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此后我依旧常去乔姐姐家玩，只是好几回扑空。还有一点不同的是，我有时会跟着姐姐一起去。自从那出《四郎探母》之后，姐姐待我不再同往日一样爱答不理的样子。哪怕确实没话聊，她也会亲厚地应和两声，或是对我点头笑笑。有时候见着了乔姐姐，她们便有一搭没一搭地聊，兴致来了就比划着清唱几折。我吃了听，听了吃，她们唱了笑，笑了唱，日子像流水一样过去。

但那只是我本以为。

一日陈妈来接我回家，却是心事重重的模样。我与她玩笑，她也不怎么搭理，只是催着车夫一径向家里赶。我觉出事情不对劲，直问她怎么了。陈妈开始不愿说，我再三地问，急得要把车板跺穿，陈妈一把揽住我：“大小姐……出事了……”我感觉有温热的东西滴到我发旋里，陈妈已是哭了起来。我一下子呆住了，好一会儿，才喃喃问：“姐姐怎么了？”陈妈却是再不搭理我，掏出手绢儿止不住地擦眼泪。我忘了追问，只是直直地盯着前方的路。熟悉的街景在眼前一掠而过，心里一个声音不住地喊着：“快回家，快回家……”

车刚刚停稳，我再一次跳了下去。以前顽皮多少回，我都毫发无损，今天不知怎么的，脚竟在地上狠狠一崴。我“哎哟”一声，便跪在了地上。陈妈大惊失色，钱也顾不上掏就要来扶我：“二小姐，你可千万别再有事了啊！”我咬咬牙爬起来，手上的灰也顾不得拍，一瘸一拐地向家门奔去。

脚腕疼得很，我使不上力，整个人撞在门上。门没关，我又一骨碌滚在了地上。前厅入眼，父亲母亲都站起来，姐姐面色苍白地坐在一边。地上跪着一个人，我定睛一看，是乔姐姐。

我看见姐姐，挣扎着想爬起来：“姐姐！你没事吧？”姐姐三步并两步，赶在大家前面抱住我，一遍遍地对我说：“我没事。”她不常和小孩子打交道，动作还是生硬着，无意间碰到我的伤处，痛得我龇牙咧嘴。但她还在，她好好的在我面前，就足够了。

我看见母亲走上前，连扶带拽地将要乔姐姐拉起来，她说：“不怪你，这事不怪你……”说着说着，原本红红的眼睛就掉下泪来。乔姐姐岿然不动，跪在地上，低着头，看不清表情：“若不是我撺掇采颉登台唱这一出，武藤怎么会……也把她请过去……”说到后来，我几乎辨不清她泣声中说的是什么。乔姐姐举起袖子擦了把泪，突然弯下腰去，向父亲母亲重重地磕了一个头。姐姐本抱着我不住地拍，见状哭喊道：“宗珏！”父亲母亲连忙去拦：“使不得！”

姐姐要往乔姐姐处去，可乔姐姐却几步膝行过来。姐姐怔怔地看着她，大颗大颗的泪珠无声滑落。我发觉自己的眼泪也不知什么时候流了一脸。泪光模糊，我依稀看见乔姐姐颤抖着唇角，对着姐姐又要弯下腰去。姐姐不管不顾地扑上前，把她抱在怀里：“别磕了，”姐姐声音抖得厉害，她紧了紧臂弯，带着哭腔，但一字一顿坚定道，“我不怪你，我和你一起去唱堂会。”……

后来我听说了事情的来龙去脉。当日她们戏院一折，惊为天人，撼了半个上海滩。树大招风，谁也想不到竟会引起驻在此地一位武藤中佐的注意。那武藤是从南京调来的，当年金陵喋血，他带着手下呼风唤雨、为非作歹，官至中佐便走马至上海。恰好四郎探母名动一时，撞上枪口，武藤下令，务必请这驸马与公主到他府上唱一出，就在后日。我只奇怪，一个杀人如麻的中佐，竟然也喜欢听戏，他听得懂么？陈妈肿着眼皮与我说：“这禽兽分明是醉翁之意不在酒，他何尝不知唱这出的是两个娇滴滴的黄花闺女？分明是……”

我从厨房里走出来，不知怎的就绕到了姐姐房前。门半掩着，我轻手轻脚地推开，姐姐背对着我坐在椅子上，一头如瀑黑发直直地从肩上倾泻下来。她听到动静，转过头：“采颃来了。”她面色如水，站起身向我走来。姐姐身上是一件寻常不穿的长袍，合欢红鲜妍可爱，白撒花星星点点。姐姐以前还嫌弃过这身衣裳太浓艳，今日却穿上，在我面前平平前襟，微笑着问我：“好看吗？”我走过去，轻轻抚了抚下摆：“嗯。”她半是对我，半是自言自语说：“后日唱《别窑投军》，这两日得与宗珏好好练练。”

我不由得想起陈妈哭肿的眼：“姐姐，你又何苦再练……”她笑了，笑得有些凄婉：“那个武藤说，挑唱得好的来唱，你乔姐姐才能做主定这一出。”姐姐的目光飘向窗外，“他若是心存不轨，也不会在乎拣什么唱得好唱得不好。我就留一份痴心妄想，有个盼头。”我不敢去想会发生什么事情，低低地叫了一句姐姐。她回头，还是挂着笑的，只是我看见她眼里盛满了泪水。姐姐弯下腰抱我：“采颃，你是好孩子。以后我不在了，你要听爸妈的话、陈妈的话。好好读书，找个心上人，平平安安地过一辈子。”我没来由想起那擦不完的胭脂红：“姐姐，你有心上人么？”姐姐眼底满是化不开的温柔：“有的。我与那人，青梅相所，唱吟燕和。”我心里一跳：“是乔姐姐？”提到她的名字，姐姐的神色柔和好多好多。“她在，我便不怕。哪怕刀山火海，阴曹地府。采颃，你以后会懂的。”

那日吃罢晚饭，姐姐漱口净面，便出门去了隔壁。我想跟着她，陈妈却拉住我：“你就让人家说说体己话吧，说一句没一句了。”我固然明白，但我与乔姐姐也是见一面少一面了。待陈妈照顾我睡下时，姐姐还未回来。陈妈回她的阁楼里，不多时就传出了鼾声。我轻手轻脚摸起来，从床头一叠衣服里抓了件厚些的披上，随便蹬双鞋就溜出了家门。

我几乎未在晚上独自出过门，家门外万籁俱寂，月光下的影子个个峭楞楞如同鬼魅。我虽然害怕，但还是咬牙闭着眼，便冲进了乔姐姐家的院门。我听见后院隐约的咿呀声，前院的麒麟花在月光下开得没心没肺，像是只剩最后一遭，走完便归入尘土。我愣了愣，后院的戏声拉回了思绪，我踮起脚来，滴溜溜向后院跑去。

月下小院里空空荡荡，只有对影成双，已经唱了多时，我只得窝在墙脚。乔姐姐皱紧了眉头，决绝唱：“三姐不必泪双流，丈夫言来听从头：干柴十担米八斗，你在寒窑度春秋；守得住来将我守，”她将那虚无的带缨一撇，别过头去，“三姐呀！守不住来将我丢。”姐姐听闻最后一句，抬起眼来清晰道：“薛郎说话没来由，为妻言来听从头：干柴十担米八斗，我在寒窑度春秋；守不住来也要守，纵死在寒窑也不回头！”字字敲在人心上，铮铮作响。

乔姐姐深深地叹道：“三姐说话世少有，上得青史把美名留。只是……”姐姐追过问：“只是什么？”乔姐姐的手剧烈地抖起来：“方才中军嘱咐，言道元帅初点大卯，三卯不到，人头落地。”姐姐一颤，乔姐姐转过身来，后退几步，定定地向她行一揖：“三姐你看，天色不早，我……要告辞了。”姐姐不可置信地后退几步，开口唤道：“薛郎……你这就要走么……”乔姐姐含着泪看她：“这就要走了。”姐姐忽地伸出一只手来，捉住乔姐姐的一只。我吓了一跳，在台上，王宝钏可没捉过薛平贵的手啊！姐姐将乔姐姐的手抱在胸口，哀哀哭道：“你有什么言语，嘱咐为妻几句……和我说几句罢……”我也记得，原先看过的戏里，是没有后面这一句的。

姐姐，入戏了。

乔姐姐也是好一惊，而后眼泪就扑簌簌掉下。月光下，我分明看见她将姐姐的手紧了紧，哽咽得说不出话。姐姐将她的手贴在心口，像是一松手就会失去一样，不管不顾，哭得哀戚。乔姐姐淌着泪，默默地揽过姐姐的肩，将她拥在怀中。她抬起头，眯着眼睛看天上的月亮，眼泪一串接着一串，掉进姐姐的发里。过了一会儿，乔姐姐按了按姐姐的肩，哑声继续念戏里的京白：“心如刀割，纵有千言万语，一时讲不出来了。”姐姐渐渐止了哭泣，在乔姐姐怀中抽抽鼻子，吸了一口气，吊起嗓子接下去：“你走之后，为妻拿什么度日呵？”

乔姐姐抚上姐姐的发顶，缓缓顺着摸下去，一下接着一下：“寒窑之中，干柴十担，老米八斗，你苦度春秋；倘若是柴米不够，你……回转相府去吧。”姐姐从她怀中支起身子，看向乔姐姐的眼里：“纵然是饿死寒窑，我也不回去了！”乔姐姐泪眼朦胧地点点头，一句“好啊”翻来覆去地念了好几遍，声音越来越低，越来越小。最后她扶住姐姐的脸，抵过额头，用原来的声音，轻轻道了一句：“好。”

她们就这样站着，我的眼前渐渐模糊。借着最后一点意识，我小心翼翼地坐在了墙根边，把自己蜷起来。不知是泪水还是困意，潮涌一般席卷了我。

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第二出戏

结局倒计时开始