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散场后，我不管人多，一头就扎进了后台，不由分说拉住驸马和公主的手：“你们唱得真好！叫好一片接一片的！”姐姐脸上挂了难得的笑，还一反常态地拍了拍我的手：“都是乔老板撑的场，人家不过卖我一个面子。”乔姐姐搂了我，轻轻拍姐姐一下，打趣道：“胡说，抬你上轿不上轿。”戏院经理领着父亲母亲站在后台口，鼓着掌奉承道：“辛大小姐，果真名不虚传！方才散了戏，好几位体面人都来问这是哪里挖的角儿，要请你们俩去堂会唱几出呢！”乔姐姐替姐姐挡道：“堂会就免了，人家不比得我是干这行的。但如果起了兴致偶尔下几次海，倒是赏脸了，就是得看人家的意思。”姐姐却犹豫了，拿起桌上的一瓶清油摆弄：“我这边……还得问家里人的意思。”

父亲与母亲相视一笑，先开口道：“我们不和老古板似地拘着你，只要你日日都和今晚一样开心。”姐姐听了，眼里亮了亮，展颜道：“真的吗？”乔姐姐走过去，替她拧开清油：“伯父伯母都通情达理，你放心好了。”经理见是要净面，自己在场失礼，悄悄退了出去。父亲母亲也说该让年轻人自己聊聊天，免得大人在场束手束脚。一时间，房里就剩下我们三人。

乔姐姐把清油倒在手上，在姐姐身后的凳子上坐下，叫她转过来。一手托了清油，一手蘸着抹在姐姐脸上。灯影昏昏，姐姐半张脸沉在阴影里，原本明丽张扬的妆面也柔和虚幻许多。乔姐姐的手指在她脸上一点点打着圈儿，指上不多时就染了一层胭脂红。她似是看不清，借着灯光微微凑近一点儿，突然含了笑道：“公主，本宫有一事，不知当不当讲？”姐姐安静地转过眼，迎上她的目光：“驸马请讲。”乔姐姐的手不动了，就停在姐姐腮边：“方才替公主净面，发觉公主脸上甚红。不知是胭脂重染芙蓉面，还是……”她捧定姐姐的的脸，凑向耳边轻声私语道：“良宵佳偶对情浓？”姐姐不答言，只将头一扭，埋了半边脸在那手中。乔姐姐垂下眼，好生温柔：“公主脸烫极。”我只当奇怪，两个人还在戏里面呢。刚要出声，门被人敲响，二人俱是一惊。乔姐姐坐正了，半挡在姐姐身前，扬声道：“哪位？”

门外人答：“是我，小崔。”乔姐姐舒一口气，但皱皱眉：“进来吧。”她和姐姐交代道：“不是外人，是替我周转照料的专人。”我看向门口，走进来的小崔，分明就是那黄门。他这回倒不避讳，对我点点头：“呀，是小小姐。”“原来二妹认识？”“一面之缘。”我纠正道：“两面了！”小崔应和道：“是是是，还是小小姐记性好。”乔姐姐问他可有事吗，小崔道：“可不是，武先生那边有堂会的信儿了，还请乔老板过去详谈。”不知是不是我眼花，我见乔姐姐脸上很快地掠过一丝惊诧与无措，但再看时，她却如常一般和气地点点头：“待我先净个面。”小崔一颔首：“我先去雇车。”说完便出去了。

乔姐姐转过来，脸上竟有些疲态，她强打着精神对我们笑笑：“对不住，有要紧事情。”姐姐忙道：“不碍事，只是你别太劳累。”乔姐姐顾不上回答，抹了一脸清油，向镜台边高脚架上铜盆里洗了，抬起水淋淋的脸，够着温毛巾胡乱揩几下，起身走到屏风后头，声音传来：“二妹，给你姐姐打一盆新水来洗，壶就在屋角那儿。会不会？”我连连点头，就要起身去端，却被姐姐按住：“罢了，我自己来。”说完便端了盆过去。待她打好水回过身，乔姐姐已从屏风后出来，换了一身寻常布袍，正迎着她走上去。她叹息一声，握了握姐姐的手：“我可走了。”姐姐宽慰一点头：“早些回家。”乔姐姐提步出了门，像一阵风。

姐姐默不作声地洗起脸来，掬了一捧又一捧，水声哗啦，一时不止。姐姐松开勒头，洗去脂粉，眼角眉梢一并垂下来，都是落寞的。我心里有些不忍，出声喊了一句：“姐姐……”她抹了抹面上滚落的水珠：“我没事。”我便学着大人的话说：“今日是姐姐的好日子，可不许伤心难过的。”姐姐的手顿了顿，拿过毛巾擦干，突然朝我头上覆来。我还以为她要动手敲我，吓得闭上眼睛，缩起了脖子。可那双手是轻轻柔柔地覆到我头上，不熟练地摸了摸。

我惊讶地睁开眼，姐姐从毛巾里露出一双眼：“我只是有点奇怪。平日里堂会请哪个角儿，找人家身边的经纪商量好时间地点，再由经纪向角儿报了就成。怎么到了宗珏这里，还要她亲自去？”我摇了摇姐姐的手：“可能这人富得流油，乔姐姐也不敢拿架子？”姐姐慢慢地擦了脸，摇摇头：“可是那武先生……何许人也？按说请得上宗珏的人家，非富即贵，怎么我听也没听过？”我想了想说：“许是刚来上海立门户的人？再或者，他本就不在这地界，请乔姐姐千里迢迢唱一出？”

姐姐听了我的话，稍稍宽心些，站起身去屏风后换了常服。她走出来，竟然主动拉起我的手：“采颃，回家吧。爸妈该着急了。”我一蹦一跳地跟着她，比划道：“陈妈在家里，煮好了桂花小圆子等着呢！”