“七百锾金足矣！”邢才拨拉一会儿算盘。

“备足七百锾！”

“老奴遵命！”邢才拱手。

“呵呵呵，”昭阳看向屈平，“年轻人，这是一笔好生意呢，你该当入一份才是！”

“谢前辈提携！”屈平拱手，“有前辈打伞，晚辈自当乘凉。不只是晚辈，相信屈门、景门也不会放过这千载一遇的好机缘呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也会凑个份子！”

“好哇，好哇，”昭阳惊喜，“有钱大家赚嘛。”拱手，“屈门、景门，还有大王、娘娘那儿，有劳左徒了！”

“晚辈乐意效劳！”屈平示意昭睢，辞别出府。

“不是三百车吗，怎么才说五十车？”昭睢不解。

“呵呵呵，”屈平诡秘一笑，“说多了，吓到令尊怎么办？再说，有这七百锾，下个订金绰绰有余矣！”

兵贵神速。

陈轸一行使齐人马于翌日凌晨就出发了。

车辆将行，屈平送别，握陈轸手道：“先生，盐的事，不可差池哟。现金买卖，大可不必禀明齐王，一到齐地就购货，速发五十车回来！”

“晓得！”陈轸指向身后一辆辎车，“有个账头清、性子急的人跟在身后呢。”

屈平抬头望去，身后的一辆辎车里露出一只头来。

是昭府的家宰邢才。

又是一个漫漫长夜。

草舍里，屈平闭目端坐，身后墙上是满架的竹简。

白云走进，端着一碗她亲手炖的莲子羹，轻轻放到屈平案上，之后是拨灯，加油，续香。

屈平似无所见。

白云瞟他一眼：“阿哥？”

“嗯。”屈平心不在焉。

“盐价涨到六铢了！”

“嗯。”

“百姓怨声载道啊。”

“嗯。”

“听说盐肆明天又要关门了！”

“嗯。”

“嗯嗯嗯，”白云急了，翻他个白眼，“你就晓得嗯？听见没？我是白云，你阿妹！”

“让他们涨吧。”屈平这才抬头，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一个月，盐价就会再降回来！”

“为什么？”白云怔了。

“因为你的阿哥已经派人前往齐国，如果不出所料，三百车齐盐不日将至！”

“太好了！”白云兴奋地跑他跟前，语气钦敬，“原以为阿哥是只书虫呢，没想到阿哥这还……”

“唉！”屈平长叹一声。

“阿哥，”白云诧异了，“有盐要来，你该高兴才是，叹什么气呢？”

“阿妹有所不知，盐只是表，不是里。”

“里在何处？”

“在制。”

“制？”白云诧异了。

“譬如说这盐吧。”屈平解释道，“依据王制，楚国的盐铁杂金、江河湖产，表面上为王室所有，实际治权却在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人梦中的某王叔，几乎拥有所有盐泉，把持所有盐肆！”

“咦？”白云的大眼眨巴几下，“既然为王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！”

“大王只能收回大王自己的封赏，不能收回全部！”

“为什么呢？”

“这就是制了，也就是症结所在！”屈平指着案上摆着的一捆捆历代王制命书，“楚国的祖制为分封，国土属于大王，也属于整个王族，由大王依据文治武功、亲疏远近，分封给王室的全体成员。立楚迄今，每一代大王都有封赏，受封赏者均视所封所赏为己产，世袭传承，后世继统的大王是无法取缔的！”

“这……”白云眼珠子转几下，“土地有限，代代分封，岂不封完了？”

“封完了，楚人就发动战争，征伐邻国。楚国原在丹阳，只有弹丸大，今日纵横数千里，皆因于此！”

“没办法了吗？”白云凝眉。

“办法有一个，”屈平指着这些卷岫，“变先王之法，改先王之制！”

“对呀，”白云急切道，“阿哥为什么不进谏大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王为何不可立法？先王可以定制，大王为何不可定制？”

“阿哥进谏过了，”屈平苦笑一下，摇头，“可大王之心，迟迟未决啊！”

“难道大王不想改制吗？”

“做梦都想。大王甚至晓得，法制不变，楚将亡其国！”

白云想一会儿，抬头：“盐价涨成这样，大王晓得不？”

“晓得。”屈平点头，“阿哥天天奏报！”

“奏报，奏报，”白云眉头紧皱，“你们这些臣子就晓得奏报！你该拉他市集上走走，让他亲眼看看他的子民！”

屈平略一沉思，两眼放光，一拳砸在几案上，端起羹汤，夸张地嗅几下，咕噜一口，吧咂几下：“嘿，这羹汤真甜哪！”

“人就不甜了？”白云娇嗔地瞟他一眼。

“这人嘛，阿哥还得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更为夸张地吧咂几下嘴皮子，“嗯，比这羹汤甜！”

白云嘴角一撇，扑地笑了。

郢都西市的闹市区，初冬，一个晴朗的天。

怀王一身商人打扮，与屈平、屈遥、宫尹一行四人有说有笑地穿行在人流中。街主巷两侧是各种各样的行、铺、肆、馆，时不时会出现一堆人围着玩杂耍的、摆街摊的、看相算命的、卖小吃的……

人来人往，或聚或散，或说或笑，或吵或嚷，说不尽的热闹。

西街是平民与社会低层人的街市，怀王从未来过，一路不停地向屈平与屈遥问这问那，道不尽的好奇。

陡然，前路被一群愤怒的民众挡住。

民众很多，不下两百，将街道完全堵死。

怀王加快脚步赶过去。

原是一家铺面，铺门紧闭，愤怒的民众正在拍打并撞击店门，斥骂声不绝。

“请问老丈，”怀王询问身边一个老者，指众人，“他们这是——”

老丈扫他一眼，朝上面一指：“看上面！”

怀王顺手望去，见门楣上有块匾额，上面写的是“彭氏巴盐”四字。

怀王一下子想到盐的事，心里一凛，问老丈道：“这盐……今朝几铢？”

“唉，”老丈指向铺门，“不是几铢不几铢的事，是根本不开门！”

“咦，为何不开门？”

“说是仓里没货了。”', '')