看来他们周王府无恙，王妃与世子无恙，可以少担心几分了。

周王喜得贵子，更得知了父母妻儿都平安无事的好消息，顿觉心胸宽广——只要皇宫无事、王府无事，哪怕祥瑞被人劫走了都不那么令人忧心！

他并非要靠祥瑞邀宠，只是宋先生种出嘉禾，还愿将其法推而广之，令四海丰足，百姓安居。大郑得此良臣，这才是真正值得他入朝报喜的，至于佳禾本身倒没那么重要。

反正有宋先生在，哪一年种不出嘉禾，明年难道没有更大的喜讯可报？

一行人重又满怀着欣喜和期盼启程。越过广宁中屯、宁远、广宁前屯便是山海关。

入关之后天气比辽东暖和，雪地遮掩不住那么多痕迹，永平又是北直隶大府，到处都是百姓住的村落，哪里有辽东那么适合埋伏的荒原。那些刺客也不敢轻动，终于绝迹。而周王一行则在永平府文武官员护送下急奔至居庸关，去见，或者等从汉中取来嘉禾的褚长史前来相见。

车队将近居庸关时，亲卫指挥使便派了最擅长骑马的年轻卫士入关寻人。那少年军士在雪天也能将马打得飞快，眨眼便融入远处画中景致大小的城门，而他们的车队轧着雪赶到城门时，一道披着绿袍的绯色身影也跨马而出，迎上了这队车驾。

褚长史从马上滚下来，隔着车帘深深一拜，说道：“褚秀不负使命——”

请周王殿下带祥瑞入京面圣。

那可不是一株嘉禾，足足一箱嘉禾呢！前推几千年不曾有，后推……只怕除了他们宋三元自己压过自己，也没别人能弄出这样的轰轰烈烈献嘉禾的场面了。

第185章

周王还京了。

毫发无损地还京了。

圣上已许诺周王回京之后即可入朝参拜，到时候他便是挟着巡抚九边将士的功勋而还……若圣上动意让他回朝, 可还有谁拦得住他吗？

可还有谁压得住他吗？

魏国公在辽东的苦心安排全无结果, 反而折损进去许多蓄养多年的精锐私兵, 实在令人郁闷不已。而派往汉中府探寻他隐秘的心腹来回报，竟又说他在汉中过得平平常常, 并未做出什么事来。

他怎么可能甘心平凡度日？就是他甘心，他王妃的兄长桓御史与那个三元及第的宋知府也不甘心陪着他在汉中碌碌终日。可恨派去的人无用，竟探听不到半分周王与桓、宋二人私下密议过什么, 只知道些“宋知府收拢流民”“建经济园”“亲事耕种”之类无用的消息。

这些都是周王早就上书说过, 还得了圣上为他改以盐引换银为银引换粮之法的, 何须他们来报？

什么宋三元建作坊雇流民做工，什么宋三元教妇人织棉毛衣裳, 什么宋三元亲自下田力农……这等地方官用来充政绩、粉饰面子的小事, 除了宋时和那群把三元捧到天上的文人, 谁会在意！一个说来也是当过翰林储相的人, 天天忙这些工匠农夫的东西，还要叫治下百姓替他宣扬, 竟不嫌丢脸么？

他要的不是这些做工种田的琐事, 而是周王蓄养私兵、打造兵器之类真真切切能扳倒他的证据！

魏国公想查的查不到, 想拦的没拦住, 唯一聊可安慰的就是他派出的心腹倒没有落在周王手里, 即便周王对他和齐王殿下有所怀疑，也无从指证。

罢了。

周王做了皇长子这么多年，圣上不曾封他为太子；皇长孙出生也有月余, 圣上仍不曾封他作太子。他在九边巡视这一圈终究只是在军镇卫所里转转，不曾像当初的桓凌那样真个与虏寇接战，能计什么功劳？

便是圣上偏心周王，别说他们王家，三皇子魏王背后的商家也要出几位诤臣，拿着祖宗家法与圣上争一争，不会让他只出关走一趟便挣出平定虏寇的功勋的。

魏国公厘清眼下情势，终于定下心来，召来心腹，让他们给周王备下贺礼，顺便也代齐王备下一份。

周王是齐王的兄长，无论为贺他喜得长子，还是为恭喜他平安归来，这份礼物都是省不得的。而且他也愿意谢周王那位大舅子，谢他将马家从兵部拉下来，才教他们魏国公府得了圣上信重，得了九边重镇军权。

他安排好贺礼后，派在京随侍的一个侄儿送到齐王府，劝齐王诫急用忍，至少在陛下面前要做出恭敬兄长的态度。

齐王洒然一笑：“这些我自然知道，何须外祖与堂舅叮嘱？皇兄回京这些日子，我自会好生安排朝中招待的。”

如今他在礼部做事，皇兄入京的礼仪也要他这个弟弟主持，他定会做个好主人，将兄安安稳稳迎进京，再妥妥帖帖送回汉中。

不只一家为着周王入京的事忙前忙后，做足了准备，唯有九重宫禁中的新泰天子对此事最是平淡。收着周王请求入京的帖子，也只叫人回复了入京日期，安排礼部官员引领周王与随行的亲随、护卫入京。

十一月初十，周王一行的车马缓缓驶入京师，回到暌违已久的王府。在他身后，满京目光都盯着忽然迎来主人的周王府，盯着随王驾入京的一行人。

周王当即被传召入宫中，在乾清殿留连许久被放回王府。

但他不曾入后宫，离宫之后却没请弟弟们与亲戚到府相会，就像并从城外归来一般安静无声地回府住下了。随他回京的左右长史和仪卫、亲卫等人也同样沉默地入住王府，唯一不算王府属官的桓凌也借着探望妹妹桓王妃的名义住在了周王府中。

直到转天凌晨，大朝会开始后，众人才初次见到了周王——

却不再是像他还在京为王时那样，在朝会开始时便站在丹墀之下，以亲王身份参政，而是进了侧殿候旨。与他一同从关外回来的桓凌也同样留在侧殿，没能站在御史班中。

大朝会上的站位都是有礼制规定，而在朝堂上区别臣子位置的不只礼法，还有权位。班次前后变化往往就代表了一个人的权势起落，能离天子近一寸，便是权势碾压他人的象征，一位皇子回朝后不能参加大朝，而是在偏殿等候，这又会是什么情形？

吕首辅与张次辅的脸色变得十分僵硬，李三辅也欲言又止。殿内官员无不暗作猜测，站在阶前第一班的六科给事中，都捧起玉圭请求陛下召周王入殿。

周王虽然外放了，可也是个藩王之尊，入朝觐见时也该在殿上有一席之地。

齐王当先踏到丹墀下，双膝跪倒，替长兄求情：“大皇兄虽已被派至外省，镇抚九边将士，但依我大郑祖宗家法，他既回京，就该与儿臣同列。若兄长不能上朝，儿臣做弟弟的也不敢站在堂上了。”

他的稚嫩的脸上一片坚定，抬起双目，执拗地看向玉坐上，仿佛只要父皇不肯让他兄长上朝，他也要脱下衣冠出去待着一般。

新泰帝目光扫过他与他身后诸臣，嘴角微微勾起，似乎是被众人劝动，点头道：“既是齐王与众卿家所请，便叫周王立刻上殿叙职。”

太监应声出去传令，请周王上殿。

有人松了口气，有人却提起心来，也有人含着一丝恶意转向殿外，想看看这位昔日将及碰触到太子之位的皇长子如何忍下不能参与大朝的委屈。

齐王重新站回阶下，看着他兄长在“周王觐见”的一重重喊声中踏入大殿。

光从周王背后照过来，衬得他的肤色比在外头天光下更黑，已不复早年养在宫中的白皙细致。但那双看遍九边重镇，军情民生的眼睛却亮得夺目，进殿来后只在他身上扫了一下，却令他有种被看透的错觉。

许是错觉吧……

齐王忆起从前温和甚至有些温吞的兄长，对比眼前这个身姿挺拔飒利，举动如同历练过的将军般的周王，竟有些不敢认他。但兄长大变的冲击感过去后，他心中又充塞着一股羡慕情绪。

父皇怎么就不许他出关带兵呢？', '？')