('祝鸠难得起早赶上前厅家里众人的早饭。

最讶异的要数华家大夫人宋仙璧。她最拿捏得住自家女儿的脾气，这显然反常。再一理近日来自己所见与另两个孩子所诉的有关祝鸠的桩桩件件，心里隐忧又现。不过，祝鸠来，她倒有机会探一探，也好教她心安，便招手叫婢女来吩咐了两句。这是她心尖尖上的女儿，她不容许有任何意外。

倒是雎鸠，因着祝鸠对她总有所隐瞒先前郁闷过一段日子，后听了兄长所说的祝鸠的些许远见，心惊一阵后，便觉早该知道妹妹已长成。现下见她反常，倒觉得是寻常了。

抛却这些心思，华伯严这做父亲是实诚地开心，他也难得见小女儿早起，共家里人一同用早饭。天伦之乐，何人不喜？

祝鸠也是如其父想到一块儿。

自她回来，洵妙便更少与家中人聚拢在一处。她自有小厨房，时常连晚饭也自行吃了，打发来请她去前厅的婢子。难得她昨夜睡得好，今早醒得早，情绪也尚佳，便紧赶着去了前厅。

祝鸠鲜见一屋子都聚在一处的场面，望着亲人或关切或欣喜的目光，心里不是滋味，紧张陡升。

“父亲、伯父安。”祝鸠往坐在首席的两个威严却慈爱的中年男子一福，又向两个目带关切的美妇一福，“母亲、伯母安。”最后再向长兄长姐粲然一笑，“兄长、阿姊。”她努力放松，使姿态自然。

“不拘这些，不拘这些。”华伯严在家里是足足的慈父姿态，按他所想，华家女儿生来心气高，便不屑些歪路与腌臜事，既不会学坏，又何必那般严苛地对待子女，白白伤了家中亲情。

“正是呢，这便布上菜。”宋仙璧跟着应上了，吩咐完布菜，便招手叫祝鸠到身边来，“洵妙，上这儿来。”

“我瞧着真是瘦了，你姊姊同我们讲时，我忙着，还没大挂心呢。”宋仙璧捏捏祝鸠胳膊，又摸一摸肩头，皱着眉，很是不满，语调扬起，一副要教训人的模样，哪有人前风姿绰约八面玲珑的模样，“我心想着你日日躲在院儿里开小灶，即使不长圆，也不至于掉了肉去。”

“母亲，我的小厨房若不尽心，我便不会愿意天天窝院里，早出来叫嚷了。”祝鸠揽着宋仙璧的肩膀，熟络地撒起娇来，“何况阿姊还常常在饭点儿拐个弯往我这儿来。”

“就是你阿姊在，我才没把你从屋里头挖出来。”宋仙璧端起刚上的碗粥，拿着勺子拨一拨表层散散热气儿，话锋一转，“不过，往后还是多出来吃。你就知道在屋子里懒着。”

“听您的，我肯定来。”祝鸠笑盈盈地应了，转身在雎鸠身旁添的位置坐下，偷偷地扯了雎鸠的衣袂以示不满，面上却不动丝毫。

雎鸠心里发笑，面上也不显，故作未觉，面露见趣事之笑，也挑起粥来，等着祝鸠接下一招。

“妙妙若有什么想吃的喝的，提前差人来说一声就是，就不必小厨房单开一灶。”发话的是华二夫人方和愉，华家饮食一应事务，向来是她调动，一闻家里祝鸠小丫头要吃什么喝什么，那是有求必应。何况祝鸠的小厨房也正是她操办的，听大嫂提一嘴，倒也没想岔了是在责怪，只是遵循习惯地又改换方法地满足丫头的新要求。

祝鸠正不满雎鸠的无视，欲靠近些再扯扯她袖口，闻言不得不分心旁顾，难得甜笑，“伯母放心，我又不讲客气。”

华且异一旁笑看着，心里也松泛叁分，早先祝鸠同他所说的一席话令他时有不安，心里总不知道该不该说与两位长辈听。今日见她如寻常一般天真娇气，想来那话只是听沛国公所说，如今已忘到天边了罢，便就把说与人听的事情放下了。

随后众人便用起饭来，餐食清淡养胃，碟碟小菜爽口，有滋有味。正在吃着，有婢女从外来，提着一篮，向众人行礼问安。

宋仙璧见了，轻招招手，笑而不语。那婢子先前是得了吩咐，见到示意便动作起来，掀开篮子，将一块块分开包好的糕点依序分给众人。

祝鸠本来和桌上的笋丝较量着，正要月下再去要一碟，没留心那糕点的事，却闻着熟悉的桂花香味，心中不知怎的有些紧张起来。

“这桂花糕是二夫人一大早专门差婢去买回来的，好长的队，许多人都买呢。”那婢子分完，便立在祝鸠斜后侧向众人回话，再退了下去。

方和愉哪能不知自家大嫂什么心思，白白背了这锅，还要帮着人圆回去，好在她二人配合向来融洽。因而她面上一点不显，自然地接了话头，“正是呢。听说这糕点，昨天国公大人亲自去买过，我便也想着去赶个鲜，尝尝究竟是什么好滋味。”