('『时间过好快喔！一下子就要进入106年了呢！』

『是啊……唉，想当年跟我家那口子结婚的时候，连一百年都还不到呢！』

『别说你结婚了，我才觉得生我家老大的时候还是昨天的事情呢！没想到一晃眼就要当阿嬤（祖母）了！这时间喔，贵嘎夭寿紧！（这时间喔，过得有够快）』

台湾岛中部净区的某个社区菜圃旁，妈妈们正在挑菜叶。她们三三两两坐在凉亭里，手里忙着嘴边也没歇着，一边赶着整理明天社区要吃的蔬菜，一边找话题间聊。

那天轮休的静露正好也在挑菜行列中，听见那个让她介意已久的数字，终于忍不住发问了。

『那个……』她察言观色的用中文开口问道，『你们说的105年，是……民国吗？』

妈妈们无论老小，动作全停了下来，不约而同地转头看向静露。

『唉唷，露露啊，你从哪里学到民国这字眼的？学校吗？』一个眼神有些锐利的欧巴桑（大妈），抖着下巴反问。

『吼，不是学校不然是什么？』另一个欧巴桑语调轻松的拍了拍朋友的手，『社区学校前几年开始就有那个『歷史课』啦！说那是末日前的台湾纪年啦!』

『哼──这么会？啊你又是从哪里学的？你又没去学校！』

『我们家那隻小的今年上学啦！』

『唉唷！真的假的！怎么不早讲！我家那隻以前用剩下的文具可以给你们说！』

『啊，真的吗？还剩很多吗？我还在烦恼下次要去买他的铅笔的说！』

『嘿啦还很多啦！看你什么时候方便还是等下就来我家拿啦！』

话题很快就被绕开了，静露堆着微笑，无奈地看着那几位欧巴桑逕自聊到家里小孩身上去……她该庆幸自己没被怀疑吗？虽然她也是早就准备好『在书上看到』的理由，不料被多话的欧巴桑抢先解危。

突然感觉到有人拉她的衣襬，静露回头一看，发现是个看起来只比她大几岁的年轻女孩。

『我想，你问的应该是az年吧？』女孩轻声说，并友善地尝试中应交杂着回答静露，『afterzombies，那是我们台湾岛在殭尸末日后的纪元。』

虽然女孩的英文带有浓浓台湾腔，但那不妨碍静露捕捉关键字。

afterzombies.

那跟澳洲的纪年方式是一样的！而且az105年……她和奈特、努伊是南半球的冬季出发，船难后漂流到台湾的时候正值台湾夏季，接着就一直待到现在了……如果中间他们意识昏沉的时候没有经歷任何诡异的事情，理论上来说，应该是在同一年里，如今台湾正准备过年进入az106，连元年都没有误差！

怎么会这样？

台湾岛不是一直都处于孤立的状态吗？

相隔六千多公里远的国家，从来没有联系过，怎么会有如此一致的年份呢？

静露皱紧了眉头，还想进一步问更多，那友善的年轻女孩却已经被其他欧巴桑拉着聊其他话题去了。

※※※※

「是你们？」奈特问，「订定az纪元的是你们？」

唐纳德摇摇手。

「可以说是，也可以说不是。」

「什么意思？」连静露也皱眉了。

只见原本面带微笑的唐纳德突然叹了一口气，倚着靠垫的他换了个姿势，终于稍微坐正了些──然后他伸手端来自己的茶杯，轻轻啜了一口香茗。

静露和奈特耐心的等着。

「……说来话长。」唐纳德原本好听的男中音突然低沉许多，他垂着眼眸凝视自己杯中的茶汤，徐徐说道：「很久、很久以前，在人们还在使用西元为年的时代，有个医学研究组织，在极地附近低调开啟了一连串的研究计画，那些计画由许多不同国家顶尖的研究团队参与，从冰层中挖掘出许多未曾见过的新病毒，各个团队争相较劲研究进度……」

有的团队总是幸运能突破难关，有的团队则始终没有得到女神的眷顾；即使如此，科学家们依然努力不懈的工作着，他们有远大的目标──要是能从这些新发现中取得更多资讯，说不定许多无解的问题就可以得到答案，疾病、意外、社会、生命……他们迫切想要将人类的世界扩展得更大，想想，任何一项……即使只有一项也好……任何一项研究的成果，都可以替人类社会带来莫大的福祉！

每一次遇挫，团队们都不曾沮丧放弃；每一次新突破，都替团队们带来更大的信心……他们由衷相信着，努力后的果实将会无比甜美，荣耀、功勋、财富，甚至更多的知识……

马不停蹄地比赛与较劲下，有不少实验失败，而各项实验研究中產生的废弃物，则被负责处理的团队直接倾倒进海洋里。

「『比起佔据地球表面积70%以上的浩瀚海洋，有些研究团队產生的废弃物甚至不到一毫克』──研究日志里头是这样写的。」唐纳德的声音低哑难辨，他的眼神有些迷濛，像是回忆自己曾亲眼见过的景象一般，「日积月累的，渐渐发生问题……」

「他们太天真了。」奈特瞇眼，有些兇狠的低语。

「是的，」唐纳德点头同意，「他们太天真了。」

邻近海域的渔船之间，开始传出奇怪的消息。

原本友善的海豚突然变得狂暴，甚至有人目睹海豚集体攻击鯊鱼致死；还有渔夫们遭遇恐怖的海豚袭击，船隻破洞进水，差点连人都救不回来。

接着，更远一点的靠海国家，有鲸鱼搁浅了……

「研究团队被迫解散。」唐纳德幽幽说着，「但有人发现，这个新爆发的病毒有人类进化的可能──解散前夕，研究船彼此之间发生了争执。」

原本朝夕相处、互相鼓励的研究者们为了研究资料，瞬间反目，争执、猜疑、谈判；随着外面世界爆发的僵尸病毒末日，剑拔弩张的气氛在短短几日内，演变成抢夺、斗殴──然后，第一个死者出现，终于成为剪断象徵理智细线的那把利剪。

「……你们……」静露看着唐纳德，「你们……卡珀西亚号……就是当年的研究船吗？」

「当年的卡珀西亚号已经退役，被保存在船坞里。」唐纳德间接承认，他满脸诲暗，抹不去眼底的苦涩，「我们的第一任船长所带领的研究团队，就是始终不曾受幸运女神眷顾的人们……灾难爆发后，我们也是第一个逃跑的。」

在那场为了争夺研究数据而爆发的恐怖杀戮中，卡珀西亚的船长带着残活的船员和研究员们，逃离极地，一路往南，并尽可能沿途搜索聚集在海岸线上求援的健康人类。