('不知不觉, 已经初秋。

无奇跟蔡采石出京都的时候，路边上的柳树不像是盛夏那样清脆欲滴了，狭长的叶子里透出了几分秋意欲来的萧索。

从离开吏部到出城, 他们两个都没有说话, 但却都知道彼此心里在想什么。

他们两人所想的，当然是先前在吏部所见的、从秋浦返回来的钱代司，韦炜，苗可镌……

苗大人的尸首。

当时惊闻噩耗的时候已经是魂不附体, 动魄惊心，今日亲眼所见, 却更是另一番惨痛, 无以言语。

不管是蔡采石还是无奇, 亦或者身在秋浦的林森，他们三人印象中的苗大人都是同样的形象, 雄壮威严, 身上有一种所向披靡勇而不惧的气势。

进清吏司后，除了钱括, 苗可镌是骂他们最多的，但他们却统一地对苗可镌毫无任何的恨怨, 因为都看得出来，苗大人嘴上骂的狠，实则是个并没有恶意的人。

骂的狠，无非是想要他们更争气些。

本来以为他们才进清吏司，日子才开始，将来给苗大人责骂的岁月慢悠悠地可长着呢。

哪里想到, 突然间毫无预兆的, 所有就戛然而止。

那个看着好像是会从壮年一直骂到暮年, 从两鬓乌青一直骂到满头斑白而精神绝不会减上一分一毫的苗大人……

没了。

当看着他躺在棺木之中，脸已经不像是原先那样黑煞了，他闭着双眼，反而透出了一种难以言说的“安详”。

他不再生猛如初，也不会再暴跳如雷的骂人。

想到这个，无奇扶着棺木，还未低头，眼泪已经涌了出来。

蔡采石在旁边，也早就抬起衣袖遮住了脸。

猝不及防的诀别，最叫人难以承受。

钱括黑着脸，跟部内的人交接一切。

韦炜站在棺木边上，干瘦的脸皮像是在黄连的水里泡过很久似的，带着皱绷在脸上。

他没有什么多余的表情，从老友到诀别，从愤怒到平静，从悲伤到悲伤麻木。

这几天，格外漫长的几天，已经足够他消化了。

足够他从不能接受这个悲惨的事实，到最终木然地接受。

韦炜本来是不肯回来的。

他想给留在秋浦亲自给苗可镌报仇。

但吏部的人说：“韦大人现在的情形已经不适合留在秋浦，反而会添乱。吏部有令让你即刻回京，蔡采石跟郝无奇会来接手。”

韦炜听到最后，他改变了主意，接受了调令。

此时此刻，他看着无奇跟蔡采石，想起苗可镌倒地的眼神。

韦炜走到两人跟前，握住了无奇的手腕。

无奇抬头，眼中的泪还在摇曳：“韦大人？”

韦炜盯着她：“你要答应我，答应我这一趟秋浦之行，一定要找到真凶。”

他的声音很沙哑，跟以前的精明狡狯带一点轻不同，沙哑而沉重：“当着老苗的面，我要你们答应。”

无奇看到他泛红的双眼，以及眼底的一点悲惨的厉色。

“我答应你，韦大人，”无奇深深呼吸，“我们当着苗大人的面起誓，一定会抓到真凶。让苗大人……”

她慢慢地看向棺木之中的人，强命自己把眼泪逼回去：“让苗大人、瞑目。”

这两个字真是，好像脱口而出就成了形，砸在地上，发出了重重的一声。

虽然在秋浦的时候，韦炜已经把案发经过跟林森柯其淳等说了几遍，但今日他仍是尽量仔细、不厌其烦地将事情的来龙去脉又跟无奇和蔡采石说了一遍。

那天，苗可镌跟韦炜马不停蹄地赶到了秋浦，因为一早就发了吏部清吏司的公文前往秋浦府衙，所以知府衙门那边早就知情，也早早地派了人出城迎接。

两人被接到知府衙门，公文递接后，杨知府在花厅亲自接见了两人。

知府大人好不容易盼了京城的人来，自觉着这烫手山芋总算丢出去了，所以对于苗可镌跟韦炜格外的热情，并邀他们就近住在府衙里，房间都是现成准备好的。

为行事方便，比如随时调用本地捕快之类，苗韦两个便答应了。

他们头一天去，安顿下来已经是晚间了，不适合外出调查。

于是，调了府衙的案子公文，命送到房间，以便晚上细看。

韦炜想起死者诡异的状况又问起来，捕头便领他们又去看了案发现场发现而封存的那些物证等。

除了傩戏的行头，还有一把沾血的柴刀，是后在存行头的库房内架子底下找到的，已经证实是班子里用来劈柴的。

韦炜在意的是那个傩戏面具。

荫廷侯府管家死的时候穿着的傩衣，给血染的一塌糊涂，那个面具却是一个笑影状态，双眼镂空，只中间一点突兀的眼珠，嘴巴的地方也是做空而形状微笑上扬的，本来已经算是傩戏面具里相对不怎么可怖的，但一想到这张面具下曾套着一个血淋淋的头，这微笑的模样就透出几分诡异近乎妖异了。

当时韦炜打了个寒噤，对苗可镌道：“晚上看这玩意，还真有些可怕。”

苗可镌打量着那个妖异的面具：“可怕的不是这个，是这底下藏着的人心。”

韦炜问捕头：“那个班主还给关着吗？”

本地的王捕头道：“还关着呢，就是咬死不肯招认。”

匆匆地吃了晚饭，两人回到房中翻看案情记录，一夜无话。

第二天，便由府衙的捕头带人亲自陪同，先往冠家班案发之地查看。

冠家班的弟子这些日子因班主不在，群龙无首，只是毕竟中元节将近，功夫不能不练，所以也都穿着打扮，正在练习。

听说吏部来了人，纷纷地涌上来申冤诉苦。

捕头好不容易将人挡住，领着苗韦去了发现尸首的地方，见地上还有残存的血迹，苗可镌道：“脑袋几乎给砍下来，可见凶手一定是个孔武有力之人。”

捕头道：“这个冠班主看着瘦小，其实也很有一把力气的。”说着又走到旁边的存放行头的架子底下：“凶器在这里发现的。”

大家转了一圈出了门，那些弟子们都等在门外，当时韦炜放眼看去，见有的人头上还顶着傩戏的面具没来得及摘下来，一个个人影在面前闪动，看着竟有些妖鬼不分的。

出班子的时候，韦炜跟苗可镌道：“十里不同风，得亏京城不兴这种，我是不太感兴趣的，总有种可怖的感觉，谁知道面具底下是人是鬼。”

苗可镌抱着双臂哼道：“怕什么，若是好人就放过他们，若是恶鬼，就打的它们魂飞魄散便是了。”

韦炜笑道：“老苗，这次差事得亏是跟着你一起来的，也亏得你胆气正，钟馗似的，要是跟别人我还真胆虚。”

苗可镌也打趣说道：“你平时到底做了多少亏心事？就怕的这个样子？”

说话间已经到了荫廷侯府，不愧是侯门，门房都是一副眼高于顶的样子。

陪行的捕头上前说了声，他们得知京城来人，才稍微地脸色缓和，慢吞吞进内禀报。

苗可镌跟韦炜对视一眼，心中都不以为然。

幸而荫廷侯的架子还不算很大，他亲自在厅内接见了两人，劈头就问起查的如何。

苗可镌道：“我们昨晚上才到，今日便在各处走一遍，还没查到什么，让侯爷失望了。”

他们的确才来了……除了昨夜，仔细算算半天不到吧？哪里就这么神人似的“查的如何”。

虽是实话，却引得荫廷侯脑门皱皱，他瞥向苗可镌，觉着这个人说话忒直，不很中听。

韦炜笑道：“打扰侯爷了，这个……不知贵府的管事平时里可有什么仇家？除了他之外，据侯爷所知，府内平时也可也有结过怨的人？”

荫廷侯拿腔作调地说道：“本侯常教底下的人要谨慎立身，不要仗着侯府的名头在外惹事招灾，管家平时自然也规规矩矩的，并无破格行事，当然也没什么仇人。至于本侯跟侯府……”

他故意一停，先睥睨了苗韦两人一眼，略带油腻的脸上更浮出了一点自得：“不是本侯夸口，这整个秋浦也不至于有不开眼的想跟侯府作对的人。”

苗可镌看着他自鸣得意的模样，不冷不热地说道：“要真的没有敢跟侯府做对的人，这管家的死应该只是个意外，侯爷何必这样如临大敌，还要把事情闹到京城去呢？”