何老娘一想，这倒是，自家儿孙有出息才能有这离别呢，要搁那些没本事啃老的，怕是打都打不出去。何老娘给人一羡慕，这心情便好了不少，叹道，“这去了帝都，离得千里万里的，有什么事也帮不到孩子了。”说着，又开始叹气。

何子衿道，“这有什么可担心的，亲舅舅家、亲岳家，都在帝都。你看我姑丈做官也不一样么，今儿在南，明儿在北的。做官都这样，说来，翼表兄也在翰林，阿冽也说过的呀。”阿冽成亲那年，冯翼正赶上春闱，他那年进的庶吉士，之后留任翰林院，如今也在翰林，待阿冽入了翰林，可以与冯翼做同事。

“是啊。”想一想，帝都一堆亲戚，她老人家也就渐渐的放下心来。

大家说一回话，便纷纷告辞了。

主要是，各有各的忙，如阿念、何恭，下午都要去衙门，何恭那里还好，杜提学一向宽和，阿念那里不同，同知衙门隶属知府衙门，柳知府抓权抓的紧，阿念这出来送妻弟都是特意同柳知府请的假。柳知府话里自然是，“江同知只管去就是。”心下到底熨帖江同知明晓恭敬，还亲自给阿念写个假条，吩咐手下书吏一声，“不必记录。”仿佛给人天大恩情。其实，官场中是有这规矩，官员请假，一般是要记录的，可那是指长期请假，像这种一天半天的，谁还记啊。柳知府就有这样的小聪明，他觉着不记你这半天假，给你个全勤，就是给你天大人情了。

相对来讲，杜提学就随和的多，也不会说什么不记录的话，直接就同何恭说了，“令子这一去帝都，再见就得好几年了，眼下也没什么要紧事，你把手底下的事安排好，别的上头，自己掂掇着就成。”要不是家里年龄相当的孙女都定了亲事，杜提学还挺愿意同何家做一门姻亲呢。

杜提学宽和，何恭对差使也从来都是尽心的性子，不然，杜提学也不是傻瓜。

翁婿二人去当差，阿晔重阳大宝二郎二宝他们也要各上各学，阿曦也得去上学，就是何子衿、三姑娘等人，也各有各事。于是，就各回各家吃的饭。

因着阿灿表弟去帝都之事，阿曦很伤心了一阵，下午放学亲自去祖父那里接双胞胎，还同朝云祖父说了一回阿灿表弟的事，阿曦道，“我真舍不得表弟走，表弟多好啊，特别听我话，我还想等他大了，教他读收写字呢。哎，真舍不得表弟走，表弟一走，我手下就少了一个听话的。”阿曦一向自诩为弟弟们的领导人。

朝云师傅笑，“你先把双胞胎调理好。”

阿曦道，“我早把他们教好了，双胞胎在我跟前儿听话的不行。”

朝云师傅道，“你得以德服人，不能总动手。”

阿曦很认真道，“我也跟他们讲过理，他们哪里懂，现在还听不懂话。不听说，给一巴掌就知道错了。”

朝云师傅：……

因着阿灿表弟去了帝都，阿曦晚上要求双胞胎跟她一起睡，她要看着弟弟们睡觉，何子衿道，“现在弟弟们还小呢，待大些，再让他们跟你一道。”

阿曦道，“我这里晚上有春雨姐姐值夜，我睡觉又很老实，肯定能照顾好双胞胎的。”

阿曦很乐意带着弟弟们睡觉，只是她这提议，险没把双胞胎吓死，双胞胎躲爹娘床上死活不肯下来，坚决不跟姐姐一道睡。把阿曦气地，又想念了一回阿灿表弟的好。第二天还去外祖家里说，“昨天晚上我梦到阿灿表弟了，阿灿表弟最好了。”把外祖母、曾外祖母感动的，傍晚给她做许多好吃的，阿曦还顺道在外祖家歇了一宿。

何子衿在准备给田巡抚的寿礼，自从柳知府来了北昌府，这各家都不敢做大寿了。以往上峰寿宴或是同僚寿宴，大家都是有例可依的。用何子衿的话来说，官场尚还清明，并不必大肆送礼，只是寻常的人情往来。但这个柳知府夫妻啊，柳太太出身圣人家族爱装腔作势，倒能理解。可你柳知府明明出身公府豪族，你这作派，便是寻常寒门也没这样的啊。

是的，去岁柳知府做寿，明言说了不收礼，大家过去，一人一杯清茶。

柳知府如此，不说别人，阿念就没做生日，今年子衿姐姐的生辰，也就自家人一道吃顿寿面，外头官场同僚，一个没惊动。

如今这田巡抚寿辰，寿礼如何备，这是个问题。

何子衿同阿念商量，阿念道，“田巡抚现在并没什么话出来，就照以前的例预备。倘这回再叫柳知府压一头，田巡抚这面子可就不大好看了。”

何子衿笑，“幸而咱们官儿小，随大溜就成。就不晓得其他人如何了。”

阿念道，“别的其他人倒不要紧，主要是看李参政。”

“李参政也没听说如何，就是欧阳夫人性子爽俐了些，却也没有为难过谁。”

阿念问，“李夫人同柳太太的娘家不是同乡吗？她们现在还不大亲近？”

“一直不大亲近。”何子衿把礼单压在桌间，端起茶呷一口，道，“两位太太的性子就截然不同，李夫人一向衣饰华贵，生活上亦颇是考究，她家两个孙女都在女学念书。柳太太不一样，柳太太祟尚简朴，哎，一件衣裙都不知道是哪年的料子，闹得许多太太去柳太太那里说话，还得寻几件旧衣裙来换上。”

阿念听的有趣，问，“那倘是既有李夫人，又有柳太太的场合，女眷们要如何穿戴？”

何子衿道，“有亲柳太太的自然就穿得简朴。亲李夫人的，就穿得华丽些。”

阿念问，“姐姐你都是怎么穿的？”

“我都是按平常来，就是到柳太太那里，我也是按平常来。平常我穿的也不华丽，哪里就单用穿旧衣，这也忒马屁精了。”何子衿说着道，“说来，周太太也是如此。最马屁精的是盐课王提司太太，谁不晓得最肥的差使就是盐课司，是人就得吃盐，这北昌府除了百姓，还有北靖关十万官兵啊，这些盐，都得经盐课司，王家富的都能流油。结果怎么着，自从柳家来了北昌府，王太太里里外外的就学着柳太太的作派，王家这般有钱，以往王太太出门，哪次不是浑身绫罗，现在都是穿旧衫。也不晓得，柳家与王家这是怎么回事。要说王提司的盐课司的职位，其实与柳知府同阶，便是咱家与周家这样品阶略逊于柳知府这五品官儿的，也没有这般谄媚啊。他们两家这里头，定是有事儿。”

何子衿道，“你同知也要兼管盐政的，你可得留心，现在这盐价一天比一天贵，亏得咱家还不算穷。我看，倘是贫寒人家，真要吃不起盐了。”

阿念笑，“姐姐放心，我心下有数。”

待何子衿把田巡抚的生辰礼备好，田巡抚的寿辰也就到了。

这样的场合，只要有媳妇够品阶的，必是夫妻二人一道参加。奉上礼单之后，阿念去了官客那边儿，何子衿则带着丫环去了招待堂客的花园子。

因阿念在北昌府算不得什么高官，何子衿去的就早，先贺过寿，眼下她来的早，还能有个座儿，便在田夫人下首陪着说话。田夫人见何子衿一袭紫底挑金的亮色长裙，鬓间是雀头垂珠钗，这套首饰十分华贵，就那垂下的珠子，最大一珠都有莲子大小了。耳际亦是赤金垂珠坠子，指腕间亦是金嵌珠的戒子镯子，可见是一套首饰。这首饰，在诰命堆儿里也颇能拿得出手了，尤其田夫人以往未见何子衿戴过，可见是为着她家的寿宴特意庄重打扮了的。这就让田夫人高兴，自从那该死的柳家来了北昌府，真是没个样子，堂堂诰命，总穿得破衣烂衫。当然，这破衣烂衫亦是夸张的话，但，哪家太太出门不是往鲜亮端庄里打扮，谁家就真的连新衣衫都置不起了。叫田夫人说，这姓孔的就是个装。更让田夫人郁闷的是，还有人拍着马屁学这一套。

如今何子衿这般华贵富贵，就很入田夫人的眼，田夫人笑道，“江太太年轻，这身裙子好看，也就是你穿了。”

周通判太太也是来得早的那拨儿，她一向直率，闻言笑道，“江太太年轻，这颜色鲜亮，也正是该打扮的时候。”

“是啊，咱们在一处说说话，吃吃酒，我虽老了，可也喜欢看你们年轻人妆扮起来，我看着你们，也就年轻几岁了。”田夫人已过了夸颜色的年纪，不过，田夫人毕竟出身织造府，再加上谁没年轻过呢。田夫人现在就喜欢看年轻人打扮，花团锦簇的，瞧着也欢喜不是。

何子衿摸摸脸，笑道，“您二位这般赞我，我脸都要红了。”

田夫人笑道，“如何面皮儿这样薄，以往我就说，你这样的年纪，正是该好生打扮的时候，我说你以往穿得就素了。”

何子衿笑道，“我以往也不素，只是，平日也没的巡抚大人过寿这样的大日子，就是家常衣衫了。”又赞田夫人衣裙精致，周太太那钗别致，还有一二女眷凑趣，大家就说起吃穿打扮来。

柳太太来的也不晚，只是一身半旧的绛色衣裙，很是叫田夫人皱眉。最后到的是李参政夫人，李夫人也是做祖母的人了，衣饰已不尚华丽，多是往优雅里发展了，但依李夫人的性子，身上头上更没有一样不雅致考究的东西，李夫人一样贺了寿，就坐在了田夫人右下首，此时，何子衿倒还能坐在中间的位子，这倒不是阿念官职高，主要是她有诰命在身。如周太太与沈氏，基本上还能在这正厅有个座儿就不错了。每次这般排座，何子衿都有些不自在，觉着还不如以前跟她娘坐最后呢。

沈氏倒是想得开，觉着闺女有诰命很是体面。

今日田巡抚寿辰其实与以往并没有什么不同，可大家的心，显然不在这寿宴上。有去岁柳知府那清茶待客不收礼的寿宴，田巡抚这寿宴，哪怕就是先前的规矩，大家仍是觉着，这寿宴很是意味深长啊。

好在，官场里混的，一团和气还是能做出来的。不过，诸人心里也明白，如今已是风雨欲来了。

吃过田巡抚府上的寿宴，大家便各回各家了，连沈氏都不望提醒闺女一声，“你近来，少往田柳两家去，听你爹说，他们两家快撕破脸了。”

何子衿也不想往这两家去啊，何子衿道，“爹在提学手下干，杜提学的品阶较柳知府还要高，娘你自然不必往柳家去。可阿念，正在柳知府手下，要是柳太太那里有请，我哪里能不去。怕我这里一旦不去，柳知府还不得给阿念穿小鞋呢。”', '”')