('接替方延岁的人选是谁,嘉禾还未公布，群臣们悄悄的议论，却怎么也猜不透天子所想所思。

而被夺去了官袍与金印的方延岁在接旨时倒是面色平静,好似对今日这一切早有预料。只是在起身问了宣旨宦官一个问题,“我可否再见陛下一眼。”

宦官面露难色，皇帝这些年对于阉人的信任终归是不如那些女官,因此他与嘉禾走得并不近,不清楚嘉禾对这方延岁究竟是怎样一个态度，不敢讨好也不敢怠慢，只含糊说：“这得看陛下的意思。”

方延岁于是去了乾清宫，沉默的跪在了宫门前。

他并没有跪多久,董杏枝很快带着嘉禾的口谕来到了这个青年面前，“陛下让我问你一句,你这是何苦。”

方延岁答：“我有话还未对陛下言明，想来陛下也有话要对我说。所以我想着，辞官之前，我总得来见陛下一眼。”

董杏枝叹息,“陛下料到了你会这样说。你随我来吧。”

嘉禾已经等了方延岁有一段时候了，被一手栽培的心腹背叛，想要释然没那么容易。方延岁进殿之后不敢抬头，由董杏枝引着走到了她面前之后，不等嘉禾发话，先行跪下，重重的叩首，额头贴在冰冷的地砖，许久都没有动一下。

嘉禾默默的看着他，过了好一会之后才说：“你且起来，收好你恭敬的嘴脸，爱护好你的双膝，等着跪拜新主。”

这样尖刻的一句话让方延岁脸色一变，“陛下既然怨恨臣，臣愿以死谢罪。”

“你这是在威胁朕么？”嘉禾恼怒的加重了语气，“你背叛朕在先，还要朕宽宏大度的饶恕你？好言好语的劝慰你？你是不是还想听朕夸你做得好，再接再厉？”说到最后嘉禾的语速控制不住的加快，若不是多年修成的涵养尚在，她几乎就要抄起手边的砚台对着方延岁砸过去。

十八、九岁的少年郎，容貌端正，气度不凡，即便是跪着的姿势都是好看的，如苍苍然的古松。过去嘉禾有多爱重这个臣子，现在看见他就有多恨，瞧着他这张脸，都觉得十分可憎。

“臣知道自己愧对陛下信任，真心求死。”方延岁的目光平无波澜，像是深沉的井。

“你知道你对不住朕，也做好了不要这条命的决心，可你并不后悔，对么？”嘉禾毕竟与这个人相处多年，眼下这个清朗俊秀的少年重臣，可以说被她一手打磨而成，她怎么可能不了解他。

方延岁再度重重的叩首，额头被撞破了皮，流下鲜红的血，如同白玉印章上的朱泥。

“周福寿之事，真是你说出去的……”嘉禾扶着桌子站了起来，胸口忽然有些闷，呼吸不自觉的沉重了起来。

“是。”

嘉禾没有再说话，只是攥紧了双手，用掌心的刺痛压抑怒火。

“那是陛下的侄儿，大夏的皇族。”方延岁说：“这世上最可靠的，莫过于是宗族血亲。上古荒蛮之时，人因血脉而结成部族，方能一步步壮大，与野兽夺食，与上苍争生机。民间说多子多福，便是希望一个家族能枝叶繁茂，相互扶持。皇族人丁寥落，陛下孤立无援，一旦遇上不测风云，便有社稷倾覆之祸。”

“你以为，朕会杀了那个孩子？你以为，你将那个孩子的存在说出去便是保护了他？”嘉禾冷笑，“方延岁，你这是要谋朝篡位！”

这是十恶不赦的大罪，犯下此罪者，九族不得免。嘉禾抛出这句话的时候，方延岁的眼眸一瞬间变得空洞，他不再说话，只是凄然的垂首。

嘉禾不打算这么放过他，她从书案后走出，来到了方延岁面前厉声质问：“你敢说你没有半点大不敬的心思？皇族、血亲？呵，君不见汉时七国之乱、西晋八王之祸？方延岁，你不是在为了江山社稷考虑，你是对朕不满，想要用那个孩子来取代朕。又或者，你并没有推翻朕的决心和狠厉，但你希望能用那个孩子来牵制朕，让朕时时刻刻而都处在被夺位的恐惧之中，不敢肆意胡来。当然，你也是男人，你在乎姓氏的传承、阴阳之尊卑，你虽然为朕驱使，但心底里却还是渴望同性的帝王。就如同武则天年迈之时，群臣一定要让她还政于李氏一样，你不愿看着若干年后朕生下来的外姓子孙即位称帝，一定要找回周氏的后裔来坐这龙椅——方延岁，朕说的对吗？”

一连串的诘问过后，大殿寂然无声，方延岁额头上的血一滴滴的落下，他闭上眼睛，算是默认了自己的罪行。

“朕有时候真不明白你。”嘉禾如同被抽去了浑身的力气，眩晕的感觉袭来，让她几乎站不稳，只能扶着殿柱，“朕十六岁的时候选御前翰林，那时你十三岁，你是那些年轻士子中最年轻的，却也是最忠诚的。那时候绝大部分的人都因为朕是女子而心中不服，唯独你是个例外。可是现在，延岁，现在的你为什么要站在朕的对立面呢？”

方延岁却说：“陛下，臣的心意始终如一，这些年从未变过。”

他是彻头彻尾的儒生，讲究忠君爱国。无论做皇帝的是谁，他都会效忠，可如果所效忠的皇帝做出了与他的理念相悖的举措，他便会激烈的抗争，甚至不惜豁出自己的性命。这便是他的“大义”。

“行刺周福寿的那批人，是谁派出的？”嘉禾问道。

方延岁惊讶的抬头。

“不是朕。”嘉禾疲倦的答道：“朕没有精力在这种事情上与你扯谎。”

这便是这桩案子中最诡异的地方了，方延岁是下定了主意要保护周福寿的人，断然没有可能去害他，从方延岁口中知道了周福寿存在的臣子，也没道理要杀这人，最有作案嫌疑的嘉禾偏偏又否认了此事。

“所以朕要问你，你究竟将这个秘密告诉了多少人，他们中有谁是最有可能谋害周福寿的？”

方延岁沉吟了许久，并没有回答嘉禾的问话，而是说出了一个名字，“赵游舟。”

这是最有可能杀害周福寿的人，即便嘉禾没有下这样的命令。

赵游舟是个疯子，这是绝大部分的人都承认的事情。

现在赵游舟的下落还未找到。

死里逃生的周福寿是在沧州官僚的护送下往京城方向赶来，而赵游舟身在何方，却无人知晓。

待到方延岁被董杏枝带了下去之后，赵游翼从屏风后大步走出，噗通一下就跪倒在了嘉禾的脚边。

“你起来吧。”嘉禾说：“朕如果真的不信任你兄长，便不会让你在后头听着。你观察了方延岁这么久，他刚才说的是谎话还是真话，你看出来了吗？”

赵游翼答：“臣观其神态目光，他所说的那些，大约都是真的……可臣不信兄长是杀人凶手，臣愿以死证明兄长清白。”

嘉禾被气得笑了出来，“一个个的，都拿命来威胁朕……有个人劝朕仁慈，让朕设法发挥每个臣子的用处，而不是一味的杀戮。朕愿意听他的话，暂时收敛脾气。否则你们这些不让朕省心的，一个都活不了。”

当然，这是玩笑话。

见赵游翼面色沉重，嘉禾放柔了声调，“朕是真的信任你们兄弟。你们十一二岁的时候便来到了朕的身边，这些年帮了朕那么多事情，朕如果轻易怀疑你们，岂不是寒了你们的心。”

“那万一，真是兄长呢？”话说到这里，赵游翼反倒害怕了。

“游舟行事偏激，也有朕的责任在其中。如果真是他杀的人……你放心，群臣问罪的时候，朕会护住他。”

此言一出，赵游翼这才长舒了口气，霎时间热泪盈眶，“臣谢过陛下，臣与兄长，生生世世愿为陛下效死！”

像他们兄弟二人这般无依无靠，只能依附着嘉禾而存在的臣子，最害怕的就是所托非人。金钱财帛也就罢了，如果得不到君王的信任，他们所做的一切努力又有什么意义？

嘉禾垂眸俯视着这个少年，满意的微微颔首。赵游翼心思单纯又能力极强，她最需要的就是这样的心腹。想要收拢这对兄弟的心，就看在关键时候她能不能做到毫不犹豫的向他们伸出手去。

不过她也确实是信任赵游舟的，她始终觉得，那个少年并没有真疯。

“你有你兄长的线索吗？”