几番查证之下，他方才知晓，宋桃儿染上了恶疾不假，身故却并非意外。

宋桃儿染病之时，郑廷棘亦出外巡游，不在府中。桃儿的婆母蒋二太太言称宋桃儿患上了会传人的疾患，将她挪到了家庙之中——府邸西北角的一处小楼里，隔绝开来。她本就不满这儿媳出身，一心只想重新为儿子寻个大家小姐，眼见宋桃儿患病，自然不会留意照看。郑廷棘留在府中的那些个姬妾，一个个心怀鬼胎，野心勃勃，只当来了机会。虽有老太太看顾，不敢明着下手，但其或买通了大夫，或恐吓约束下人。宋桃儿病中缺医少药，饮食起居也少人照看，到了冬季时候，竟连取暖的炭火也不齐全，病情日日加重，又染上了伤寒，最终撒手人寰。

简而言之，宋桃儿是被郑家害死的。

她在国公府里无声无息的生活了四年，就如墙角无人理会的野桃树，默默的开放，默默的枯萎凋零。

郑翰玉就此恨毒了整个靖国公府，他自请离族，另立门户，最终一世未娶。

闭目醒来，他却回到了二十五岁这一年，身子依然不良于行，而宋桃儿也还未入府。

他们尚未有叔侄之分，一切也都还来得及。

郑翰玉记得清楚，宋桃儿是隔年三月嫁进来的，还有些时日。

一旁的陈良琮见他久久不言，只当他心头不快，又出声道：“你若当真放不下她，如今倒是个好时机。”

郑翰玉回过神来，微微有些疑惑，却并未发问。

陈良琮晓得他这脾气，继续说道：“常氏新寡，现下已回至武英侯府。”

郑翰玉听了，倒有几分诧异，脱口问道：“什么时候的事？”

陈良琮见他问起，越发来了兴致，一五一十讲道：“年前的事了，常氏那夫婿孙小侯爷去岁就向朝廷告了长假。我打听了一下，原来是害了痨病。你也知道，这病难治。请了多少大夫，也不中用，去岁年底，侯府就挂了白幡出来。常氏嫁给他不上两载，并无留下儿女。老夫人心疼女儿，过了年就把她接回去了。”

郑翰玉剑眉微挑，面色却波澜不起，颔首道：“原是如此，但她夫婿过世尚且不满一年，她便这等迫不及待的回母家去了？小侯爷家中没有话说？”

陈良琮却叹了一声：“兄弟，你怎么忘了？那小侯爷的父母早已亡故，侯府一早就是他当家。他这一蹬腿，孙氏族里还有哪个成气候的？余下那些不成器的东西，只忙着争夺财产，倒巴不得这位侯夫人早早离去，免得一个未亡人，杵在府里碍了他们的好事。”

郑翰玉听着，不由冷笑了一声：“她倒还是这么个脾气，干脆利落，也算世间少有。”

寡妇再醮，也不算什么新鲜故事。但丈夫甫一离世，即刻便抽身走开，也未免有些过于寡情露骨。她一个朝廷敕封的诰命夫人，又不是乡野寡妇任人欺凌，就算留在侯府中主持家务，又有谁敢欺负她不成？如此一来，倒好似她是被孙氏族人 ', ' ')