远处传来鸡鸣，窗棂透出亮光。

怀王揉会儿眼，愣会儿神，缓缓下榻，索索穿衣。

听见怀王起榻的声音，在外房侍寝的宫女全都起来，服侍怀王。

洗梳之后，怀王走进郑宫后花园里，例行晨练。郑袖搬过琴来，为他伴奏剑舞，众宫人亦都过来，观舞助兴。

舞至一半，怀王的动作慢下来。

怀王收住剑，抬头看天。

“大王，”郑袖住琴，小声提醒，“这一曲还没舞完呢！”

怀王没有睬她，依旧观天，若有所思。

郑袖顺着他的目光看向天空。

天空晴朗，万里无云。

“有多久没有下雨了？”怀王半是自语，半是征询郑袖。

“好像是有些日子了！”郑袖眼皮子眨巴几下，小声应道，“花园里的花草早就旱了，臣妾得天天浇水呢。”

“是呀，”怀王的目光仍在天上，“一丝儿云也没，看来，旱情还不小呢。”

“大王，天若旱了，庄稼岂不长不好了？”

“唉，寡人愁的正是这个。”

“咋办呢？”郑袖走过来，关切地盯住怀王。

“祭祀雨神！”

“怎么祭祀呢？”郑袖轻声，“臣妾能帮上忙吗？”

“嗯，”怀王闭目有顷，盯住她，“还甭说，这事儿真得劳烦你呢。”

“臣妾愿为大王分忧！”郑袖一脸好奇，“只是，雨神在哪儿？臣妾又该怎么行祭呢？”

“雨从云走，云从巴山来！”怀王指向西边，“巴山深处有个巫咸山，山上有个巫咸庙，庙里有位大神叫巫咸，云神雨神皆听大神差遣。”

“这……”郑袖眉头微拧，“大王是要臣妾前往巫咸山上的巫咸庙里祭祀巫咸大神吗？”

“呵呵呵，这倒不用，”怀王笑道，“巫咸山太远了，都是大山，你吃不消哩。”

“咋办呢？”

“听闻那个庙里的祭司到郢都了，你去求请她就是！”

“好哩，”郑袖笑道，“臣妾今日就到太庙，请庙尹寻那祭司，安排祭祀，为大王祈雨，赐福天下黎——”

“不要去太庙，你可直接寻她！”怀王打断她。

“这……”郑袖懵头了，急问，“那个祭司在哪儿？是男是女，姓啥名谁？”

怀王白她一眼：“若是男巫，寡人能让你去请吗？”

“嘻嘻，敢问大王，”郑袖猛地想到什么，眼珠子连转几转，扑哧笑了，“那个祭司可是姓白，单名一个云字？”

“咦，你如何晓得？”

“大王晨时好像梦到她了，口口声声唤她名字，还……还把臣妾搂得紧哩！”

“你……”怀王大窘，扫一眼仍在不远处观舞的众宫人，敛神，压低声，语气严厉，“怎可亵渎巫咸大神？”

郑袖吓一大跳，跪地，叩首：“臣妾知罪！”

“好了，好了，起来吧。”怀王摆手，放缓语气，“巫咸大神既已托梦于寡人，这个事儿就迟缓不得，你立马安排祭祀，不可懈怠！”

“臣妾领旨！”

早膳之后，怀王上朝，郑袖左想右想觉得无着，寻到怀王身边的宫尹，打探详情。宫尹透给她，或可询问上官大人。

朝堂与后宫之间隔着一堵高墙，朝大夫没有特许是不可进后宫的，宫尹此话等于是许可她征召靳尚。郑袖放胆，使宫吏前往召请靳尚。

在宫吏引领下，靳尚走进后宫，进入南宫，也就是郑袖的宫院。

按照后宫规矩，若无楚王在场，宫妃是不能私见朝大夫的，若见，也须第三者在场，否则就会说不清楚。靳尚觐见时，郑袖着服齐整，端坐于主人席，几个宫吏并宫人尽皆侍立。

靳尚趋入，叩首：“臣靳尚叩见南宫娘娘，恭祝娘娘万福！”

“靳大人，”郑袖也是急了，顾不上叫平身，“听说巫咸山来个祭司，是巫咸庙的，你知道她吗？”

“回禀娘娘，”靳尚自己起来，走到客席坐下，拱手，“臣知道。”

“太好了！”郑袖问道，“她在哪儿？”

“在屈平家里。”靳尚盯住郑袖，“娘娘何以问起此事？”

郑袖将怀王的谕旨扼要说了，道：“靳大人，本宫从未办过这等事情，对巫咸大神也一无所知，如何去做，本宫实在不知呢。朝中之人，本宫谁也不熟，只好向靳大人请教了！”

“臣乐意为娘娘效力！”靳尚一听就明白是怎么回事，拱手应道，“巫咸大神以风云雨露润泽大地，大王让娘娘主持祭祀，是娘娘洪福齐天，臣贺喜娘娘了！”

“听大人此话，本宫稍安！如何祭祀，还请大人为本宫操心！”郑袖拱手。

“谢娘娘信任！”靳尚再次拱手谢过，“就臣所知，巫咸庙祭司名唤白云，眼下寄住于左徒屈大人府中，与屈大人相善。以臣愚见，娘娘可使人召请屈大人，让屈大人求请祭司，事就成了。至于如何祭祀，臣也不知，娘娘征询祭司即可！”

“谢大人了！”郑袖松出一气，笑道，“再难的事，一到大人手里就是易事。不瞒大人，本宫应下大王谕旨，却真的是一筹莫展哪！”转对宫吏，“你去，传本宫谕旨，有请左徒屈平！”

作为除令尹府之外的最重要府衙，左徒府断然不是形同虚设。从被任命的第一天起，屈平就搬进怀王特赐的左徒府宅，是一个紧挨昭阳令尹府的五进院落，别的不说，单是院门外面的两尊石狮就非同凡响。与此宅同赐的还有三十名仆役与十名卫士，宅中一应内务，由一个颇为精干的府尹统筹。

除处理左徒的份内事之外，为因应王旨，屈平新立三个特别事务司，为五金司、盐铁司、缉查司，由景鲤、昭睢、屈遥分别兼任三个司的司尹，上官大夫靳尚大局协调。四人皆是高官，各有府宅，平时皆在自己的府宅理事，但须在每天卯时，到司徒府会聚，议事。

这日，还不到卯时，昭睢提前赶到，向屈平密报了宛地有可能发生的犁铧走私。屈平问过详情，遂请靳尚、景鲤、屈遥入府谋议。

偏巧靳尚应召进宫去了，来的只有景鲤与屈遥。

情况火急且重大，因为谁都知道，他们要面对的是王亲，要抓捕的是鄂君、彭君、射皋君等谁也惹不起的超级大鳄。

“诸位大人，”屈平语气平静地讲解事态，“在下得到一个绝密消息，由于所有关卡尽皆封闭，有人急了，铤而走险，要将大量乌金偷运给秦人！”

屈平没有透出消息来源，自也是为保护昭睢。

几人面面相觑。

屈平展出宛地形势图，指图接道：“诸位请看，如果偷运大批量乌金，对手只能选择最近的距离，因为多走一里路，就会多历一分风险。由宛地至淅邑，最近的距离是这儿！”拿笔在图中勾出一条线，由宛城经涅邑，直到黑水关。

“这条线路中，”屈平在涅邑与黑水关两处画个圈，“重要的是这两地，一是涅邑，二是黑水关。淅水战后，大王令庄峤左军回撤，将此二地的防御移交给宛郡，由景缺将军辖制。”盯住二邑，“就在下所知，涅邑守尹可能已被对方收买，因而，我们能够掌控的只有一处，黑水关！”再指图，画出两条线，“在下的判断是，对手会伪装成货运，将犁铧之类藏于其他物品内，于光天化日运往涅邑，之后，选择夜间由涅邑出发，沿小道绕过关卡，涉过黑水，与秦人交接。”

见屈平不但得到情报，且连对方所要走的线路都摸得一清二楚，屈遥、景鲤大是惊愕，同时也有疑惑。

“万一对手不走这儿呢？”景鲤指图，“譬如，对手这样走，将货装船，沿淯水运至穰邑，再由穰邑陆运至此，由这儿过黑水！”

“嗯，”屈平点头，“景大人说的是，对手也可能这样，但无论如何，对手必须涉过黑水！”沿黑水划线，“在下之意是，沿黑水布线，无论对手怎么过，就在黑水对岸一举擒获！”看向昭睢，“昭大人，你是何意？”

其实，这些都是昭睢透给他的，而昭睢是听昭阳讲的，昭阳是听昭鼠讲的，昭鼠是与子启谋划出来的。

然而，屈平不能透出这个，否则，一旦泄密，就害了昭家。', '')