简的脸微微泛着红晕,她笑着对最亲近的妹妹说:“这是你的功劳,莉齐!”
莉迪亚快活的补充:“除此之外,我们还拜访了梅里顿的卡梅拉夫人,她可真严肃,除了简,谁都不搭理。”
吉蒂说:“还有玛丽,她在梅里顿的公共图书馆找到一本《女性需遵守的礼仪修养规范》,据说是一位没落贵族写的,尽是些严苛无味的话,可写它的人必定很懂得上流礼仪——天知道玛丽从哪个犄角里翻出来的?”
伊丽莎白看向玛丽,班纳特家的三小姐依旧有些寡言,但她笑的连牙齿都露出来了。
“就连克拉克图书馆的管理员都不知道还有这样一本书!”简笑着说,“我们的玛丽太厉害了!”
班纳特先生坐在上首,看着几个女儿,棕黑色的眼睛里尽是喜悦满足。
伊丽莎白不知道的是,班纳特家的改变固然带给她极大的惊奇,可这惊奇不足她带来的十分之一。在班纳特小姐们的眼里,她们刚刚回家的姐妹,其言行举止、仪态谈吐简直像城里那些出入高级舞会和沙龙的贵族家的女孩,几乎都变得陌生起来。幸好她还是那样亲切,才打消了大伙的生疏感。
用过热乎乎的晚餐,就是一家人围坐在休息室里的闲适品茶的时光了。本该由班纳特家的女主人或者大小姐简来沏茶,可在今天,大家不约而同地把这殊荣让给亲爱的伊丽莎白。谁叫她带回来一罐一看就很昂贵的东方茶叶呢?
在品尝过馥郁馨香的东方普洱之后,吉蒂和莉迪亚两个小妹妹拉着伊丽莎白,请她讲述学院的生活和伦敦的见闻。
“我们听说今年的伦敦社交季热闹极了,还有许多惊喜!可惜城里的聚会不会邀请乡下的姑娘,要不然我真想见识见识。”莉迪亚说。
“城里的小姐最时髦了,她们最近流行一种叫‘风筝’的玩具,又漂亮又好玩。”吉蒂说,“莉齐你见过吗?是不是城里的商店有卖的,梅里顿的商店根本找不到这种好东西。”
莉迪亚连忙点头:“金小姐倒有一个,她那个有钱的祖父送给她的——不过她不舍得拿下来叫我们细看,也不肯把它放到天上去,怕把风筝弄坏了。只愿意把它高高的挂在墙壁上。”
连玛丽都说:“那么大的风筝,哦,那的确很漂亮,可怎么飞到天上去的呢?我翻了许多书,总是想不明白。”
小妹妹们隐隐渴望的神情令伊丽莎白有些心酸,她站起身,轻轻拍手,笑道:“伊丽莎白礼物的时间到啦!”
“我给你们准备了许多礼物,有谁愿意帮我把行礼搬来吗?那两只箱子的确有些沉。”
女仆萨拉忙说:“让我去吧。我马上给伊丽莎白小姐搬来。”
“就你自己可不行。”简永远这么体贴,她说,“莉齐带回来的箱子的确有点大。”
玛丽、吉蒂和莉迪亚都站起来,惊喜极了。
莉迪亚对她两个小姐姐说:“我长得最高,我来帮莉齐!”
吉蒂像只快活的小鸟,围着伊丽莎白:“那么多吗?”
玛丽欣喜之余不无担忧:“莉齐,你把钱都省下来给我们买礼物了吗?”
班纳特太太也站起身,要与女儿们同乐,被班纳特先生拉住:“好啦,叫她们姐妹去吧。我的好太太,你还是歇着吧。”
班纳特太太只好叫管家:“希尔太太,你也去帮小姐们。我担心这群蠢姑娘把箱子掉下来将脚趾砸肿了。”
把伊丽莎白簇拥在中间,五姐妹欢快跑上楼去。
楼下的会客室里只剩下班纳特夫妇。班纳特太太站起来绕着先生走来走去,不时停下来看向楼梯口,听着楼上的笑闹声,嘴里嘟嘟囔囔。
班纳特先生咳了一声:“亲爱的班纳特太太,请你坐下来!你转的我头疼!”
“亲爱的先生!”他的夫人捂住嘴小声叫嚷,“你太伤我的心了,我正担心女儿们,你却这样说。”
“明明是你不许我帮她们,你刚才也看到那两只箱子啦,那么大!”班纳特夫人简直不能更不满了,“你怎么不心疼女儿们呢?之前你可是最偏心莉齐了!”
“哦,我可怜的小莉齐,她在外面不知吃了多少苦头,却还想着给家人准备礼物!她的爸爸却一点不感动!”
班纳特太太倒打一耙的功力总是令她亲爱的丈夫叹服。幸好最近很少听她提起他的老朋友:那根纤弱的神经了,班纳特先生想。
但马上——
“你不心疼孩子们,也压根儿不体谅我那脆弱的神经。”他的好太太吸吸鼻子,委屈的说。
“是我的错!亲爱的太太,请你坐下来歇歇吧。”班纳特先生马上说,“别叫孩子们担心,以为我又惹你生气。”
幸好太太的脑子简单,她听到丈夫服软,立刻就顺从丈夫的心意,重新坐到他身边。
班纳特先生斟酌一下,看向夫人试探的说:“看样子莉齐买了很多东西,我真担心她把零用钱都省下来买礼物了。”
班纳特太太鼻子一酸,情绪又激动起来:“我可怜的小莉齐,虽然我怨她不听话,早早的就离开我身边,可我真心疼她。班纳特先生,你看到了吗?我们的莉齐连一顶漂亮的帽子都没有!”
“唉,莉齐可真是个傻姑娘!”班纳特先生摇头:“她一定是没钱了。”
“可不是,为家人买了那么多礼物!”夫人立刻说:“好先生,我知道你对女儿们要求严格。但我请求你,允许我再给莉齐点钱。”
她央求道:“你知道,自从你不许我给孩子们零用钱之后,我攒了不少家用。只十磅,多一个便士我都不会给她!求求你了,好先生!”
班纳特先生达到了他的目的,还要装模作样的思索一阵子,直到听到楼上的声音,才好像不情不愿的答应下来。
班纳特太太高兴极了,她说:“我偷偷给她,绝不叫别的女儿知道!”
“那我也给她十磅吧。”先生说,“总不好叫她觉得父母不一。”
“哦。我就知道!你还是最爱孩子们的好爸爸!”班纳特太太感动极了。 ', ' ')
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