赶着从里正家里借来的驴车，他一路走一路想这夏月间怎的突然窜出这么多牛尾狸来，一时入了迷，险些走错了路，结果紧赶慢赶的，驴车驶进滁南时，到底还是错过了早市。

之前听说滁南因为大疫封城了，今儿个倒是已经看不出什么萧条迹象，诸家商铺热热闹闹地剪彩开张，伙计小二也喜气洋溢地出来招揽客人，许多店铺前挂上了寓意吉祥的五彩绸，只是城中隐约还飘着些挥之不去的熏药味道。

老猎户一路走一路看，本想着错过了早市也没什么，就去以前常来往的百花楼便是，那百花楼的柳老板是个体面的生意人，对这些野味毛皮之类的东西很是识货，也从来不会坑蒙他。这么想着，便熟门熟路地背着箩筐到了百花楼前，谁知却发现楼前酒香不复，反而药味阵阵，几个身罩白衣的年轻哥儿面色严肃地进进出出。

困惑着倒退几步，仰头一看——三余楼。

他忙拉住一个过路客，问道：“问下，小哥儿，这百花楼……？”

那过路人摆摆手：“哪还有百花楼啊，早关门了！如今开的是家医馆。我们这城里的大疫能见好转，可就是多亏了这三余楼里的小神医！小神医人好心善，年轻有为，真真是药仙下凡来了！”

老猎户这一下子听懵了：“……医、医馆？”

这日余锦年在楼中与陈御医他们商定接下来的治疫方向。现下虽说已撤销了封城令，但城中诸家医馆中尚且还有不少大疫病患，治疫仍不可掉以轻心，以防疫情反扑。只是御医司诸人来到滁南已有月余，断不可能长久地待下去，之后的收尾工作还是得靠滁南本地的官办医署和民间大夫们。

不过办法和注意事项已教过他们，想来也不会比之前更难。

商议过杂事，底下又送来个以为是大疫的病人，他口中㗒㗒不断，腹中痛甚，四肢发冷，但是口恶却不能吐出，瞧着很是紧急。

余锦年查过症，见是绞肠痧，俗称干霍乱，却与霍乱并非是同一种病了，乃是湿冷郁搏于肠胃，致使上下吐泻不通的胃肠病症。他不慌不乱，嘱厨下炒了二两热盐，拿热水化开，让人给病者灌了下去。

由于这浓盐极其苦咸，非常人所能忍受，甫一饮下，没个片刻，便见病者眉头一皱，哇得一声急急将胃中之物吐了出来。余锦年趁热打铁，又叫人灌了两碗，并以箸探吐，不多时，病人再猛吐二三次，原本青冷的面色也须臾回转了过来，连腹中疼痛都好了许多。

而后便开了几副后续调理的汤药，嘱病人抓了药回家去煎服。这病人来时被家里人抬着来的，走时连连感谢，自行离去。

尤青柏啧啧奇道：“药也没用，竟就好了！”

余锦年理理衣裳，不好意思道：“绞肠痧之吐泻不通，理用吐法，我只是用了些取巧的办法。”

尤青柏还要就探吐仔细询问，余锦年却约摸着快到午膳时间，心中牵挂着要回去给一家老小们做饭，便挥挥手直道下次再说。这么一出门，就瞧见那老猎户在楼前徘徊。

余锦年以为他是要来瞧病，便招呼了一声：“老人家，您是瞧病还是开药？”

老猎户局促道：“我，我不瞧病……”

余锦年打量他的衣着，心下了然：“师傅，原来的酒楼被小子我盘下来了，您若是找柳老板一家，他们许是已搬去了城北。”

“我不找人。”老猎户瞧他也是衣锦着缎的，便从背上取过箩筐，揭开上头的罩布，往余锦年身边凑去，“小老板，我是个卖野味的猎户，昨儿个夜里新打了几只牛尾狸，小老板您瞧瞧，要不买回去给家里人尝尝鲜？”

“牛尾狸？”余锦年惊奇了一声，有些好奇地凑过脑袋去看，他以前沾着朋友的光，吃过一次人工养殖的花狸，味道很是鲜美，只是价格有些昂贵，后来就再没吃过，没想到在这儿还能见着。他低头看了看猎户的箩筐，果然瞧见几只已经放干净血了的花面狸。

不过这牛尾狸因是过冬时节吃得多、动得少，尤其肥美，自是雪月才好吃，还有道名菜就叫“雪天牛尾狸”，怎的这时节就有人出来卖狸了。

那老猎户也猜出余锦年的心思，便将昨夜打猎的前后因果都与他说了，余锦年听罢也不由感叹：“这倒是一番奇遇了。”他嘴上说着是有缘，其实也是贪嘴这牛尾狸的美味，又听说他是要拿卖狸子的钱给家人扯布，便做主将他筐里的牛尾狸都买了下来，准备拿回去给诸人开开荤。

老猎户用绳子将牛尾狸倒串成一串，递给余锦年拎在手中，这才满心欢喜地接过银钱离去。

这牛尾狸号称“山珍之首”，其美“肥腻截肪玉堪比”，余锦年高兴地回到小院，吆喝着厨娘帮忙将狸子拔毛去脏，自己则又去街上买了点菇子和干笋，回来时见厨娘正用小火慢慢燎烧细小的刺毛。

他在厨房中切葱段姜末，院外姜小少爷与石星回来了，两人真是冤家，不见面时思来想去你侬我侬，见了面反倒吵吵嚷嚷地没个消停。进到厨房外，姜小少爷喊道：“年哥儿，你来评评理！我道这兔肉凉，鸡肉热，这闷热的天儿就该做些兔肉来吃，他非要买山鸡！”

石星也不甘示弱：“小公子也是大病初愈，喝点鸡汤补补身体怎么了？你瞧瞧你，认了药还没几天呢，就要当先生了！”

“好了好了，不如今晚吃兔，明天尝鸡。”余锦年被他俩吵得头胀，出来一瞧，好家伙，两人左手一只鸡，右手一只鸭，姜小少爷手里还拎着两只肥壮的野兔。

“怎么回事，买这么多回来？”

石星忙道：“这两天不知怎么回事，街市上卖野味的多了许多，家家户户都能拿出几只野味来，以至于隔壁猪肉行都没了生意，简直是价贱如泥土了。我与芽儿问了问，都说是夜半它们自己跑了出来，撞到人户家里去，弄了好大动静！”

余锦年奇怪道：“按理说大涝过后，山中野物都惊慌逃走了才对，怎的一时间冒出这么多来？”他指了指地上正在处理的牛尾狸，“这花狸也是早上一个猎户卖给我的。”

正在给牛尾狸清理内脏的厨娘神叨叨地说道：“老一辈的说，这些野物都是有灵性的，野物下山，那是要天降异象。”

余锦年自然是不信这些神神鬼鬼之说，转身便要回厨房，厨娘便揪着涉世未深的姜小少爷灌了一耳朵的灵异故事，讲着讲着，只听厨娘“啊”地一声大叫，吓得姜秉仁一屁股拍在了地上，下意识伸手抓住了石星的衣摆。

石星摸摸他的头，道：“不怕不怕。”

厨娘咦了一下，从狸子内脏里抠了抠，忽地掏出什么东西来，血淋淋的手掌一展开，一对眼珠子似的玩意儿在她掌心里滚了滚。

“啊啊啊啊啊！”姜秉仁嗷嗤一声跳起来，看也不敢看就往石星身上躲去，“什么东西啊救命快拿开！”

厨娘将两个圆圆的东西在水里洗了洗，弄干净了对着阳光一瞧，看着像是石头，但上头还有些纹路，横劈竖砍的，仿若天成。她不识字，便把东西递给石星去看：“石哥儿，你瞧瞧，这上头是个什么？可是什么字啊？”

石星接过来一看，登时脸色一变，快步走到了厨间，把石头也给余锦年看一眼。

余锦年放下菜刀瞧了瞧，眉头也皱了起来：“哪里来的？”

石星指了指被开膛破腹的牛尾狸。

余锦年想了想，目光定在石星他们方才拎回来的野兔野鸡上，石星恍然，脸上也露出了不可置信之色，二人灵光一现，忙叫厨娘将鸡鸭兔都一块宰了。翻开这些野味的肚皮肠胃——果不其然，同样抠出了几个带花纹的圆石头，有只山鸡肚子里竟沉甸甸地剖出好几颗龙眼大的石块来。

“……”余锦年手里捧着一把形状各异的石块，心想，若是这些野味肚子里都塞满了这些玩意儿，必然很难受，那当然是会夜半嚎叫乱奔了。

石星愁眉不展：“小公子，这……”

余锦年道：“这什么这，先去把那剖好了的牛尾狸给我剁了，不然一会儿赶不上午膳了！”

石星：“……”

差遣石星去剁了肉，余锦年将石块往腰前锦兜里一丢，将拆解好的牛尾狸与八角茴香、葱姜、陈皮一同，下锅煮至脱生，又捞出来滤去血水，下锅油炸，至皮色焦红。

石星见他不疾不徐，不骄不躁，竟是当真没把那几块石头放在心上，只是眼下发生了这般的大事，他竟然还能一心一意做菜，倒不知该说他心宽好呢，还是镇定好呢。

余锦年用一只大碗，把炸好的牛尾狸块整整齐齐地沿着碗边码好，再依次放入已经泡好的菇子和笋丝，搁入葱段、姜片，淋些许黄酒和秋油，最后撒适量的盐粒和蜂蜜，便放到屉子里去蒸。', '。')