('「成功做出解药？」静露瞪大眼，连努伊的嘴巴都不嚼了，塞了满嘴食物的盯着芳婭看。

「啊，所长，这件事有保密协定……」同桌的那位研究所职员小声的提醒。

「没关係哟，我是所长，后果我会承担的。」芳婭安抚那位职员，「之所以跟执行任务的人解释这么多，正是因为这件事情只准成功，不许失败呀。样本只有一个，什么时候会发生变数谁也不知道，我们现在完全禁不起任何失败的风险，所以要让执行任务的人进入状况，让大家都能尽自己最大的努力，我认为这个动作很重要唷。」

「是……所长……」

说得好像探索兵会因为觉得任务不重要，就故意让任务失败一样──静露忍住心理的牢骚，真切的体验了什么叫做想呛而不能呛的痛苦。

新雪梨的高层普遍知道她的特殊身分──巴伦城主家族最小的妹妹，小时失踪被土瓮城主收留，现役第一线的探索兵成员──虽然不需要，但大部人对静露多是礼遇的，也因此奈特提醒她特别注意自己对外的言行，不要给亚瑟大哥添麻烦了。

这也是为什么她之前可以装疯狗在餐桌上指着修伊的鼻子破口大骂，这次却要像服务业一样忍气吞声，别人意有所指的讽你不敬业，说你是消耗品，你还要笑着说谢谢指教我们会改进。

假笑之神阿奇尔二哥，求求您降临吧！静露在内心深处跪地哭求着，努力不让自己顏面抽筋，跟努伊一起吃完这顿难以下嚥的午餐后，婉拒了芳婭下午茶的邀请。

已经满肚子都是茶水了，实在不想再让自己的胃袋负重。

「这样呀……真是遗憾呢。」芳婭状似惋惜的说，「不过在告别之前，想最后提醒您们，我们午餐时候的话题……」

「嗯，我们不会张扬的。」静露有礼的微笑。

「是呀，请儘量保持低调，毕竟在成功之前，要是消息走漏，可能会引起不必要的争夺吶……士兵们通常不太了解这种事情的因果关係，所以容我自以为是的提醒俩为了。」

「好的，谢谢你的提醒。」微笑、微笑、再微笑，然后脑海里对眼前的女人比了个超标准的中指。

步出研究所，上了车后，静露才松了口气，放任自己大翻白眼。

「……真是受够了，这种不知所云的千金女。」她碎念道。

「辛苦了，静露小姐！」一离开那个环境，努伊马上像被开啟开关似的满脸感动的说：「真不愧是静露小姐！果然能屈能伸，面对各种状况都能完美的应对进退，战场上料事如神，座席间谈笑风生，您精准的直觉、机敏的反应、玲瓏的心思，都让我……」

「好了，停。」

狂摇的尾巴在静露瞪视下停止摇摆，乖乖坐在副驾驶座上。

静露叹口气，转扭钥匙发动引擎，载着努伊开上回巴伦宅邸的路。

看努伊这人前一条虫人后一条龙的反差，还有逛了研究所整天下来感受到的气氛，她心里多少有底了──努伊不喜欢这地方，新雪梨的研究中心也不适合努伊。她真搞不懂为什么亚瑟大哥会选那女的当所长啊……明明亚瑟应该是满英明的人才对啊？最少头脑清醒？

她转动方向盘，让车子平稳行驶在街道上。

重创后的新雪梨重建速度之快，让静露忍不住咋舌，距离他们上次离开才四个月不到，烧毁的楼房已经完全打掉不见踪影，起而代之的是崭新的屋舍，人民也如常的在街边活动着，市场也欣欣向荣，让人难以想像，这个地方在几个月前还是个活生生的人间炼狱，海潮般的殭尸满溢街口，人们仓皇的奔逃、放弃的哭嚎……

对了。

「努伊。」静露突然想起她好奇许久的事情，「中午你在研究所说的那个，是真的还是假的？」

「嗯？您说进化的可能性吗？」

「对。」静露放慢车速，让路口一位拖着板车的老人先行经过，「你从什么时候有这想法的？」

努伊注视着静露好一阵子，像是想确认什么似的，然后才徐徐开口：

「……从研究崔佛的行为开始后，我就约略有这个猜测了，只是没想到真的有人也抱持着类似的预想──虽然芳婭所长的方向无疑是错的。」

「嗯哼。」

「变异种z病毒的目标是繁殖，它们会精准无误的搜寻到可合作繁衍的对象，好达成它们生活史的最终目标……」

「这个我知道。」

「但崔佛在安定的环境里，却可以靠着自己的意志压抑体内病毒的繁衍衝动。」夕阳照耀下，努伊瞇眼说着，「这是为什么呢？我不解。除了崔佛的抗体可能跟大部分抗体人有显着的差异之外，有没有可能有其他可控的因素呢？

「而我观察到，变异种z病毒的动物宿主，是可训练的。它们可以接收简单的信息刺激，做出不复杂的动作，但训练的成果参差不齐，年幼与年老的动物最为温驯可操控，这又是为什么？除了贺尔蒙的变化外我暂时想不到原因，所以我尝试把年幼的动物阉割后，再施打z病毒让牠们成为宿主，并训练观察其变化。」

答案似乎出来了，静露有些难以置信。

「……病毒知道宿主没有繁殖能力？」

「病毒可以知道宿主有无繁殖能力。」努伊点点头，「一旦感知到宿主没有繁殖的可能性，它们就会安定下来，进入潜伏期，默默等待繁殖以外的感染机会。」

「……崔佛不孕？」

「我对大学城抱着復仇的心思，所以我一直没有将这个发现说出来，况且当时手边的资源，不容许我对崔佛进行更深入的调查，」他手再度抚上胸膛，「但我对着龙柏的列祖列宗发誓了，我将终我一生追随您，忠诚您所忠诚的一切，所以我才在这个隐密的空间里告诉您我所发现的真实──」

「其实你可以对奈特和昆斯先生说的，你知道。」静露忍着叫他别再吹捧自己的衝动，冷静的说道：「好了，所以不孕的缺陷可以让病毒安分下来，但进化怎么说？崔佛那鬼样子，顶多只能当自杀炸弹，连士兵都当不了吧？」

「崔佛身上的抗体，与他本身的缺陷，让变异种病毒与他发展出相辅相成的关係──他可以自癒，在特定环境里也可以保持思路清晰，语言系统也正常──这，就是我说的进化可能。」

「──但崔佛顶多只能做到跟病毒拉扯，他没有办法百分之百操控自己的身体。」静露将车子驶进宅邸的停车库。

「是的，所以我们必须找到能抑制病毒在体内狂暴的方法，配合崔佛身上的抗体，我猜这或许就是进化的解答，也就是所谓的『解药』。」

※※※※

「有经验的人才都死光了，你说我能怎么办？」

巴伦家金发的男主人低沉的嗓音回盪在晚餐室里，简洁的回答了静露对研究所所长资歷的疑问。

意思是，好的柿子全没了，只好从烂的里面勉强挑个还没烂透的。

「可是怎么会选到那种的啦……」静露受不了的抱头哀号，「把探索兵讲得好像什么粗俗的野人，自视甚高成那副德性就算了，嘴里还讲不出什么所以然来。连病毒的理论都说错！」

「她是前所长的姪女，本来就地位特殊，不需要费心铺路，沟通起来也方便。」

「……是啊，真特殊。」特殊的白痴。

听出妹妹嘲讽埋怨的语调，亚瑟平时冷酷严峻的嘴角忍不住勾出一抹微笑。