“万一楚人打过来，将她们母女俩掳走，臣岂不是赔大了？”

“哈哈哈哈，”惠王大笑起来，“好吧，你们的家事，寡人管不上。啥辰光动身？”

“臣还有一请呢！”

“说。”

“臣想做点儿小买卖，请王上垫付本金。”

“你做买卖？”惠王眼睛眯缝起来。

“不做怎么办呢？”张仪两手一摊，一脸苦相，“王上封的那块地，狭小不说，还贫瘠，臣连自己都养不活，拿什么来养活老婆娃子呢？”

“说吧，”惠王盯住他，倾身，“寡人要垫多少本金？”

张仪闭目，屈指算一会儿，抬头：“大概是这个数！”伸出五个指头。

“五十两足金？”

张仪摇头。

“五百两？”

张仪再摇头。

“总不会是五千两吧？”惠王脸上现出惊愕。

“是五千镒。”张仪语气平淡。

镒是两的二十倍，莫说是惠王，即使魏章也惊得拢不住口。

“这……”惠王发会儿呆，两手一摊，“你这本金有点儿大了，寡人削皮碎骨也凑不出呀。”

“王上可以分批出借，先借臣两千五百镒。”

“嘿，”惠王盯住他，“寡人的库房里满打满算也就两千五百镒，你是吃准了呀！”

“放在库里会烂的，”张仪一本正经，“王上若是放贷给臣，待臣赚到钱，就还王上以高利。王上赚到钱，再贷给臣，臣再还王上以高利，几个来回折腾下来，臣不过是赚了点儿油盐钱，真正发大财的依旧是王上呀！”

“嗯，”惠王装模作样地捋捋胡须，看向张仪，“那也得看看你是做何买卖？”

“犁铧。”

犁铧是乌金铸的，楚人用以耕地，也对外出售，属于民用非管制产品。因而，当张仪说出这两个字，惠王与魏章无不振奋。一只犁铧约三斤来重，差不多可以打制一枚枪头，亏得张仪想出这个主意。

“这个买卖不错。”惠王一拍大腿，“有楚产犁铧在手，关中乃至蜀地，拉犁的耕牛怕就不够用喽！”

“可以用马！”魏章接上一句，话中自是有话。

“呵呵呵，若是此说，这笔生意可以成交。”惠王看向张仪，“於城君几时动身，寡人为你饯行！”

“臣还有一请！”张仪没完没了。

“讲。”

“这个人，”张仪指向魏章，“臣想请他为於城君看门守户！”

“成。”

郢都楚宫，后晌未时，怀王在前殿处置完毕朝事，信步走向后宫，几乎是不由自主地踏进郑袖的宫院。

在怀王的后宫，除几个王后与贵妃之外，能够享受宫院待遇的只有两类人，一类是宠妃，一类是任何生下子嗣的妃子。

郑袖一入宫就享受专宠，一年之后又为怀王诞下一子，因而受赐一个等同于贵妃待遇的三进宫院，位置也很显赫，可谓是颜压群芳了。郑袖生子那天，喜讯报至怀王，刚好文学侍从屈平在侧，怀王就让他取名。屈平喜欢兰花，顺口说出一个“兰”字，怀王题下，为郑袖的孩子定名为芈兰。

光阴匆匆，子兰转眼一岁多了，出奇聪明，嘴巴更甜，天天缠着怀王，问出各种为什么。哪天怀王不来，他就哭闹。一次子兰候到天昏，仍未看到怀王，就偷偷溜出宫门找他，在偌大的宫院里跑迷路了，惊动所有宫人打灯笼将整个宫城翻了个底朝天。郑袖哭晕，怀王更是满宫院找，边找边扯嗓子喊“子兰，子兰，父王在这儿呢……”，一直闹到二更天，才有宫人在靠近宫墙边的一处僻静角落里寻到他，已靠在墙角睡熟了。

当宫人将仍在熟睡的子兰递给怀王并奏报在何处寻到时，怀王心疼得抹泪，破天荒地搂住他睡了整整一夜。

自那日起，无论多忙，怀王都要在一天中抽出些许时间来郑袖的宫院里陪子兰玩耍一会儿，这在他的子嗣中可谓是独此一例。

怀王还没走到，子兰已经飞跑出来，扑他怀里。父子回到宫中，亲昵一时，前殿守值宫人入报，说是屈平出使回来，在前殿候旨。

怀王起身欲走，子兰扯住不放，郑袖笑道：“久闻屈大夫诗才横溢，贱妾能否一睹尊容呢？”

“倒是好哩，”怀王笑道，“爱妃有所不知，子兰的名字还是屈大夫给起的呢！”

怀王传旨，宫人引屈平至。

怀王抱着子兰，于前庭客室接待屈平。

君臣见过礼，屈平详细禀奏此番的出使情况，尤其是与齐达成盟约的事，包括一些细节。

得知秦相张仪也去赴会，怀王惊道：“不是纵亲的相会吗，他怎么去了？”

“臣也不知。”屈平应道，“观苏子反应，似乎他也不知情，看来是张仪不请自到的。听闻他来，昭阳大人就约田相国与公孙相国春猎去了。但张仪并未到盟约之地，苏子候不到他，于第四天前往啮桑镇上他的下榻处，直到后晌方才回来，召臣，与臣讲起楚国之事。”

“楚国的什么事？”

“与秦国的事。苏大人说，张仪的下一步必是谋楚，秦、楚将在商於有场大战，且楚国不会占上风！”

怀王倒吸一口冷气：“他还说什么？”

“苏子说，”屈平模仿苏秦语气，“楚国虽大，却四处封国裂土，实为五指张开的巴掌，秦国在商君变法之后，已成一只铁拳。以铁拳对散掌，楚人必败。若想与秦相抗，楚可行三策，一是变法改制，化掌为拳；二是坚持合纵，与齐为盟，相互声援；三是用贤任能，修整武备，严阵以待！”

“苏子把楚国看明白了，”怀王沉思一会儿，看向屈平，“看来，与秦之战，真还是不容乐观哪！”

屈平正要接话，郑袖端一盘干果及一些点心出来，款款走到怀王跟前。屈平急欲回避，已是不及，跪地叩首，头不敢抬。

“呵呵呵，屈平呀，”怀王手指郑袖，笑道，“寡人这就介绍给你，她就是郑妃，子兰的娘亲！”转对郑袖，“这就是你常念叨的屈子，楚国第一才子！”

“臣见过郑娘娘！”屈平叩道。

“屈子请起！”郑袖落落大方，“这是本宫亲手剥的干果，请品尝！”

“臣……”屈平再次叩首，没有说下去。

“屈子平身！”怀王笑吟吟地扬手，“寡人本欲在前殿见你，是郑袖听闻你来，闻你才情，想一睹尊容，寡人才请你到这儿来的。”', '')