('宛城位于淯水边，城墙高厚，呈方形，东西南北各八里，有城门十二，东西南北各三门，中为主门，容大车通行，城门坚固。中门两侧，各五百步处，有左右二侧门。侧门狭小，仅容农车与行人出入，战时关闭。城门外面是濠沟，深且阔，引淯水环绕。如果加上周边各邑及更大范围的北地方城，就防御而言，宛城堪称是固若金汤。

张仪是第二次来到宛城的。第一次是十多年前，他拖着伤躯与香女乘着贾舍人的辎车狼狈离楚时经过这儿，在宛城歇息过一宿，换过伤药。但那时的他一心只想逃离楚地，无心也无暇观赏街景。此番不同。张仪故地重游，真正感受到了宛地的富足与民风，不胜感慨。

张仪此来的身份是来购买犁铧的商贾，所以鄂君他们没有张扬，只以客商之礼相待。晚宴放在宛城一家豪华酒肆，幕后东家就是鄂君。陪酒的四人，分别是鄂君、射皋君、彭君与宛郡工尹昭鼠。

即使昭鼠，也不晓得坐在鄂君客位的上宾竟然是赫赫大名的秦国相国张仪，只认他是送来大笔生意的秦地财神。

酒过三巡，张仪兴致上来，用酒水在几案上写出一个大大的“宛”字，笑问鄂君：“君上可知此字？”

显然，张仪要的是解字，而不是只读出来。

鄂君解不出，支吾一时，看向彭君。

彭君也是一个不爱读书的人，摸摸头皮，拱手：“在下愚拙，敬请张子赐教。”

“呵呵呵，”张仪浅笑几声，“赐教不敢，在下不过是有感而发呀。诸位请看此字，上面是个‘宀’，就是一栋房子，下面是个‘夗’字。‘夗’的本义是遭风吹后弯着腰的沃野之草。‘宛’字呢？就是长在屋子之内的弯着腰的草。长在屋子里的草没有风为什么会弯腰呢？因为高处是屋顶，光线只能从门窗来，草木趋光，于是这些草就弯着身子，头朝门窗，所以叫宛。”

“哎哟哟，”公子启一脸惊讶，轻轻击掌，“张子不说，在下真还不知‘宛’字竟有这般寓意呢！来来来，”举爵，“张子，请为这个‘宛’字，干！”

众人笑过，喝下。

见张仪目中无人，卖弄学识，且将“宛”字解释为趋势就光、直不起腰的草，而几个封君竟无见识，甘受其辱，坐在末位的昭鼠看不下去了，缓缓放下酒爵，缓缓接道：“就下官所知，此字还有一解。据传当年炎帝过此，登高望远，见此地四周皆山，中如簸箕，清流不绝，繁草如毯，沃野平畴，由衷出叹，‘此地龙气宛潜，真乃富民之箕也’。得炎帝吉言，属下民众纷纷于此定居，播种收获，休养生息。及至先祖文王之时，灭申祠，得宛地，于此处建邑。城邑始定，要先文王定名，有人诉先王以炎帝之说，先王兴甚，一语定音，‘既然龙气宛潜，就叫它宛邑吧’。再后此邑历经变迁，由宛邑至宛城，再至宛县，再至宛郡，但变来变去，始终未曾离开过这个‘宛’字。”

昭鼠的这个解释极为高明，一是将“宛”字设为上古圣人所名，二是认定宛城是出龙气之地，三是点出宛地是由楚国的先祖征战所得。

昭鼠的急智为众王亲扳回面子，鄂君启等无不鼓掌。

张仪盯牢昭鼠。

昭鼠是由昭阳举荐、楚王任命的宛城工尹，主司宛城地区的工坊与冶炉。这个司职官职不高，位置却好，算是肥差中的肥差，前些年一直把持在景氏一门的手中，三年前昭阳费尽心思才算捣腾过来，荐举昭鼠掌管。昭鼠是昭阳亲侄，在昭门后辈中算是有见识的一个，为人八面玲珑，上任仅只三年，果是不负所望，自己赚个盆满不说，也将各方利益照顾得妥妥当当，昭氏势力也渐渐植根于景氏辖区。

“啧啧啧，”张仪收回目光，朝昭鼠竖起拇指，夸张地举爵，“来来来，在下提议，为昭大人的博学多识，干！”

众人皆饮。

“昭大人，”张仪望向昭鼠，拱手，“在下还有一请，代关中秦民，致敬大人一爵！”

“这……下官……”昭鼠看向鄂君。

“呵呵呵，这是该当的，”张仪笑道，“听鄂君说，犁铧的事儿全是由昭大人张罗的呢！”

“下官承蒙诸位君上错爱，谢张大人抬爱，只是，这爵酒过重，下官不敢轻饮！”昭鼠再次看向鄂君。

“哦？”张仪这也看向鄂君。

“喝吧，”鄂君朝他挥手致意，“张子的美意，怎么能轻拒呢？”

“谢张子盛情！”昭鼠这才执爵，向众君致敬一圈，与张仪对饮。

“请问大人，”张仪亲手执壶，起身，走到昭鼠跟前，为他斟满，笑道，“首批货物可否备齐？”

“库存清点完毕，有一万多张，各家商号里存货一万来张，计二万张有余。”

“哦？”张仪震惊，“首批是四万张，这还差有一万多呢。”

“正是。”昭鼠点头。

“启公子，”张仪看向鄂君启，“契约是一个月内交货，这已过有旬日了？”

“张大人放心，”射皋君接过话头，“我们盘查过了，各家库中还存一些糙金，这就熔铸，不出旬日，当可交货！”

“这么说来，”张仪鼓几下掌，转向昭鼠，“旬日之后就可发货喽？”

“集散整装至少需要三日，至于何时发货，下官谨听诸位君上的旨令！”昭鼠看向几位王亲封君。

张仪看向鄂君启。

“张子，十五日后起货如何？”鄂君启轻扣几案。

“为十五日之后起货，干！”张仪举爵。

翌日晨起，昭鼠自去安排集散犁铧的事，鄂君启等几个封君邀请张仪前往鄂君封地巡视炼炉。

鄂君封地广约六十里，都邑鄂邑位于宛城正北五十里开外的淯水两岸，是宛郡的最重要冶铁重邑，有大小冶炉数十座。显然，子启请封此地，看中的正是这些冶炉。这些冶炉多是远近封君投资兴建的，鄂君只有两座。但无论是谁家冶炉，只要在鄂君地盘，他就有十分之一的抽头，单是这笔收益，任谁都是眼红。

巡视完炼炉，接着是存放生铁的库房。望着码得整整齐齐的铁块，张仪笑逐颜开，又让鄂君带他前往附近农地，观赏农人如何使用耕牛犁地。张仪兴致上来，脱光靴子，挽袖束腰，手扶犁把，学农人的样儿由歪到直地犁了小半个时辰。

是夜，张仪在鄂邑住下，于次日晨起，离开鄂邑返秦。

将别时，张仪本已上车，又从车上跳下，将鄂君扯到一侧，附耳悄道：“仪有肺腑之言，这想吐给公子！”

“启洗耳恭听！”鄂君应道。

“想必公子已经晓得，”张仪压低声音，“秦王已将於城封予在下。於城虽为弹丸之地，却也是在下家底。一如公子所知，於城贫瘠，在下奔波多年，亦无多少积蓄。如今家大业大了，没有钱就养不起家室。眼见逾万张口嗷嗷待哺，在下苦无良策，欣闻楚有犁铧，而关中之民却苦于耕地之难，这才灵机一动，出策货贸犁铧，欲籍此赚笔小钱。于是在下奏请秦王，贸犁铧以济秦民，秦王听在下议论合理，就允准了。可在下没有多少本钱，集全部家当亦不过是百两足金。无奈之下，在下只好说服秦室有钱的公子并世家参股。他们听闻犁铧前景广阔，无不振奋，各自倾尽家财，无不想籍此大赚一笔。公子晓得，在下虽为王室之婿，在秦却无根底，此笔生意，在下是赚得赔不得。万一做砸了，那些公子任哪一个都有能力将在下剁为肉泥！”

见张仪如此这般讲出隐密之情，鄂君启大是感动，郑重承诺：“张兄放心，有启在，保管这笔交易顺顺当当！”

“可在下一路看来，大王似是铁心伐秦呢。伐秦，首冲就是於城，也就是在下的食邑，这……”张仪欲言又止，给他个苦笑。