(' <h1> 第16章 麒麟</h1><script>chapter0();</script> 清晨早早起床梳妆，等着宫里的马车来接。

母亲自是少不得一番千叮咛万嘱咐。

面对一个传说中阴暗可怕的地方，看似已知实则未知之地，她心里又怕，又隐隐有些期待。没有一心渴望风平浪静，反而期待挑战的来临。

大夏十五年，良辰吉日，萧相之女萧竹猗进宫。是年十二岁。

宫廷礼仪和“潜规则”已有祖母和宫里来的嬷嬷亲自提点，萧家事先已打点好宫人关照。庭柯就在羽林军中，也有个照应。巧儿心细谨慎，随行入宫，碧英便留下打理院子，统领一众小丫鬟们。

先去见过宫中位分最高的向贵妃和昭妃，聆听训诫，然后再往贺嫔主管的清宁宫去。

宫殿重檐，气势压人。旁边的宫女太监往来都低着头，步履匆匆，不敢多听多看，只管自己脚步，从何处来，到何处去。

宫道两侧朱墙高耸，墙外面偶尔探过一枝，偶尔飞进一鸟，旁的什么也看不见。

宫道曲折漫长，好像怎么走，都走不到头。

她来得不多因此觉得新奇，若是长年累月住在这，迟早要憋出病来。

陪着她的大太监是清宁宫的吴华公公，听说平时是个沉默寡言的人，不知为何见了她忍不住话多起来，一路上介绍各个建筑，哪里是谁建的、住过什么人、发生过什么事……

大概是与宫里人不敢多说，见她是宫外人、又是孩子般好奇的神情吧。

其实就算说得多，也都是些“安全”的话。虽然只有三四十岁的样子，毕竟是宫里的老人儿了，有分寸。

向贵妃的和月宫刻意俭朴，昭华宫奢华，清宁宫则雅致清幽，别具一格。物随主人，未曾谋面，明珠对贺嫔的好感便先增三分。

宫中接引的侍女也温和多礼，行至清宁殿门，门口站着一位大宫女，不笑时眉眼间有厉色，见着明珠，打量一番，笑道：“萧姑娘快请进，两位娘娘在里面。”

明珠也和气见礼，才随她进去。

屋里两人，一个坐得端庄，拿着手绷，绣的依稀是红梅，另一个歪在靠背上，这季节里盖着两层锦褥，露出一角衣服颜色寡淡。一猜便知哪个是贺嫔，哪个是贺嫔的亲妹妹——卧病多年的莲贵人。

明珠知道不该多看，低着头行礼道：“民女萧竹猗，给两位娘娘请安，恭祝娘娘万福金安。”

贺嫔与莲贵人相视一笑，连忙请起赐坐。

贺嫔问了萧家长辈好，明珠一一答谢；又问明珠在家做什么，明珠便说琴棋书画女则女训之类，贺嫔看着她，连连点头。果然是个温和的，这样的话相处起来也不会太麻烦，明珠想。

然而终究不敢掉以轻心。

寒暄一会儿，贺嫔指着两个宫女和吴华道：“你先安置，有什么缺的尽管找宝嫬他们要。今日若累了可以不必过来一同用膳，来日方长，咱们明儿再叙也来得及。”

三人上前行礼，大宫女宝嫬——正是门外相迎的那位，一等宫女纳春。

明珠谢过。

贺嫔笑道：“你先随宝嫬去安置，过会儿我那没规矩的内侄女麒麟恐怕还要去扰你。”

明珠早先知道，贺兰老将军府上，这一辈的嫡长女贺莲因避莲贵人封号之讳，大名儿从来没人叫，只叫小名儿“麒麟”。初听说此事时，她不免为之郁闷：既然明知宫里有位自家的莲贵人，还不早早把“莲”字避开？汉字千千万，偏要自己给自己找麻烦？女孩子起个小名儿叫“麒麟”，且不说这名字“女”不“女”，也忒贵气了些，贺家本就位高权重，给嫡长女如此起名，就不怕招皇家忌惮？

那莲贵人闺名唤作“芙蕖”，与贺嫔乃是亲生的姐妹花，二人交相辉映，姐姐英姿飒爽，妹妹娇柔婉约。据说这位莲贵人年轻时真个是美人如玉佳人似水，衬得上封号“莲”字——虽进宫正赶上淑妃盛宠时，却硬是能从中分得每月两三天宠幸，不似旁人只得夜夜孤枕难眠。

怪就怪在，淑妃出事、太子降生那年，莲贵人也生了场大病，从此便病病殃殃，皇帝待她也冷淡下来。反倒是从前没什么动静的贺嫔渐渐得了宠爱，这芙蕖靠着亲姐姐和家族扶持才在宫里有人参血燕之类一日三餐吊着，这几年渐渐有了几分起色，不过圣宠是不敢想了。

宝嫬一边引路，一边介绍清宁宫里各处。其实明珠先前在家里已经听母亲说过，不过还是耐心听她讲——说到最后，谈及她自己家世，原来她本家姓晏，祖籍吴越，乃是前朝名门望族，只是本朝有些衰落。

明珠心里有些疑惑：好好地，她提前朝做什么？就为了说自己有个体面出身？