('“几个盐泉，你去盯着。要让巴人加快煮盐。要善待巴人，衣食住各类供应要充足，可以悬点儿赏金，奖勤罚懒，让他们有个奔头。”王叔长叹一声，感慨，“唉，这些年来，咱们欠下巴人不少债呀。”

“小侄晓得！”

“真没想到，”射皋君按捺不住心头兴奋，“巫咸大神非但救下贤侄性命，这又让巴盐解掉咱一个大难题呢！”

“射皋叔说的是，”子启接道，“我们要敬奉巫咸大神！小侄有个想法，巫咸山盐泉是巫咸大神赐给巴人的，今朝转给我们楚人了，这又救下小侄的命，看来，巫咸大神不完全是巴人的神，也是我们楚人的。我们可在各家封地设立巫咸庙，在各家盐肆设巫咸大神的牌位，聘请巴人祭司侍奉巫咸大神，让巫咸神永世为我们楚人赐福！”指向王叔，看向二君，“为此，王叔已经率先捐金一百锾，小侄也捐出东街闹市区的一块宝地，合力在那儿设立一座巫咸大庙，供楚人祭拜！”

射皋君、彭君尽皆鼓掌，表态，将在各自封地传扬并敬奉巫咸大神。

乌金事毕，屈平写出一封长信，将楚国的情势及得到楚王重用等信息悉数禀报苏秦，邀请他赴楚，用楚之力，推动合纵制秦。

书信发走，屈平开始考虑使齐之事。

就眼下来说，最合适的人选是他自己，但此时此刻，他真还走不得，怀王也不会让他走，否则，就不会让他寻找“合适人选”了。

谁是这个“合适人选”呢？

屈平拨来扒去，竟无一人。满朝文武，谁都可以去，但都不能称作“合适人选”。

一个稍稍“合适”的人选是公子如，但屈平旋即打消了这个念头，一则公子如远在位于湘沅的封地，离郢一千多里，山高水远，此时派人去请，待他回来也要数月，二则子如原本是个闲散的人，志不在朝。前番从苏秦合纵，子如虽为楚国主使，但在所有事情上都没显出主见，是个好人，不是个理想使臣。

就在屈平绞尽脑汁时，一个人影猛地闯入他的视野。

陈轸。

是的，无论从哪个角度，陈轸都可称为怀王所要的“合适人选”。说实在的，屈平对陈轸的印象并不好，尤其是他陷害张仪、阻挠苏秦合纵等，还一度将他划归大恶之徒。但桑丘之会让他完全改变了印象。

屈平即刻动身，走向陈轸的府宅。

左徒府挨住昭阳府，陈轸府宅就在他的错对门，在宅地、建筑风格上趋近一致，不同在于，昭府与左徒府是楚王赐的，陈轸的府宅是他花钱买的。

比较起来，陈轸的府宅略小一些，但处在郢都这个位置，有这么一栋宅子，堪称是上等人的生活了。

陈轸闻报，迎出来，携住他的手进厅。

“啧啧啧，”陈轸盯住他看一会儿，感慨道，“真正没想到啊，堂堂大楚，竟然治在你个小小年纪手里！”

显然，这是陈轸对他的很高评价了。

“先生怕是言早了！”屈平拱手谢过，苦笑一声，叹道，“楚国太老了，沉疴太多了，积重难返啊！”

“就冲左徒此言，楚国有望矣！”陈轸回个礼，竖起拇指，“左徒百忙之身，屈尊寒舍，想必是有用轸之处。你我都是直人，说吧！”

“使齐。”

“结齐制秦？”

“正是。”

“是大王旨意吗？”陈轸盯住屈平。

“不是。”屈平摇头，“大王令晚生荐举使齐人选，晚生扳来数去，最合适之人，莫过于先生！”

陈轸闭目，沉思。

“先生，”屈平缓缓说道，“淅水一战，大王让秦人打醒了。大王开始明白，我之大患，不是秦人，而是楚人自己。大王已下决心整治，然而，治内是场硬仗，尤其是楚国山高水广，地大人杂，稍有不慎，后果不堪设想，是以短期之内，不可外战。”

“咦，”陈轸目光错愕，“左徒为何一口断定楚国短期之内会有外战呢？”

“敢问先生，”屈平直射陈轸，“如果您是秦王，是张仪，能心平气和地看着我泱泱大楚全力内治吗？大王卡断了秦人的乌金供应，您能就此息心吗？”

陈轸微笑，点头。

“还有，”屈平接道，“无论是魏国、赵国、韩国、燕国还是齐国，苏子连战连胜，张仪处处吃败仗，如果您是张仪，能甘心吗？前番在啮桑，晚辈私会苏子，苏子说，张仪的下一步落棋，必在楚国！晚辈年少言轻，苏子的话不能不听啊！”

“好哇，左徒大人，”陈轸再竖拇指，“能够明白这个的，在楚国没有几人了！”

“先生谬奖！”屈平拱手。

“你可以荐给大王，”陈轸拱手，“就说陈轸愿为左徒走这一趟！”

几乎是一夜之间，郢都的大小盐肆，全都不卖盐了。

起初，店家没给任何解释，后来问的人多了，才各自寻个因由，什么盘账啦，检修啦，人手换啦，卖完了，在进货啦……

郢都人没有在意，因为一日不吃盐没啥问题。

第二日再去，依旧没盐。

及至第三日，店门开了，但买家吃惊地发现，盐价变了，由每斤一铢变为二铢。足金一铢折铜钱一个布币或两个小贝币。贝币也叫蚁鼻币，因它看起来像是放大了的蚂蚁鼻子，具体折算是俗成的，但市场的盐价统一定为足金。二十四铢为一两，一锾金为足金六两。

休市两日，巴盐竟然涨价一倍，郢都人不再淡定了，各家盐家的门前迅速闹腾起来。听闻风声的百姓也都急眼了，纷纷赶到店里打探消息，但没有一人肯买，即使已经断盐的也不肯加价。

关于涨价，店肆没给任何解释。

又是两天过去了，人们只看不买，到第三日头上，店家贴出告示，盐价调至每斤三铢足金。

盐价五日翻两番，郢都人全疯了，成群结队的百姓赶到左徒府投诉。

与此同时，黑水关卡急报飞来，说是有几辆辎车满载食盐，过关入秦。由于食盐不在关禁之列，且对方出示大王金节，他们非但不能拦阻，连关税也无法加收。

屈平明白，一场远比乌金还要凶猛的大战来临了。

屈平知道，这场大战的对手，正是以王叔为核心的王亲封君集团，因为巴地的三大盐泉的治权，完全操控在他们手里。

屈平决定走步险棋，在向怀王举荐陈轸之后，拉上昭睢，直入陈轸府宅。

“先生，”屈平开门见山，“前番所请之事，大王已经允准。请先生收下这些！”取出诏令与使节，放在陈轸案上，指昭睢，“出使所备的其他细节，由昭睢具体办理，劳烦先生辛苦一趟了！”拱手。

“轸乐意效劳！”陈轸拱手回礼，“敢问左徒，何时动身？”

“越快越好，等不得了！”屈平苦笑。

“何事急切？”

“盐。”

“左徒是说，”陈轸的眼皮眨巴几下，“轸在使命之外，还有——”顿住。

“是的，”屈平拱手，“想请先生顺带做笔生意，带一些海盐回来。听闻齐地海盐物美价廉，味道也不比巴盐差呢。”

“呵呵呵，”陈轸接道，话中有话，“是呀，有钱大家赚，不能让人独吞哪！”

“先生说的是，”屈平应道，“这笔生意可算先生一份！”

“太好了！”陈轸拱手，“轸候的就是这句话呢！敢问左徒，想买多少？”

“多多益善。”

“善也该有个善的数呀！”

“三百车吧。”屈平略略一想，“分作三批，第一批五十车，第二批一百车，第三批一百五十车！”

“左徒的胃口还不小哩！”陈轸接道，“一车若是码实，少说也有四五担哪！”

“楚地大了，生意好做。”屈平笑了，“再说，也是为先生方便呀。”

“呵呵呵，”陈轸笑了，“是呀，老夫带给齐王这么大一宗生意，他想不结盟怕也舍不得哟！话说回来，既然是生意，如何开价，如何结款，左徒可有考虑？”

“依齐市行价，运抵楚境，运费归齐人，货到付款，如何？”

“左徒得出个订金。万一货到不要呢？”

“先生放心，”屈平应道，“既做买卖，在下自会遵守行规！”看向昭睢，“昭兄，按照行规，订金怎么出？”

“这个不一等呢，有出一成的，有出三成的！”昭睢应道。

“先生，二成如何？”屈平看向陈轸。

“成。”

二人出门，昭睢盯住屈平：“左徒，三百车，二成您知道要多少钱吗？哪儿弄去？”

“走，我们这就讨去！”屈平拉上昭睢，拐个弯，竟然直入昭睢自家的府宅。

“向齐人买盐？五十车？”昭阳眯缝起眼睛，良久，转对家宰，“邢才，你算算看，依齐地市价，五十车需要多少锾金？”