黎池是午时三刻稍过的时候交卷的，共做题2小时45分钟，提前交卷5小时15分钟。不过，可以提前交卷的也就只有考童生试的时候了，等到以后的乡试和会试，考场贡院大门一关，非考场大火、地龙翻身、圣旨亲至不能开门。

提前交卷也并不罕见嘛。黎池出了衙门，一看外面已经有了不少明显是提起交卷的考生，如是想到。

黎棋和黎江叔侄两，在黎池进去考试后并没有离开，而是就等在衙门外面等黎池考完。一是，他们心中牵挂，索性就在外面等着了；二是，他们现在借住在别人家，回去后也拘谨。

虽然他们在外面干等着，却并不想黎池早些出来。尤其是在锣响开考后没到一个时辰，偶尔就会从里面走出来一个考生，有的垂头丧气、哀叹连连，有的骂骂咧咧、懊恼不已，甚至现在还有个坐在地上嚎啕大哭的！

“在下寒窗苦读十年，本抱着将这一身学识献于圣人、教化万民的壮志！竟不想一朝遭遇题纸大变，让我这一身学识无处书写！”

“罢了！罢了！罢了！”三句‘罢了’中饱含着无尽愤慨和灰心！

“可惜这前贤所定的规矩，竟一朝毁于一旦，可叹可悲啊！呜呼哀哉！”这一声叹，叹尽了书生的痛心疾首！

黎池：……

正伏地痛哭的考生看到从大门里走出来的黎池，状似艰难地从地上站起来，又好似悲痛得已经不能支撑那一具残躯一样，摇摇晃晃地朝黎池走过去，然后双手扶住（捉住）黎池：“这位同窗，可也是因那题纸不能书写、才愤而离场的同病相怜之人？”

“并不是。”黎池一时竟不知道说些什么了。这不应该啊，他很少有词穷的时候的，“兄台你可是身有不适？那还是尽早去医馆让大夫看看为好。”

“一身壮志不能酬，要这残躯有何用！”考生痛心异常！“这位同窗，我知道你和我们是一心的！今科的答题纸，是在将我们的答案圈划在狭窄的一隅，这让我们如何书写？”

黎池：兄台，你怕是颅内有疾。

“兄台，虽然在下愚钝，不能明白兄台们的心，可在下还是建议你快去医馆看过之后，就回家静养几天吧。”黎池环顾四周，看了看这些交卷了、还围在县衙前大街上不走的考生，不欲和他们再多做接触。

黎池挣开疑似‘颅内有疾’的考生，直接往他爹和大堂哥站的地方走去。“爹，江哥哥，我们走吧。”

黎棋和黎江不约而同地、隐晦地观察着黎池脸上的表情，结果一无所获——依旧是长久以来的那一副温和带笑的表情。

“爹，大堂哥，你们在看什么？”黎池疑惑问道。他爹和大堂哥一直盯着他的脸看什么，还一副欲言又止的样子。

黎棋赶忙移开眼神，装作若无其事的样子，“没有，没看什么。”

于是黎池的目光转移，面带微笑地、静静地看着黎江。

“好吧好吧，我们是在看小池子你是不是在强作无事。”黎江受不住堂弟的微笑注视，坦白道。

“因为在锣响开考一个多时辰之后，就陆陆续续地有好几个考生出来，看神情都很不好，要么阴气沉沉、垂头丧气的，要么哀叹连连、叨叨咕咕的，刚刚那个嚎啕大哭的考生是表现得最激烈的，好像都是在谈论答题纸和以往不一样了，稍不小心写错字、就会毁了整场考试。”

“那我们看小池子你这么早就出来了，就想知道你是不是也一样……”

”黎池走在前面，挑了一条与早上来时不同的路走，“虽然考试时的确遇到了一些状况，但并不是考卷毁了，那事我稍后再讲来给你们听。我们先去逛逛吧，有些饿了，我们先去吃碗面疙瘩汤，之后再去买些点心茶叶、当做礼品带回严家去，先全一个礼数以谢他们的相帮之恩。”

“好，小池子你考虑得很周到，就这样吧。”黎棋心里嗨在想着儿子这么早就出了考场的事，嘴上只胡乱地答应着。

一路上，黎池边走边讲了他进考场后的前后细节。当听到他竟忘记带清水后，黎棋急得直跺脚，直责怪自己大意了没安排好。听到县令大人竟然和善地赐给了他一碗清水后，又直呼县令大人是青天大老爷。

到了事后的现在，黎池也直呼幸运，暗暗在心里跟着念叨了两句青天大老爷。虽然这称呼更多是称赞官员执法刚正无私，放在这里有些词不达意，可心中的庆幸和感谢却是确确实实的。

庆幸过之后，黎池又仔细讲了开考后他答题时的谨慎小心，“爹，江哥哥，你们不用担心。我没用过以前的答题纸，也就不觉得这次的答题纸不好用，反而觉得它能防止我漏题。我是将题目写完了才出来的，心中已有几分把握，不过还是要看最后结果如何。”

“那就好，只要小池子你说有几分把握，我们也就放心了。”

第17章

黎池他们三个男人借住在严家，男主人严诚白天又在外面忙碌，严家那未曾谋面的公子也不知是否又在外会友，他们回去得早了，严家没男人在家也就不好招呼他们，即使严大姐已是已婚妇女也不太合适。

因此，黎池他们吃过面疙瘩汤后，也不着急去买茶叶和点心，而是慢悠悠地在县城里逛了起来。

逛到日入时分，才提着二两茶叶和两包点心回到严家。因为县试交卷离场的时间也是日入时分，他们这个时间回去就很合情合理。

三人将礼品送到正厅的严诚手中、并表达了谢意后，这才各自回屋洗漱。

不过虽有现成的热水，黎池也没泡澡，现在二月天的天气还不用每天洗澡，只简单用湿帕子擦拭了脖颈和手脸。

不久，严诚就来请他们去正厅用晚饭。

严大姐依旧带着女眷在后院用饭，可今晚的饭桌上还多了一个人――严家的儿子严瑾。互相见过之后，晚饭随即开席。

严瑾其人，不管是音同‘谨’即严谨，还是意同‘瑾’即美玉，都是人不如其名。他的性格行事并不严谨，反而很跳脱。外貌也就是普通好看，并不似美玉般温和无暇。

这一顿饭的功夫，严瑾全程畅聊不停，看得出他是一个活泼开朗、交友广阔的人，难怪总是在外会友。

黎池和他聊得还蛮愉快的，严瑾不想聊起眼前的县试，黎池就避开不谈，这样全程都很和谐。

晚饭后，黎池吸取昨晚的教训，婉拒了那盏热茶。

三人又稍坐过一刻钟后，就起身告罪准备回屋。因为黎池明天还要考试，严诚他们就没多说，起身将他们送出正厅。

黎池和他爹与大堂哥在门外道过别后，就开门进屋了，之后再没做什么，早早地就躺到了床上努力入睡。

幸好，这一晚上没再失眠。

第二日，黎池神清气爽地醒来。先依旧谨慎仔细地将他自己梳洗穿戴好之后，又用昨晚找主人家借的小瓷瓶装上一瓶清水，检查无误后，这才出门。

“爹，江哥哥，我好了，我们出门吧。”

“我们也早就好了，走吧。” 因为昨晚已经说好，黎池他们已经知道路如何走、今早就不用再麻烦严诚还去送他们了，于是只黎池他们一行三人出了门。

按说，黎江是不用去送考的。不过黎池想到严家白天可能不会有男人在家，大堂哥又对严家女儿似有好感，就没有拒绝他继续送考的行为。

出了坊门，黎池照样在昨日买馒头的摊贩那里买了六个馒头，三个人每人拿着两个，一边往衙门方向走、一边啃着。', '。')