('得知楚人真的如公孙衍预言袭占襄陵，魏惠王一阵气闷，手捂胸口，全身剧烈抖动几下，歪倒在龙椅上。

朱威顾不得君臣之忌，冲上去掐住人中，毗人唤来太医就地施救。过有小半个时辰，惠王悠悠醒转，在御医的守护下，被众人抬到御榻上。

“召……召张仪！”惠王的第一个反应仍是国事，抖着手指向门口，有气无力。

张仪一路小跑赶到宫里，扑到榻前，跪地泣道：“王上……”

“伐……伐……伐楚……”惠王喘着粗气。

张仪迟疑一下，叩首：“臣领旨！”

“快……快去！”惠王摆手催促。

张仪起身，匆匆出去。

刚出殿门，魏嗣赶到了。

“听说我父王病了，怎么样？”魏嗣急切问道。

“气晕了。”张仪摇头苦笑。

“为什么？”

“昭阳袭占襄陵，郑克父子战死。”

“楚人！”魏嗣震惊，良久，看向张仪，“父王怎么说？”

“旨令伐楚，夺回襄陵！”

“这……”魏嗣不无忧心，“怎么办？”

“还能怎么办？”张仪摊开两手，给出个苦笑。

“你是说，伐？”

“能伐吗？”张仪白他一眼，补充一句，“同时向两个大国开战，公子凭什么呢？”

“那……怎么办？”魏嗣让张仪搅晕了。

张仪扫视周围，指向附近的凉亭，语气平稳：“你我可到那儿小坐，喝杯清茶，待王上神志清醒，我们再行觐见，奏请王上收回成命！”

“要是父王不肯收呢？”魏嗣心里忐忑。

“他会收的！”张仪语气肯定，盯住他，“公子以为王上真的是昏聩老迈、不明皂白了吗？”

魏嗣吧咂几下嘴皮子，跟在张仪后面走向凉亭。

昭阳轻取襄陵八邑，消息传入赵境，一口饭呛到苏秦的食管里，引发一连串的干咳。秋果紧赶过来，轻轻拍他后背。苏秦咳出碎粥，舒一口气，吩咐她召来飞刀邹，即刻驾车出行。

迎黑时分，一行人赶到甄邑，直达孙家宅第。

听到声音，孙膑的一双儿女，孙楠与孙菊，飞跑出来，一边一个扯住苏秦亲热。两个孩子长高了，尤其是孙菊，个头已到他的腰上。

望着他们的孝服，苏秦想到庞涓与太子申，再次伤情，一手抱起一个，让他们在他的脸颊上各亲一口，分别递给飞刀邹与秋果。孙楠不喜欢秋果，从她怀里挣下，伸手给飞刀邹。飞刀邹笑笑，抱着二人出去。

苏秦对秋果笑笑，大步走进客堂。

孙膑两口子也都戴着孝。瑞梅迎进客人，招呼秋果到灶房里烧灶。每次苏秦来，她都要亲自造厨。

客堂里只剩下苏秦与孙膑。

孙膑没有拱手，也没有笑，只是轻轻指一下客席。自庞涓、太子申殁后，甚至再往前推，自从受命与田忌率师伐梁之后，孙膑就如换了个人，几乎没有笑过，也几乎不与人说话，即使面对苏秦。

苏秦晓得他的感伤，也感伤着他的感伤。

“孙兄，襄陵出事了。”苏秦望着孙膑。

孙膑回望他。

“是楚人。”苏秦扼要陈述，“襄陵一万守卒于前日午时受魏王之命出城复仇，昨日凌晨昭阳就破襄陵了，说是有内应。眼见守城无望，为免平阳之祸，郡守郑克传令弃守，只身出城与昭阳决战，以身殉魏。”

孙膑长长叹出一声，算作回应。

“昭阳谋襄陵，意在宋地，齐、楚之争在所难免。齐、楚若争，唯利于秦，纵亲之路越来越难走了。”苏秦忧心忡忡。

“苏兄是何应策？”孙膑说话了。

“史曰，‘庆父不死，鲁难不已。’”苏秦苦笑，“时下的庆父是张兄，庞兄当是受他蛊惑。”

“苏兄——”孙膑看向他，心吊起来。

“唉，”苏秦轻叹一声，“当初在下逼张兄入秦，是想让他强秦固本，以山河割据形成敌势，促使六国纵亲。六国有秦，结必牢；秦有六国，本必固。六国与秦相互制衡，天下可无战矣。岂料张兄越界杀入魏国，上下其手搅乱天下，反倒成为乱源。”

孙膑心里一揪：“苏兄提及庆父，应策不会是……去除张兄吧？”

苏秦摇头：“庆父是自行离开鲁国的！”

“甚好。”孙膑点头赞道，“可以逼走张兄，让他回归秦国，助力苏兄纵亲长策，弈出天下和局！”

“唉。”苏秦重重一叹。

拿到襄陵之后，昭阳祭出奇招安民，拜访长老，悉数起用魏国原班吏员，按照职爵予以重新任命，造册上报郢都，同时鼓励商肆开业，清理府库，拿出一半库存访贫问苦，救济孤寡病弱。不消数日，襄陵八邑入治，百姓脸上无不笑脸盈盈，配合吏员入册画押，甘为楚民。

与此同时，昭阳搬进郑克的郡守府，将军马按照原定方案部署在各地要塞，严防魏军反扑。见襄陵得手，景翠大军也移出方城，进逼陉山，以减轻襄陵压力。

魏王却无力再战了。

旬日过去，不见魏方异动，靳尚决定回郢，遂往郑克的郡守府向昭阳辞行。昭阳也早不想让他待在身边，假意挽留几句，将十几捆竹简并几只大箱交给靳尚，让他呈献楚王。册卷为魏库账目及安民抚恤清单，大箱里面装的则是襄陵地方特产，昭阳作为首批战利品进献给楚王。

昭阳送出府门，接过昭鱼递过来的礼箱，亲手递给靳尚，笑道：“没有监军大人鼎力相助，就没有此番襄陵之捷，身为主将，在下感激不尽。箱中细软为郡守府之物，难成敬意，还望监军大人笑纳，或可哄夫人一乐！”

靳尚双手接过，放在车中，拱手谢道：“谢主将关怀！主将神威，靳尚心悦诚服。预祝大人乘胜击敌，再传捷报！”

望着靳尚的车马走远，昭鱼小声道：“听说这些日来郑克女儿一直在他帐中！”

“唉，”昭阳叹道，“可怜的孩子，希望箱中之物能够对她有所抚慰！”

“父亲，您是送她的？”昭鱼惊问。

“如果不是送给她，靳尚他敢收吗？靳尚他愿收吗？”

“听说靳尚夫人厉害得很，在家里说一不二，靳尚若是带个美妾入室，后院不定要失火呢！”

“女人就是女人，翻不了天！”昭阳甩给他一句，转身回府。

回郢途中，靳尚与郑袖同乘一车，面对面坐着。

十几个日夜，与郑袖同居于一帐，同坐于一车，除去第一夜斟验过她的玉体之外，靳尚再没有逾过男女之礼。郑袖由衷慨叹，完全信任他了。

道路不平，辎车颠簸。

靳尚眯眼打盹，郑袖看着窗外。

“靳大人？”郑袖扭回头，冷不丁道。

靳尚睁眼。

“离郢都还有多远？”

“远着呢！”

“得走多久？”

“就照眼下这样，若不下雨，至少还得二十天。”

“靳大人，你……”郑袖迟疑一下，“真的要把我嫁给楚王吗？”

“你天生就是王的女人。”靳尚敛神，“你须记住，不是嫁，是进献。”

“我记住了。”郑袖点头，“大人一回去就进献吗？”