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隅中日盛，院中文竹葱翠，交错的竹枝间呈着一捧半握的鸟窝，却不知是何时筑得的。鸟窝里窝着一对小雀儿，也不知是什么品种，还是打扫庭院的仆从拨弄竹叶时听到了一声厉鸣，将那挡实的竹丛掀去才发现的雀儿巢，据说里头还悄悄卧了两颗幼圆的鸟蛋。

陆戟着了件烫金龙纹的褂子，抱着一身同样金灿灿的小陆清坐在床边，拿了块素巾帮他拭泪，边擦边说：“爹爹不舒服，不能抱清儿。”

陆清好一阵子未见慕洵，被父皇抱到床边的时候激动地往爹爹身上扑，结果胳膊还未抱全，便被父皇捞在腿上狠狠训了几声。小团儿似的陆清瘪着嘴，委屈得直冒泪花，跟着陆戟的腔调学道：“抱清儿。”

“爹爹不能抱清儿。”

“抱清儿。”

“不能抱。”

“抱。”

……

慕洵靠卧在床边看着父子俩你来我往的搭茬，腹上搭了一角带棉的软衾，勾着浅笑陪他们闹。

这些天接连落了雨，风摇的院里的竹枝都打了弯，朦胧水汽在天上生出一层雾面，灰拢拢的罩下地来，形成浓郁的一团烟气。秋意来得快，潮湿的皇城多添阴凉，让街边卖纸伞的小摊生出几分人气，挑炭伙计挂了笑，街角的瓜果贩子腰边重出好几吊铜色。

慕洵先前还日日同柳枫打商量，问他明日能否回去听个朝，后来腹中隐隐不适，他也就闭了嘴，静静看着柳枫搭脉开药，听他说过去造孽今日就理应受得这苦果，慕大人体中寒气难尽，入冬后会比如今还要难受些，若是不仔细调养一阵，显了身子只怕更难受。

“那恶徒我查到了。”陆戟将儿子放在榻上，陆清便小金团似的爬到慕洵身边，被他拢在臂弯里搂着。

“陛下英明。”慕洵将陆清压上来的小脚轻轻往身旁拨了拨。

陆戟向外伸出一只手，很快便有宫人捧着绸盘进来，上头呈了只虎头玩偶。

“清儿看，小老虎！”陆戟哄道：“清儿抱这个好不好？爹爹肚子疼，不可以压着爹爹。”

清儿睁着圆溜溜的眼睛瞧瞧玩偶，再转眼看看慕洵，张手含糊地喊了声“抱抱”。陆戟将虎头玩偶塞进他怀里，然后眼瞧着，那奶团似的小家伙又窝进了慕洵的臂弯。

陆戟一皱眉，伸手便去捞他，被慕洵抬手挡下。

“陛下过于小心了。”慕洵垂眸凝视着小软团儿，纤细的手指浑不在意地勾着那玩偶的虎耳，又被儿子捏住了，“几日不见他，原来长得这样快。”

慕洵抚摸着他的小胳膊，另一只手覆在腹上搭着，面上实实生出笑意。

“只愿你也长些肉，别净长里头了。”他如此说，陆戟便不再去捞清儿，提着被角在他腹上盖严，找回话题问道：“凡矜知道我方才说的是哪位恶徒？”

“既令陛下挂心，自当是贡院那位。”

提到那下|药之人，陆戟不由握紧了拳头，俊朗眉峰间稍拧了拧，隔过棉衾覆手在慕洵腹上，怒道:“斗筲小人，竟也能入秋闱之试！”

慕洵想起那日难言的痛楚，浑腹绞坠，身如火炼，双|腿|间断续温冷的湿意弥流散逝，浸得他心若寒潭。他搂紧陆清，将掌下的衾面稍稍压得紧了些，缓声却笑:“朝廷选贤举能，若让营苟者为官百姓，于官胄黎庶皆是遗患，陛下做得对。”

陆戟一征，探近身子皱眉只瞧他:“你看折子了？”

“我……”慕洵方忆着昨日刚看的文牍，皇帝命刑部私查有了结果，任上的刑部尚书又是他举荐陛下的寒门仕才，将这下|药之徒的审讯材料混在吏部文书里予他，当是还他一份识贤的人情。

下|药者乃吏部员外郎之子，本是几位考官同定的举人，却要行如此蠢事，自断官途。

“腹中这个偷着耍泼皮便罢了，怎连慕大人自己也不让我省心？”陆戟干脆坐到慕洵枕边，将他揽入怀中靠着，“前几日朝务繁杂，我离不开，只好让张继日日去柳枫那问你的情况，总听不到大好的意思，却是凡矜自己成日还操心着吗？”

说话间正有淡粉浅褂的皎月端药进来，被门口的宫人拦过一道，试药小侍银匙浅舀，尝过半勺苦汁，这才放女婢进屋。

“大人岂止操心，若不是顾着那小的，大人只怕还要日日浸在书房。”皎月见得熟了，私下里见到皇帝依旧端正行礼，口头上倒是随意了些：“陛下来得巧，我们大人算得柳神医快到了，这才躺回房里装装样子，如若不然，只怕这会儿还在案前端着。”

“是吗？”陆戟垂首望向那张刻入他心底的面庞，他比过去那些让陆戟日夜肖想的记忆里更加清瘦，沉敛的睫羽静罩眸色，本不鲜裕的唇色更要淡去三分。陆戟语调微扬，唇|齿|间的简短音节满含无奈。