('昨日朝上自请赴边, 圣上却道此事明日再议, 今日入宫上朝，沈湛原欲再次自请, 但人站在金銮殿外，尚未入内，即有内监来传，今日罢朝。

沈湛正暗思圣上是否在有意拖延此请, 是否已对他疑心深重, 又听内监宣道：“陛下传武安侯至御殿觐见！”

沈湛心中思虑更重, 一路暗思, 随内监行至建章宫，整衣入内，听有清亮的“砰砰”声响，循声看去, 见圣上正站在通内的垂帘处，一手抱着婴儿，一手轻摇着拨浪鼓，逗哄着大梁朝尚在襁褓中的太子殿下，暂压下心底思虑，微垂眼帘，朝那帘后的九五至尊如仪叩拜，“微臣沈湛, 叩见陛下, 吾皇万岁, 万岁，万万岁！”

侍女打起垂帘，皇帝将晗儿放回婴儿摇床中，踱步走出道：“平身吧。”

他边引沈湛往膳桌旁走，边含笑对他道：“朕知你在府里大抵用过早膳了，再陪朕多少用些可好？”

沈湛遵命落座，见膳桌上突兀地搁着一只小小的素色琉璃瓶，颜色式样，眼熟得令人惊颤。

微悬着的心，陡然间如断崖飞瀑，直往下沉，但沈湛面色仍是未有稍动，只是静看着膳桌对面的皇帝，听他含笑吩咐道：“进膳吧。”

侍在膳桌旁的赵东林微一击掌，待命在外的内监们垂首躬身，捧着早膳，鱼贯而入，片刻功夫，就将膳桌摆的琳琅满目，垂盘退下，又有御前侍女近前挽袖提手，一一揭开碗盖。

沈湛正见一式蟠龙纹碗碟中所盛着的，并不是粥羹点心，而是各式汤面浇头，即有侍女将一碗热腾腾的龙须面，端放在他面前，皇帝亲自站起，舀盛了一勺鲜虾浇头，边替他浇在面上，边对他道：“这面，是朕命御膳房，特为你煮的，朕也记得，你吃面时，最爱这味浇头，尝尝可还合口？”

微抬的眸光，飞掠过那琉璃毒瓶，沈湛执起手边玉箸，在皇帝关切的目光下，慢将鲜虾浇头搅入面中，夹起一筷子面，送入口中嚼咽吞下，平静回道：“味道很好。”

皇帝笑着坐下，“那就好。”

他道：“边漠路远，你这一去燕州，生辰定在军中过了，朕传你来，就是想提前请你用碗寿面，提前贺你生辰。”

沈湛夹面的动作一顿，听皇帝继续道：“原本你自青州回来后，朕说过不再把你外放的，但你想外出历练，那便去吧，从古至今，岂有不赴沙场的名将，湛卢也该用血开锋，朕的昭武将军，想去就去吧，一展雄风，一战成名，叫外敌知道入侵我大梁将有何下场，只是沙场之上，刀剑无眼，千万要小心。”

细长面条滑腻，沈湛微僵着手臂，夹了数遍，都没能夹住，静望着它滑落碗中，溅起零星一点汤花，落在他手背上。

……圣上这一松口，即是真正放军权给他，已搜查出这瓶剧毒的圣上，定已对他起了疑心，却还愿如此吗……陆家父子是母亲的人，圣上当真半点不知晓吗……他与陆峥同时带兵出京，是多大的风险，圣上半点不在乎吗……这一松口放权，到底是真……是假……是信任……还是试探……

沈湛边拿手边巾帕擦拭手背，边在心中暗思，如此想了片刻，疑思未曾理清，心底已是一片苍凉，冷到彻骨。

……所谓君臣同心，言如昨日，到如今，却已是这般疏离防备、猜疑试探……令人发笑……

他慢将帕子放回原位道：“陛下这样关心微臣，像是长辈，在殷殷叮嘱。”

“就是半个长辈”，皇帝道，“你唤朕‘六哥’，这世上也只有你沈明郎，唤朕一声‘六哥’，朕既是你的兄长，自是要关心你，希望你一战成名，平安归来。”

沈湛静道：“微臣一直承蒙陛下关心，十六七岁即为探花刺史，官运亨通，从未经过官场风浪，未遭人排挤构陷，未遭人弹劾半句，走到哪里，人人都躬身笑脸相迎，纵是在以‘仁孝’治国的大梁朝，做下不孝之事，也因陛下之故，未有人递折指责半分，一直活在陛下的包容庇佑之下。”

皇帝道：“一直包容着朕的，是你，朕小时候性子孤执，不是好脾气，是你沈明郎一直纵着朕帮着朕，让朕相信，这世上真有兄弟情义。”

沈湛抬眸静望着皇帝，“但陛下，让微臣有些怀疑了。”

皇帝沉默片刻道：“……朕做下错事，总想弥补，可有些事，纵是耗尽一生，也弥补不了。”

“不敢”，沈湛道，“雷霆雨露，皆是君恩。”