何子衿给阿念倒了盏桂圆红枣茶，问，“你心里到底有没有数？”

“别的事没数，盐课上的事，我还真知道一点儿。”阿念一向鬼精鬼精的，何况，盐粮本也是同知份内之事，就拿这盐价来说，他比正管的王提司还早有察觉呢。要不是王提司今日挤兑阿念，阿念真不见得把这盐价的事说出来。阿念先前就做过一些调查的，他悄与子衿姐姐道，“盐课司正管盐引之事。盐商想卖盐，就得有盐引。而这盐引，都是有价钱的。这盐引的钱，是归于朝廷的。王提司除非不想要命了，不然，这上名码标价的的银子，他再不敢动的。”阿念呷口茶，继续道，“但据我所知，如今每张盐引上头，都要另加一笔费用的。”

何子衿道，“以前有没有这事？”

阿念摇头，何子衿就明白了，“这自来是羊毛出在羊身上，怪道现在盐贵呢。盐课司多收了银钱，盐商没有不涨价的。”

“就是如此啊。”阿念淡淡一笑。道理其实很简单，必是成本提高，货物才会涨价。倘成本降底，货物只有降价的理。

何子衿道，“你打算什么时候把这事说与田巡抚知晓？”

“田巡抚不见得不知，只是要我做这出头的枪罢了。”阿念一手自然的放在桌间，指尖儿时不时敲击着桌面，道，“田巡抚心下肯定暗恼我一直不肯向他投诚，柳知府又觉着，咱家与余家是姻亲，田巡抚又是老巡抚一手带出来的，我这心里，定是偏着田巡抚的。这俩人，一个阴柔寡断，一个惺惺作态，都不是什么有担当的。这回我就是替田巡抚做了这出头的枪，于我，也不会有什么好处的。怕是以后再有这费力不讨好的事，田巡抚都要拿我说事儿了。”

“就是田夫人柳太太，田夫人倒还好，中规中矩的官太太罢了。柳太太的性子，可是不好相处的。”何子衿想到一事，道，“说来，今年田太太还特意把她家姑娘送到女学来念书呢。这又瞧着像同咱家亲近的意思一般。”

“眼下不急。大人物们都不急，我更不急。”阿念已有主意。

阿念要是摆出个包子样儿，估计谁都要上来捏一把了。估计他以前就是太包子了，所以，被人摆了一道。然后，他忽然不包子了，非但不包子，直接翻脸把王提司、杜提学、柳知府算是都得罪了一回。田巡抚得知此事，反是对阿念多了几分重视，还特意召他到府里关怀了一番。

阿念完全没有以往的恭敬谨慎，田巡抚一提，“那天请你们吃茶说话，听说你与王提司有些不大和睦，怎么了，有什么事说出来，别闷在心里，坏了情分？到府都是咱们北昌府当差为官哪。”

阿念一幅愤慨模样，“大人即便不问，我都要请大人评一评理！那王提司，骂我不说，竟还啐我，我虽官职不比他，可一样是陛下的臣子，哪容他这般欺辱！自己一屁股屎还没擦干净呢，竟敢来攀赖于我！”

“唉哟，江同知，你也是探花出身，如何这般粗俗。”什么屎不屎的，年轻人，就是沉不住气。

“大人不晓得，那天王提司骂我叛徒，我叛谁了？我一向忠于陛下忠于朝廷，敢这样骂我，我岂能任由他骂！谁不晓得他惯会装腔作势，前几年我在县里做官，来府城来得少些，可哪回见他都是身着锦绸，腰缠宝带，一身的富贵荣华。如今一个他，一个他家婆娘，出门儿就弄个寒酸样儿，我不过想着同地为官，大家彼此和睦些则罢。谁晓得，欺人太甚！我岂能咽下这口气！”阿念道，“去岁我初来府城，十月里柳知府寿宴请吃茶，我说句心里话，我宁可不办，不想着那个眼！我给州学捐银子，还不是好心，我家娘子一样的好心，杜提学还要拿出来说一嘴！有什么可说的？要不是杜提学提这个，王提司也不能眼红我家娘子的女学！个老婆子嘴，碎的没了边儿！”说着，连杜提学也没啥好印象了！

“杜提学也是想着叫别个官员与你学的意思，他私下常赞你有品格呢。”田巡抚还是为心腹辩了一句。

“品格儿有什么用，不当吃不当喝的，无愧于心就是了。”阿念叹道，“大人你高居巡抚之位，哪里知道我们下官的难处？”

“说说看，都有什么难处？”

阿念长叹，“我家娘子就常与我抱怨，说现在出门儿都不知道穿什么衣裳好了。妇道人家，哪里有不爱美的，可也不晓得什么时候起，这城里就流行着旧来着。我家娘子实在不喜着旧衫，出门就总觉不合时宜。现在我也不懂这是什么事了，咱们做官的，难道不以百姓富庶为荣，反以旧衣旧服为美了？倘当真是贫寒，贫寒并不为耻，但富庶如盐课王提司，都每日穿旧服，此等大伪之人，念耻与之为伍。”话到最后，阿念眉间一派厌恶。

“穿什么不穿什么，不过小事，何必因此不悦。”田巡抚道，“你呀，年轻人，就是太沉不住气了。”

“沉不沉得住气，我先不能受那厮的气！”阿念气哄哄道。

“诶，江同知，你这样可不利于同僚相处。”

“我才不跟这种心胸狭隘的小人相处呢。”阿念道，“先时大人叫我查的那事儿，我已是有了眉目。”

田巡抚神色一震，“说！”

“我听说，盐课衙门在每张盐引外还要征加一笔银钱。”

“具体说说。”

“这银钱多家是按盐引多寡来征的，基本上一百斤的盐引，得付一百零一斤的银子。”

田巡抚倒吸一口冷气，“这也太黑了。”是的，听着不多似的，可盐是日用品，哪家不吃盐哪？非但人要吃，要是有养牲口的人家，喂牲口也得添些盐，这牲口才养的好，有气力。

阿念道，“可不是么，积少成多啊。这一笔钱，我可是没在同知衙门的账上见过的。不过，我这同知衙门，不比盐课衙门是专管盐课的，王提司的官阶也高于我，就不晓得，他有没有交到巡抚衙门了。”这自来，什么税上加征一点儿，只要别太过火，也不算什么大事。各地方衙门都有自己的一点儿截留，这里头，也算是官员俸禄外的一些收入。但，各衙门收了钱，一星半点儿的倒罢了，盐课敢百分之一的加收费用，你这钱不往上孝敬一二，敢自己独吞，那就是找死了。

田巡抚道，“我晓得，各衙门有各衙门的路子，一般二般的，只要按规矩来，我也就睁只眼闭只眼了。可这盐课上，朝廷三令五申，明令禁止，不许在盐课上加征加派！这王提司，将圣上将朝廷放在哪里？”

“可不是么！这贱人，我早就看他不是个好东西。”

“贱人”什么的，田巡抚听着不由唇角抽抽，却顾不得说阿念，道，“人证物证，江同知也拿到手了吧。”

“前儿我与那贱人翻脸，又是巡抚大人亲自吩咐我查盐课之事，他哪里有不防备的，这事，我已打听出来了。要说证据，怕是没这般容易。”

没证据，这不白说么。田巡抚不禁对阿念有几分不满，道，“那江同知还是尽快收集了证据来。”

阿念道，“是。”

田巡抚见江同知应的痛快，心下很是满意。

阿念道，“大人，我有几句话，不知当不当讲？”

“只管说就是。”

阿念道，“我做同知，如今不过一年半，王提司在盐课上已是快五年了。要人证物证的话，我怕是要用一些手段的。”

田巡抚笑道，“只要不违法理，只管放手去办。”

阿念道，“大人只管放心。”

田巡抚对于阿念的“上道”极是满意，还帮着安抚了回杜提学，“年轻人，难免气盛。说翻脸就翻脸，你看王提司，还不是叫江同知一口啐脚下。平时瞧着像个斯文人，不想倒是有些性子。”

杜提学道，“这小子，又捐了二百两。”

“这不挺好的，约摸是觉着上回迁怒有些没道理，跟你赔礼致歉呢。”

“哪儿啊。没捐给我们府学，买的稻米白面，捐给今年府兵里到年纪的老兵了。”

田巡抚好悬没笑场，杜提学道，“说来，上遭是咱们算计了江同知一把，也不怪他恼怒。不过，江同知也算是官场里为数不多的清明人了。”

田巡抚道，“太独了。”别看王提司骂江同知“叛徒”，田巡抚真不信江同知能入柳知府的伙，可关键是，江同知也没入他的伙。江同知就一直自己当自己的差，对谁都不远不近的模样。这样做官，真的太独了。

杜提学道，“独也有独的好处。”

“这倒是。”', '”')