('福生听他都这么说，也不好再说什么，只能悄悄退了下去。

连枝趴着翻书，实则也看不出什么书中真意，而且他挨了板子的腰背尚未恢复，仍虚疼得厉害，念了会无用书就撑不住了，侧脸贴在枕上睡了过去，这一睡就是一两个时辰。

再醒来，天已黑透，宫门早落了钥，半开的窗内可见星子闪耀。

他强撑着自己坐起来，唤了几声福生，却没人应答，好半天才有个听见叫声的小太监跑进来，伺候他穿衣下床。连枝由他扶着在屋内走了几步，活动睡乏了的筋骨，才想起问福生去哪了。

那小太监低声道：“福公公且在暗房呢。”

连枝停住，皱眉道：“什么时辰了，怎么还在那儿？”

“亥时过了二刻。”小太监答，“说是闵大人不肯走，也不肯开门，非要等您去不可。天热起来了，那暗房里头已生了蚊虫……”

没说完，小太监便觉手中一空，连枝竟是抽身而去，随便抓了件衣裳披在肩头就向外走，到了门间，抬腿时又牵扯了后背伤处，他疼了一下，忍住了，仍步履轻急地朝暗房走去。

闵雪飞坐得浑身僵硬，和各色虫鼠蚊蝇共处，觉得头发丝里都像是有虫在爬，闭目又挨了新一波的咬，木牢门又被人敲响，闵雪飞气急败坏道：“滚。”

“是我。”

听见到徐缓柔亮的声音，闵雪飞登时睁开了眼，挥开了盘绕在自己身周的蚊蝇，支腿起身，然而他盘坐太久，下半身整个都麻木了，此时猛一用力，自腰间上下窜起一股酸刺酥意，使得他才站起来，就一个踉跄跌扑在地上，发出嗵的一声响。

“怎么了？”门外声音由徐转急，冲身边小太监呵道，“还不快开门！”

福生为难：“锁链被闵大人拿到里头去了……”

“没事，没事。摔了一跤。”闵雪飞颤颤爬起来，揉了揉酸麻的腿，一瘸一拐地走到门边，在一片黢黑里拨弄着那根沉重的链条，只听咔哒一声。他随之倏忽一静，苦笑道，“行，这回是真锁上了。”

连枝屡次被他气得想笑，只能叫守监的太监将此间钥匙拆下来一把，从木门下头的缝隙塞了进去，聊胜于无地用烛灯照着那缝，好让他慢慢摸准锁眼。

折腾一会儿，链条稀里哗啦摔落在地上，门终于是开了。

其他人均退到外头，只连枝端着灯进去，闵雪飞一屁股坐到地上，反正衣裳已经是脏了，干脆破罐子破摔，没好气地问他来做什么。烛影瑟瑟跳跃，连枝站在狭小逼仄的房间里，低头看着他，无奈道：“不是你叫我来报恩？”

闵雪飞扑了扑衣摆，坐端正了：“那你报罢。”

“……”连枝一言不发地杵着，透过暗橘色的灯火，看他眉间被蚊子咬出的一个红包，半晌他伸手去拉闵雪飞，要将他从地上拽起来，但他才受了打，哪里是闵雪飞的对手，三扯两拽的反倒把自己肩头的衣裳给拽下去了。他窸窣收回手，知道他是刻意要与自己较量，干脆放弃了，站定叹了口气：“那你想做什么？”

闵雪飞哑住，没说话，他也不知道自己想做什么。

“行吧。”他不说，连枝当他不想说，于是弯腰捡起那根锁链，扔出了门外，自己也跟着向外迈步，“门给你留着，你待够了自己回去罢。这里蚊虫多，明日脸被咬花，就没法上朝了——”

“我不回去。”方才半声不吭，这回倒是说的干脆。

连枝半个身子已走出了牢门，此时被无情打断，心里一下子窜起了一股郁火，他猛地转过身子，刚想说话，眼底映进对方固执的面容，他忽地又觉疲累，嗓音也瞬间倾落下去：“闵雪飞，你不闹了行不行。”

闵雪飞唰得站起来，直眼看他：“你讲不讲理，怎么是我闹。御书房是谁给你说情，是谁保你一命！我只想见你一面，却被你的人三推四拒……你连少监的谱儿这么大，想见你一面怎么就这么难？！”

“谁让你给我说情了？谁让你保我了？”连枝登时还嘴，“那本来就是冯简要给我一个教训，你就算不出头，我也不会怎么样，再说我死不死关你什么事？谁让你去做那出头鸟了，你活该被人骂是阉党！”

闵雪飞要气厥过去：“我救你救错了是不是！连枝，你良心被什么玩意吃了！”

两人在里头吵，声音传出去，听得外头几个小太监面面相觑，却都不敢进去劝，好在暗房本就归连枝管辖，监守也都是连枝的心腹，便是他们在里头吵翻了天，这话也不会传出去半个字。福生轻轻地咳嗽了一下，想提醒他们小声一点。

连枝醒过来，深吞了一口气道：“对，你救错了。我本来就没有什么良心。”

他身体晃了晃，被闵雪飞眼疾手快一把抓住，腰肢落入闵雪飞手中，正如他日夜梦见的那样，这把腰细不堪折，清瘦得能摸到底下的肋骨。

连枝颤了一下，一个激灵闪开了，结果步子迈得太大，撞到门上，疼得细哼一声失力地滑跪到地上。烛灯也随着他摇晃，眼见要倾翻过去烧了他衣裳——闵雪飞下意识去夺，也不管那飞溅的蜡油滴到了虎口上，将那烛灯接到了自己手中，却也不知自己犯了什么抽，竟拿着去照连枝的脸。

他道：“我就问一句话，问完就走。”

连枝慢吞吞站起来，许他问。

闵雪飞看着那张无数次出现在自己梦里的脸庞，奶色的脸颊，青黛似的眉，在烛影中明明灭灭，比男儿多几分昳丽，又比女儿添几许隽秀。他仍旧想起当年在寰福宫，自己评判他的那句心里话：倘若这样的人不是宦官，不做那为虎作伥的颠倒黑白事，他该是个怎样艳惊四座的小公子啊。

可他已经是了，闵雪飞心里不住遗憾，犹豫了好一会儿，他才张了张嘴，问道：“你……那天在相府门前的马车里，你做什么要……”他还是说不出来，但意思已经在这儿了，这个困扰他太多天的问题，他终于能够当面向连枝讨要个解释。

连枝心里发凉，比当日在御书房前等一道杀头旨意还要心灰意冷，杀头不过是手起刀落碗大个疤，而闵雪飞一张嘴，就是要剜他的心。他低头笑了下，答道：“那有什么，就是瞧你生得好，想尝尝你这样金贵的人是什么滋味罢了。尝完了，也觉得没什么意思，并不比旁人好到哪里去。闵大人三番两次来，若就是为了这事梗结心中，那是连枝对不住大人了，连枝先自打几个巴掌……”

“连枝！”闵雪飞猛地抓住他的胳膊，“我说什么了吗，我不就是问一句？上次也是，亲了就跑，你在宫里也都这么自作主张？”

连枝苍白未愈的脸色由此更白了几分，覆着药的后背火辣辣的疼，连被他攥在手里的腕子也轻轻地战栗着：“那你想听什么。左右我是来报恩的，大人要什么我给什么便是。”

闵雪飞也想不出自己到底想从他嘴里听到些什么，于是竟当真挟恩图报道：“宫门落钥了，我想在你这睡一晚。”

连枝顿了顿，也不拒绝，说：“好。”

立即着下头人去办，在连枝屋里抬了张软榻，又一对锦绣屏风，将床与榻格开，省得闵雪飞看见他不自在。正要说早些歇下罢，回头看到那人杵在桌前，焦躁地抓挠着后背够不着的地方。暗房多蚊虫，尤其喜欢他这样细皮嫩肉的，连枝叹了口气，又把才退下去的福生叫回来，吩咐烧一桶热水，伺候闵大人沐浴。

闵雪飞边挠痒，边打量着他房内的陈设，仍是些精细的花花草草，但大金大银之器并不多，多是些素净的白瓷青盏，空气里还弥漫着一股清甜馥蜜的熏香余味，从白鹤展翅的悬香球里飘散出来，墙上空白处挂着几幅笔法稚嫩的四季图……不像是个权宦的内室，清淡得像是间书房，唯有深处一张拔步床上雕着大朵的海棠牡丹，是他房里最华贵的东西了。

他见书桌上有一个锦盒，便打开瞧了一下，才窥到一堆碎片，连枝就从背后“砰”的一声将盒盖扣上，转而伸出一只手来，去挠他够不着的痒处。闵雪飞缩回手，仰头看着墙上的画，问：“你画的？”

连枝“嗯”了一声：“画着顽罢了，你要是看不过眼，叫他们撤下来。”

闵雪飞随口道：“赶明儿叫叔鸾教你几笔，他那人书画全才。”收了声，听连枝不说话了，他才突然意识到，连枝是什么身份，季叔鸾又是什么身份，怎么能轮到国公世子来教他一个阉宦习画，顿时恹恹地闭上了嘴。

两人僵默着，等福生抬了浴桶进来，加满热水，顷刻整间屋子里都飞满了蒸腾的水气，连桌椅板凳上都蒙上了淡淡的湿气，闵雪飞揩了一指，皱眉道：“这怎行，过会儿这纸张画卷可就全皱了。”

福生往浴桶里投了些香豆，回话道：“我们连少监往日都是去净房沐浴，但那地儿比不得大人府上，不大干净，所以特吩咐我们将桶子搬到这来。”

连枝挥手叫他下去，亲自上去扯闵雪飞的衣裳，将他往桶里赶，待褪去最后一件衣裳，男人精壮的躯体冒着新鲜的热气站在自己面前，紧窄的腰线在胯部骤然紧收，没入一片浓密墨林。他又看呆了，愣愣的，半晌扭开了头，才没有伸手去摸。

闵雪飞沉到桶里，望着白花花的水气附着到他墙上那几幅四季图上，墨兰赤梅、金菊青荷，俱都晕开了薄薄一层洇痕，花掉了，他可惜地看了会，道：“那几幅，摘了给我罢。”

连枝坐在桶边，拿着手巾替他擦身，闻言抬头看了一眼，见他说的是那几幅四季图，也没说什么，点头道“好”。