('陶家兴道：“解释什么？”

林云芝自己也愣住了。

“你不怕坏了名声，娶不着媳妇？”其实更该紧张名声的是陶家兴才对，镇上少有的癝膳生员，自己名不经传有何好怕的？

“假于他人之口，是圆是扁，心中早有成见，并非解释有然，白费唇舌。”

言下之意，解释了不一定有用，何必白费力气。实然，这假夫妻名头摘或不摘，反正他不在意。

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林云芝前前后后删改过几回，食单赶着十二前拟了出来，荤腥如锅烧肉、罗蓑肉、羊肚羹、栗子炒鸡，面卷如豆沙卷、油煎卷、油糖切卷，间或有锅巴糕、芝麻糕、冰糖琥珀糕、高丽印糕。

寓意吉祥的“四喜肉圆”、劈晒鸡、烧鸭、酒糟烧鹅，陈列两张铺将开桌案宽的宣纸。

她找木匠师傅刻了木牌，上头刻着适宜的菜名，摆在在柜台前，食客可瞧着上头的牌子点，一面能供着他们提早准备，一面又能让食客不至于脑子混乱，不知该如何点。

今日肉行送食材时，带了只獐子问后厨收不收，说是家里兄弟上山得运猎到的，不懂行胡乱糟践买了可惜，托自己来问问，屠户想着别处酒楼不大好有陶记老板娘给的价高，颠颠送来，林云芝说收，比市面价多给了十来文。

獐子、野鹿难得，富贵食客有不少好这口的，她说：“往后再有，你管往我这送，价定比别家给的高”

屠户兴冲冲点头应好，准备回头同家里兄弟交代，他那兄弟日子紧巴巴的，如今有法子能帮一二，自当上心。

獐子送来时已然断气，林云芝让阿斗拖去到后院剥洗干净，因木牌没刻獐子这等野味，她照旧用宣糕饼的法子，木架子上书着几个大字立在门口，食客进出都能瞧见，店里有獐肉。

前阵子有户人在店里定了席，今一大早他家管事忽地上门来说：“唉，小娘子救急，您看席面能不能加个主菜，越稀罕越好，我家老爷好友来访，先前没料到，怕失了礼数，特地差使我来一趟”

林云芝问你家主子同那好友干系如何，可否亲近。

管事摇着头道：“如师亦友，是我家老爷最敬重之人”

林云芝了然，如此他那场席确有些不大妥当：“要说赶巧，你再晚一时半刻，后厨才得了只獐子，炮制干烧后也是道稀罕菜，摆上台面也不会扫脸，您看如何？”

“如此甚好，小娘子大恩，在下定向我家主子如实通禀，事后重礼以还”管事深深拘了一礼，林云芝说是分内之事，不必言谢。

酒楼食客临时要添菜是常事，因而她才会与屠户说有野味只管送来，食客好新鲜，不愁东西堆着，她想了想单凭一家许是不够，还得同那些肉行问问，门外贴个告示--长久收狍子、獐子之流，给小店打点新鲜。

烧制獐肉与牛、鹿类同，斩成小块、如骰子大，过滚水捶煮后绞出臊水，用十二颗小胡椒、葱花、八角、桂皮煸炒入香，而后以半大鸡子吊的浓汤，加笋丁、香蕈丁、山药丁一同煨煮，秋油、清酒添味，盛在干锅里，下头用炭火温着，保证无论何时吃是热乎的，否则一旦放凉，膻味扑鼻，实在难以下咽，最末还送了份解腻的马蹄糕。

等席罢，宴请的主人家特来道谢，递给她个鼓囊囊的钱袋--掂在手里分量很足，少说也有十两左右，林云芝笑不见眼缝。

“此番在友人面前得以保全体面，全赖小娘子大恩，陈某人再拜，往后有事管到我府上，若能帮得上忙的，陈某人定然不会推迟”

而后得他赠个铁牌子，摸不清材质，乌沉沉的，背面书着“陈”字，又指府邸位置与自己，林云芝说：“得空定然上门拜访”

头回受食客如此大一份随礼，林云芝感叹有钱人的大肚外，情绪格外高涨，到厨下一瞧，见送来的排骨精肥各半，索性想起做糖醋排骨，后世席面上无论酒店还是自家宴请，糖醋排骨可谓是经年不改的一道菜

小排骨剁成一寸来长，洗净过下滚水氽去血沫，沥干洗净后，加清酒、细盐、生粉、胡椒面，精白面混着蛋液调成面糊，排骨块滚过后入油锅煎炸酥黄，添半碗秋油、陈醋，收汤时，琥珀色的汤汁淋在酥面上，甜酸醇厚。

林云芝自己许久未尝过，开胃得很，连着多用了碗米饭，饭后消食，她忽地问起陶家兴：“镇上诸多人家，你可识得燕尾巷陈氏？”

那块乌沉沉的牌子，委实不像寻常商贾人家，她原不指望陶家兴能答上来，随口一问没想到他还真晓得

“燕巷陈氏，原出盐商世家，家境优渥，字长恭，元德帝二十三年进士，乡试榜三甲魁首，镇上三十年内唯一的举人老爷，如今的县府县丞”陶家兴皱眉道：“嫂子如何问起他？”

林云芝解释了午时的燃眉之急，陶家兴点头道：“县丞阔绰的名声在外，嫂子受他一礼，权且安心收下”

果然，这年头也只有当官的能摆谱摆的如此不懂声色，与商贾的铺张华丽不同，越窥探越深谙敬畏，皇天后土下，士大夫等级森严，自己小小一介草民还是本本分分为好。

她睃了眼边上往后的官苗子，突然没头没脑地冒出句荒唐话：“家兴，你权且加把劲儿，挣个官衔回来”

往后在外，她也能自称某某府某某氏，等着别人虚头巴脑去猜，而后晓得结果后惊骇吃惊，一阵后怕。

她随心一问，反倒让陶家兴有感，他抿了抿唇角道：“嫂子，可是羡慕官员家眷？”

林云芝闻言点头，大大方方承认：“可能是所谓官员家眷更宽敞自由吧”

自古民斗不过官，偌大的王朝无外乎是座华丽的囚牢，皇帝是掌权人，亦是囚徒，只是他踩着皑皑白骨，站在所有囚徒无法企及的无人之巅，山脚下的人渺小，仰头只能见他高高在上，却望不到他头顶的束缚，以为他至高无上。

自他而下的三六九等，实则无外乎是濒临绝望的古人，他们自我陶醉麻痹的药剂而已，天地无法，自由素来都是狭义的。

陶家兴定了定眼，像是打通某处关窍，起身往后院走，每一步都踩在果敢上，林云芝回头侧望一眼，只见那条脊背，愈发铿锵－□□。

迷迷糊糊间，纵然她心大，但也能觉着自己说完所谓狗屁不通的“自由论”后，陶家兴骨子里有东西发生变化。

少年郎褪去自以为是的“自尊”后破土重生，外表依旧，但内里却已经翻天覆地。

陶家酒楼生意红火，朱家大伯那张活招牌有了成效，这些日子，林云芝吃完朝食，闲着无趣就提着破布在门外墩地，腊月往后；老天爷算是歇了根脚，天寒地冻也就到这份上，待年后立春，只会越来越暖和。

二月出头，倒春寒渐显出厉害，墙面地板无端往外冒水珠，一日不扫整理，地板滑不溜秋的，林云芝怕食客栽跟头，一天要墩三回。

正好当饭后运动，因着舒展筋骨，脸上未擦胭脂也红彤彤的，李氏有时打趣：“这长的好，连胭脂水粉钱也能扣减下来，管去门外舒展两圈，保管是最正经儿的红，旁人一准比不了”

林云芝笑笑不语，次日门外墩地的就多了李氏，她美曰其名说：“我帮二弟妹也扣减扣减胭脂钱”

李氏一张脸憋得通红，阿斗瞧见直摇头--小娘子口齿素来凌厉，李氏与她掰扯，只管要栽跟头。

生意临门那日，两人边拌嘴边活络，李氏一如既往没能吵赢，眼珠子四下翻着白眼，忽地瞥见有辆富贵马车往这头来，驾车的马夫安置好条凳，车上下来位眉眼如画的男子，披着狐裘貂皮大氅，似要比天地还要厚实两分风华，只管伸出那只手，林云芝就晓得，是个没金山银山养不出的主儿。

“怕是县里来的公子？”李氏唏嘘道：“也不晓得上咱这犄角旮旯做甚”

林云芝笑道：“总归不会是来相看媳妇的”

李氏道：“那可没准儿”

而后架着装满污水的木桶往屋里走，李氏口中“没准”公子在原地驻了好一会根脚，许是适应镇上的破败不景气，马夫在边上说着“便是前面，公子可去瞧瞧”。