(' 竟从前但凡他练错了半招，迎头便是一顿打狗棍。可孟顺兴这回只是立在他面前，难得温和地看着他，问他了这样一句话。

“平子，你有多久没摸过枪了？”

霎时，孟开平心如钟鸣，一下子从梦中惊醒。

他有多久没摸过枪了？

约莫从大哥三七之后罢，他根本不敢细想。

愧疚、懊恼、悔恨，万千思绪一瞬间涌上心头。他翻身坐起，如大梦初醒般仔细想了一整夜，反复回忆自己究竟都干了些什么好事。

第二日，他红着眼眶找到沈善长，低头认错。

沈善长看着他，终于长舒了一口气：“你现下明白还不算晚，只是开平，你错过了太多。”

孟开平怔住了，只听沈善长继续道：“旁的且不论，与你大哥过了聘的于家姑娘闹了大半年，已经被她爹娘送回老家了。依照乡里习俗，她虽未嫁，却还是要为你大哥守一辈子寡的。”

此事他曾同孟开平提过，少年当时却置之不理。如今那姑娘已经回乡月余，不知可还安好。

孟开平挠了挠头，此事他怎么全无印象？想来又是醉后听说，醒来便忘了。

“明日我便去泗县一趟，替大哥将婚书嫁妆退回于家。”孟开平坚定道：“总不能连累她一辈子，既然未嫁，让她爹娘再替她择户好人家便是。”

第二日去时，除嫁妆外，他还特意备了一份厚礼当作给于家的补偿。

然而到了泗县城中，孟开平略一打听，却听乡人闲话道：“那于小娘子烈性得很，夫婿亡故，她竟要自缢相随，可敬可敬！”

闻言，孟开平眉头紧锁，着急追问道：“她人死了吗？”

“那倒没有。”乡人答道：“听说人都放进棺材了，不知怎的，突然又喘气了，阿弥陀佛，正是菩萨显灵。只可惜孟家原要将此事报上去，求官府赏赐贞洁牌坊的，如今看来却……哎，小郎君！”

孟开平无意再听，立刻带着一队人一路纵马到了于家门前，只见大门上挂着的白幡还未取下。

“于老爷？”他扣了扣门：“在下孟家二子，特来拜谒。”

半晌，无人应门。