(' 又与席泠往府丞内堂去。路上沉吟，“柏大人这个人，像是什么都看得透，又是个不争不抢的脾性，小的有些搞不懂。”

席泠反笑，“三品府尹，还要争什么抢什么？再往上，北京六部或内阁，哪个地方不是刀光剑戟？何必去争这个命？在南京城这个欢乐窝当着一府长官，赚够了家当告老，是他的抱负。这世上，可不是人人都有那么大的野心。不说别人了，河道的预算，出来了么？”

二人进了内堂，郑主事踅到案后禀报，展开一张图样子，“正要禀老爷这桩事。出来了，河道与工科那班人的意思，是可分三段、三年修完，还可在此处加设一个堰口，以缓上元几处河道闸口的夏潮负重。算下来，倒不多，大约所需四十万银子。”

席泠把手相交在案上，点了点头，“四十万银子的确不算多，你叫他们来府衙集议，详细说一说。可行的话，我与户部的闻新舟认得，我先去向他请款试一试。”

郑班头卷了图样，勉强笑一笑，“户部不会同意的，老爷何必去白走一趟？”

“总要先试试再说。”最尾一个字直直地掉下气去，其实他预料到结果，只是忍不住幻想。

结果一如初料，当席泠寻到户部，将这桩事细细地说与闻新舟。闻新舟细看了一会图样，笑了笑，又递回与他，眼色是饱经沧桑的漠然。

席泠只看他一眼，他穿着大红的补服，坐在上案，仪态庄严而和蔼，像尊财神爷。只是不是百姓的财神爷。

多余的话席泠便不再说了，退了一步拱手，“万望大人慎重考虑一番。”旋即他落回椅上，把图纸重又卷起来，一并也卷起他来时的一点的幻想。

闻新舟背贴在官帽椅上，将相交的双手贴在腹前，语气十分和善，“实话告诉席府丞，你们这个工程就是报到工部，工部的人也得说好，没什么纰漏。”

“那大人……”

闻新舟稍稍抬手，截断了他的一线希望，“但我不能答应你。是个好工程，只是不值当去做。”他笑着，摆开手请席泠吃茶，“林大人在南京时就和我说，你是个不可多得的人才，他轻易可不夸人，我信他。可你到底是年轻了些，耗财耗力，为了千把亩田地，说实话，这样的奏疏呈递上去，内阁连瞧也不会瞧一眼。”

他顿一顿，稍敛了笑意，又道：“国库的银子，都是花在刀尖上，这沿河一带那些人既饿不死，也淹不死，是第一要紧的事么？你不要想我世故，北京那头的人，必定也是这样想。”