('他的手渐渐顺着桓凌的手臂移到脸上，指尖摩挲着光滑水嫩的皮肤，心里越发感伤——离着上回巡视九边还没有一年呢，刚养得光滑白皙的小脸儿，去草原一趟就又不知要晒成什么样子了。

要是长得普通点儿就算了，这么好看的一张脸，让草原上的大风和紫外线摧残成黑红黑红的多可惜？

宋时忧伤得咬牙切齿。

桓凌见不得他这神情，把手递到他唇边，轻轻往里喂了喂，低声哄着他：“你这不是要把牙咬坏了？要是想咬还是咬我罢，不过也别咬太重，我骑马时也还要指着它控缰呢。”

他说着自己也有些忍俊不禁，宋时本来正替他这张脸心酸着，看着他的笑容也酸不下去了，将他的手往外推了推，笑着说：“算了，反正我也不是个颜控，大不了回来再给你敷面膜。”

桓凌想起上回随周王巡边回来，让宋时按着摸了好久白芨、白芷糊糊的日子，不由得摸了摸脸，自觉地说：“我带几块纱巾去，路上蒙着脸就不容易晒黑了。”

宋时满意地点了点头：“纱巾也行，要不带个幕篱，比纱巾透气，顶上戴个带檐的草帽还能遮阳。”

还是纱巾吧。

幕篱多是女子戴，纱巾却是自从在汉中兴起来，各地名士都学着戴，他们戴纱巾出去脸上更有光彩。

宋时听着桓凌夸他的审美好，做出的纱巾在名士间蔚然成风，也不知该不该自豪，还是该稍微谦虚一下。他心下计较了一阵，终归觉得平日里谦虚谦虚，如今家里没人，该夸也要自夸一下：

“主要是咱们长得好看，把这纱巾都衬得清华绝俗了，别人才都学着戴。”

虽然这纱巾在外头是以“三元巾”“侍郎巾”“御史巾”的名字流传开来，其根原在于一位三元魁首、一位兵部右侍兼巡抚、一个御史都爱戴此巾，别人想沾沾文气、官运的更多，但也不妨碍桓凌附和他：“是我们时官儿禀天时而生，长得好，自然穿戴什么都好看，别人见了都要学。”

别说是戴个纱巾，就是穿着他们后世人那种没襟没袖的紧瘦短衣短裤，搁他这个“古人”眼里也是一等一的好看。

宋时暗暗受用他的好话，又从他耳房里翻出几条夏日戴的围巾，两人出门时都好蒙上。

他越收拾东西越多，越收拾越觉得收拾得不够——

若是不出国，光备下衣裳、药品就够了，如今却是要深入草原，不知中途遇上什么人，也不知去招抚的部族愿不愿意归附呢。

这一去天长水阔，不仅条件恶劣，一路上又是处处危机。不比从前在国内，不管地方贫富，边城外是否有敌人袭扰，他至少是天使出巡，当地官员军镇都要配合招待、保护，这回只能看他们自己带的人了。

这趟出行是由周王安排护卫，那就不用客气，多要些锁子甲、皮甲、装了瞄准镜的好枪，再把汉中卫这些会用飞雷炮，在他们工厂里训出纪律性的好兵带过去，多给他们备些车马。

车还是用钢轮胶带的车，如今天气已经不过份的热了，草原上又没有铁钉之类的东西，可以带几个充气轮胎。草原上地面软，用这种空心胶轮胎比铁包木的轮胎好走，不容易陷进软泥里推不出来。

此行往东北走，一路上听说杨大人还修了些硬质的水泥路，用胶胎也合适。再打些软胶马掌，马在水泥路上跑得厉害了会伤骨头，用胶垫垫着缓冲一下就好些。

到了凉城……

诶，到了凉城就有上好的蒙古马了！

那边牧民的马区虽然被当地军镇圈起来了，但他们是奉皇命出塞招抚，找当地指挥要几匹马也不是大事。

当然，那些马仍算是牧民的私产，他们大郑使团肯定不能白拿牧民的东西，那就再带些银钱、丝帛铁器换……

对了，那边弄不好还是奴隶制，部族的东西都属于族长的。应该带点金银珠宝、珐琅器、钟表之类贵族喜欢的东西，跟他们换蒙古马。蒙古马身轻体健，吃苦耐劳，在草原上又能识途，带他们汉中的马方便。

宋时做官时款待上司有经验，顺手就安排好了一篇贵重的礼单；桓凌则颇有走基层经验地帮他往上添东西：“要些好布料、丝绸、酒器，还有细米白面，铁锅瓷碗、刀剪针黹，妇人的妆粉、头油之类。我从前见过边民与边外牧民换东西的野市，他们那里不产这些东西，牧民在野市上争着用牛马野味换这些。”

那些虏酋或许眼光高，要许封、要大郑帮他们夺什么权的，他们身边的妻妾宠奴却能被这些小东西打动。

买买买！备备备！

反正是户部许了报销的，实在报不了他明年缴粮税时把本府垫上的截留出来就是！

宋知府财大气粗，到汉中工业园订大车、橡胶掌垫、订医用级的高锰酸钾、军中用的饼干、罐头，又到市面订粮食布品。

桓凌亲到汉中卫军中挑了精锐军士，又向周王要了最好的衣甲军械，足装了半条街的车队，两旁跟着骑马之士，浩浩荡荡地向东北而去。

周王夫妇这回不再以亲王，而是以亲戚的身份一路将他们送到城门。汉中府、南郑县上下官员也都跟随在后，在周王回府后又多送了十里。

唯有宋时没有跟在这些官人当中，在长亭外与他折柳惜别，而是第一次与他并辔同行。

从桓凌离开武平参加周王婚礼，到宋时独自坐船上京赴考，到桓凌单人独骑巡检九边弊病，再到两人前后脚到了汉中……从前那么多次都是各自消磨路上漫长的时光，这一回竟能同行千余里，若不计身边跟的天使和将士，四舍五入就是个短途蜜月旅行了。

而且路途短，时间并不短。

从汉中北上经过凤翔、庆阳、延安，从盆地到平原再到黄土高原，一路看尽各色景致。刚出门时见的多是汉中盆地沃里，道路两旁都是一眼望不尽边的金色稻田，田间穿梭着短衣粗褐，却可见笑容，不见愁苦的庄家。

他们这一队又是官又是兵的，那些庄户竟也不大怕他们，还有小孩远远地朝官道尖叫着什么。

孙员外郎与通事们在车里喝着茶、吃着烤得干香的鱼肉片，隔着车窗感叹道：“乡野间的百姓真无知无畏。咱们在京里时，若有两位正四品的官员穿着大红官袍、骑着这样的高头大马，后头还跟着兵，那路过的百姓避道都来不及。”

一位通事道：“也就是小孩子不服管，我看那些种田的庄稼汉……”

话音未落，一片叫声连绵响起。听着却不再是小孩子尖锐的声调，而是有男有女、有老有少，混杂成一片，听不出叫的什么。

怎么，怎么这些人越叫声音越大了？当着官军的面还敢吵闹，不会是遇上贼了吧？

几人连手里磕的瓜子、撕的鱼片、喝的茶水、盘的核桃都放下了，凑到窗边看，却见田里那些庄户都放下生计，朝着路上拼命挥手呼喊。

那手挥得渐渐整齐，声音也渐能听得清楚些，勉强听到了“大人”“王师”的字眼儿。欲再仔细听听，从车前却传来了一道清清楚楚的“王师必胜”——

这句一出便没再停下过。另一道同样近在咫尺的声音立刻响起，与之前那声音融在一起，更清楚有力地呼出一声：“王师必胜！”

道旁农户的声音也随着他们的节奏汇在一处，有了节拍，一声声唤着：“王师必胜！大人威武！”

坐在上首的孙员外掀了帘子，车里几位莞弱文官也都悍然迸发出惊人气力，飞快地挤到门前，看向车前那两道身影——

两件绣云雁补子的大红色官袍在阳光下熠熠生辉。二人都是一手执缰，一手向道旁挥动，不时看向左右，脸上带着生动的笑意，仿佛面对的不是这些泥土中刨食的百姓，而是馆局的才子、馆舍的佳人。

就是京里的才子佳人也不能开拓这千里沃野，种出千万斤粮食，供养本地百姓出征的军士。这些看似最普实平凡的庄户才是朝廷、国家立足的根本。

宋时右手悄悄伸到空中，在衣袖掩护下捏着桓凌的手，和着底下“王师必胜”的呼声用力挥着左手，也投入到这片热烈的欢呼中。