宋桃儿听着父兄这番言语，胸口暖洋洋的，微微一笑：“爹，哥哥，我没再想那事了，我只是在想娘的咳嗽。打从去岁起，也有好几个月了。娘不让请大夫，拿这梨膏糖去，平日没事含着一块，也能好些。”

宋大年点头：“你倒是孝顺，你娘知道了，定是欢喜的。”

宋桃儿笑道：“就怕娘嫌弃我乱花钱哩。”

宋长安到底青年，依旧愤愤不平：“妹子，你倒是想得开，就这么便宜了那混账么？！”

宋桃儿掠了一下鬓边垂下的碎发，看着道路远处，半日轻轻说道：“王大海既然瞧不上我，那就一拍两散，彼此走开。咱们再去上门，倒显得是我纠缠不休，越发叫人看笑话了。哥哥今日已教训过了他，他同罗家小姐的事儿必定也传的人尽皆知，脸面也丢干净了，不如就此罢了。”话一出口，她只觉得浑身一阵轻快——是啊，既不和睦，不如一拍两散，各走各的路去，余生再不相见。上辈子，她无日不想同那郑廷棘一拍两散，只可惜做不到。

宋大年欣赏女儿的洒脱，点头赞叹：“桃儿说的是，不愧是咱们家的姑娘，拿得起放得下，这脊梁骨是打不折的。既这么着，长安，回了村你也少提此事。他自丢他王家的人，通不与咱们相干。”说着，他忽想起来什么，又问宋桃儿：“闺女，你今儿定要跟着去镇子上摆摊，莫不是一早就收着信儿了？”

宋桃儿默然，停了一会儿才点了点头：“前两日，我听王二狗子说起，王大海有日吃醉了酒，同他夸口与镇上的千户小姐很是要好，还说将来做了千户老爷的东、东……”

宋长安听的心里火发，还是忍着气续道：“是东床快婿！”

宋桃儿点头道：“是哥哥说的这个词儿。他说待当了千户老爷的东床快婿，将来必是能飞黄腾达的。近来，他又老往镇上跑。今儿镇子上出会，我想来这儿大约能碰上。见了面，把话说清楚了也好。只是没想到、没想到，那罗家小姐……”

那王二狗子同王大海是本家，两人又是打小一块活尿泥的酒肉弟兄，说他传出来的话，那是能令人信服的。

宋长安重重的啐了一口：“吃着碗里瞧着锅里，什么东西！往日真是瞎了眼，没看出这么个狼心狗肺的玩意儿来！回去，明儿一早我就把他家送的那些个破烂儿都给他们扔回去！桃儿既说不再与他家为难，那些个东西总得拿回去，免得叫人以为咱家贪他们的财物！”

宋桃儿没再言语，宋大年看着女儿娉婷的身姿，心中有些说不出来的疑惑——眼前的人，分明还是他的闺女。但好似一夜之间，她便成熟稳重了许多，仿佛一个历经沧桑的妇人，宿在这少女的躯壳之中。

初春的傍晚，依旧很冷，迎头而来的一阵寒风，令宋大年打了个寒噤。

归得家中，刘氏与杨氏两个妇人早已做得了晚饭，候着进 ', ' ')