”莫尧皇愈说愈有气。

“他是我的父亲，这层血缘关系砍也砍不断。”华儿无可奈何地回答。

谈起血缘关系，再加上华儿为家人委曲求情的模样，莫尧皇不由得一肚子气，长年的积怨在体内翻腾，他大喊：“老吕，给我过来。”

近六旬的吕老总管带著稍缓的步伐出现。

“少爷，何事吩咐？”

“看着这两个人收拾包袱，把她们移到蘅芜楼。”

“蘅蘅芜楼？这怎么行？那里好几年没住人了，杂乱不堪啊！”“所以才更需要有人搬去。”莫尧皇的口气不容人分说。

接著，他朝华儿狠狠撂下话“以后不准你踏出蘅芜楼一步，更不准你出现在我的视线范围内。”

mpanel(1);蘅芜楼四面一片的荒烟蔓草，楼的本身更是结满藤草与蜘蛛网。一看，就是多年无人居住的样子，阴森的气氛笼罩其上。

“小姐，我们真的要住在这种地方吗？怪可怕的。”红惜躲在华儿背后，心跳加速。

“只要整理一下，就不会这么恐怖啦！”华儿说得不怎么有把握。

“五姨太，我可以差人来帮您整理一番，您很快就可以住进去了。”吕老总管好心地说道。

“谢谢老总管的好意，我心领了。假如让少爷知晓，你会被连累的。这里有我和红惜就够了。”

“哪够？这么大的地方”

华儿瞅了红惜一眼，红惜嘟著嘴，不情愿地噤声。

“五姨太，您喊我老吕就好，‘老总管’一词，我受之不起。”吕老总管眯起的笑眼，眼角总带著许多鱼尾纹。“不过，少爷已经够手下留情了，只把你们移往这楼来”

“这叫手下留情？别开玩笑了”红惜又有话要说。

“红惜！”华儿斥道，红惜扭捏著身子，一屁股坐在楼前长著青苔的石椅上。

“红丫头，我说的可是实话。平时遇到这种情形，少爷通常是毫不留情，好一点的嘛，撵出莫府；惨一点的，也许连命都丢了。”吕老总管无声长叹。

华儿与红惜表情霎时凝住。

“那我、我们还算命大。”红惜拍拍胸口，庆幸道。

华儿无意识拨弄落在肩前的些许青丝，神情是搀杂惧怕的哀愁。

偌大的莫府，或许比她想像中来得复杂。原以为装聋作哑，起码这无趣的一生可以安然度过，如今看样子难如登天。

“但是，五姨太，有您的出现我就放心了。”吕老总管脸上蓦地增添希望的光彩，不同于方才的黯淡。

“我的出现？”华儿眨眨眼。

吕老总管慈祥的笑颜，令她有些错觉，好像在哪儿见过“你会给少爷带来奇迹的，我相信！”他凝视华儿的褐眸，以十足肯定的语气说道。

所有人都辨识不清的回忆，唯有他老吕铭刻脑海！

也不留给华儿问话的机会，吕老总管留下话后就走人。

“如果您有需要的话，请务必吩咐我老吕。”

吕老总管离开后，红惜瘫痪似地说：“光看这一大块地方，我四肢就无力。

小姐，日落之前，我们整理得完吗？”

华儿尚未从吕老总管谜样似的言语中清醒，因此红惜的疑问她根本没听进耳。

“我来帮忙好了。”抢在华儿回神之前，莫尧学精神奕奕站在她们身后开口。

“你来啊？行吗？”红惜不太信任地看着这位文弱书生。

“行不行待会就分晓啦！”莫尧学胸有成竹。

“不可以，万—”华儿终于回复意识，忙阻止。

“放心，有罚有责我自己担。”莫尧学马上打断她的话。

******

在三人的齐力合作之下，日冥之前总算将蘅芜楼整理出大概。

趁著晚风徐徐，夕霞灿烂，红惜泡来一壶好茶，给二人解疲。

“想你堂堂一位少爷，干起粗活倒不输给府内长工。”华儿佩服地说道。

“什么少爷？事实上，我不过是平常人家的小孩罢了。”莫尧学追述起他的身世。“五年前，家父去世后，我与母亲相依为命。为了分担家计，我什么活儿都做过。直到年前，母亲因病也走了之后，她交代我到江西投靠我大伯，我才从四川来到江西。”

“你为什么不直接上南昌？你大伯不是住那儿？”华儿问。

“我想回宜丰县啊！”莫尧学笑道。“我小时候和我堂哥在宜丰县郊外住过一段时间，后来因故我们两个都搬到了南昌，没几年后，家父和大伯不和，父亲一气之下，不愿我继续留在江西，就把我带回四川。其实我对大伯那边的家族根本不熟悉，当然除了堂哥之外，因此，这次前来江西，想想不如和我堂哥一块住，应该会比较轻松自在。”

“原来如此。这么说来，你与莫少爷的感情不错你俊？br />

“岂只不错，亲如手足。虽然我们分开这么久，但彼此早年的情谊仍在。”

莫尧学端起茶杯，用舌尖试著品尝。

华儿若有所思。像莫尧皇这般高傲。自我的人，也会眷恋旧情吗？

“华儿堂嫂！”莫尧学的叫声使华儿停止神游状态。

“什么？”

“我这个堂哥以前不是这个样儿的，他很温柔体贴，对谁都是笑回常开，虽然偶尔爱把心事往里藏，但绝对不像现在外头传的那么薄情寡义，也不是你眼前所看到的他。我不知道是什么改变了他，不过，他的外表与骨子里铁定差别颇大，不了解的人，或许很难不恨他。所以，请你千万不要怨恨他，虽然我明白他对你有许多得罪之处”莫尧学突然将话题移到这上头，华儿有些错愕，但旋即耸肩，十分看开的模样。

“我从来没有想到要恨他。”与其说恨，倒不如是恐惧切题的多。“错的确在我，是我欺骗了他，让他娶不到一位如花似玉的女子。”

看来莫尧皇有位好堂弟，真切为他著想，为他站脚。

然而，他不若外界传闻那般吗？风流无节制、刻薄寡情几乎所有宜丰县的人民对他不是怨，就是惧，连她精明的父亲都曾经栽在他的手中呢！

这种人会过得快乐吗？

华儿一怔，她干嘛管他活得如何呢？他是她不能涉足的范畴啊！否则她一定会惹祸上身。

“关小姐什么事？”红惜不满了。“小姐也是不得已，莫少爷不希罕娶小姐，小姐也不见得希罕嫁给他。”

“红惜，少口无遮拦。”华儿轻叱道。

在莫尧学的面前谈论莫尧皇的是非，不妥吧！

“红惜说的没错。是我堂哥无福，不能见识到华儿堂嫂的好。不过，他若有机会深入了解，想必会无法自拔。”

华儿注视他，不了解他话中的含意。

怎么今儿个扑朔迷离的话语如此多呢？ ', ' ')